「我が人種論の不出来な弟子がふたたび戻ってきたか」

「それは認める。俺たち個人の力関係については、ひと言も触れていない… そちらにはさすがに変化が生じたと思っている」そこまで言って、男は次のようにつけ足す。「多少だがな」

男はまだ気を失ったまま、ゆっくりと落ち着いた呼吸をしている。

回復するまでしばらくかかるだろうな。

「我が人種論の不出来な弟子がふたたび戻ってきたか」

「貴様の人種の堕落は前回会ったときよりも、さらにひどくなっているな… ずいぶんと自分を失ったと見える」

「我々が最後に見たとき、貴様の種はセメナイン人に頂点の座を奪われようとしていた」

「この一連の話、全部あんたが正しい。もういいから、俺を港に入れてくれないか」

「いい加減、懇願するのをやめろ。歴史の舞台から姿を消すにしても、貴様は毅然としているべきだ… そうして、ほかの人種を巻き込む、壮大なる世界大戦の幕をあけるのだ」

「貴様らの軍隊をセメナイン諸島やブギー・ストリートに連れてこい。完膚なきまでに叩き潰してやる。貴様らが絶えたあと、我々の手で貴様らを偲ぶ博物館を建設してやろう」

「そして、その壁に〈アル・グル〉の瓶を並べてやる… 貴様らが愛してやまない飲料だ。その中に貴様らが“アート”と呼ぶ同性愛の頌歌と、貴様らのその小さな頭蓋骨を詰めておいてやる」

メジャーヘッドの人種論を〈内面化〉してみてはどうだ。おまえの修辞学に磨きがかかるかもしれんぞ。

拳を使うほうが性に合ってる。

やっちまえ、今すぐに！

ブラダー… ひょっとしたらこの男、時間の巻き戻し方を知っているかもしれないぞ。

それだと、俺もセメナイン人至上主義者ってことになるんじゃないのか？

いや、そういうわけでもない。高等人種理論をきわめたのちに、どうするかはおまえ次第だ。その過程で発見したことは、当然排除してもよい… 逆に受け入れて、強硬派のレイシストになってもよいのだ。

だが、俺はすでに別の人種論に賛同している身だ。矛盾が生じるんじゃないのか？

“人種差別賛成”のやつか？ あれは人種理論の基礎に過ぎん。これはずっと高度なものだ、比べものにならん。

なるほど、いい考えだ。

“最高の考え”のまちがいだろうが。

誰かに風穴をあけるなんて真似はよせ… おまえは繊細なんだ、言葉を使え。

こいつがしゃべってる今がチャンスじゃないのか… 油断してる隙をついて、拳で風穴をあけてやろう。

駄目だ、平和的な解決策がちゃんとある。メジャーヘッドの人種論を〈内面化〉するのだ。そうすれば仲間と認めてくれるはず。

平和的な解決策が存在するやもしれん。たとえば、メジャーヘッドの人種論を〈内面化〉するのはどうだ？ そうすれば仲間と認めてくれるかもしれんぞ。

男を押しのける。

「そうこなくてはな」男はびくともしない。「歴史の舞台から姿を消すにしても、貴様は毅然としているべきだ… そうして、ほかの人種を巻き込む、壮大なる世界大戦の幕をあけるのだ」

「勘弁してくれ、ほんの20センチほど、うしろにどいてくれればすむ話だろう」

「堕落した酔っ払いが港に入り込まないように見張るのが俺の役目だ」

「話にならん」[立ち去る]

「港に入る必要がある状況に変わりはない。遺体を木から降ろすのを手伝ってもらわなくてはならないからな。きっと何か別の方法が…」

やっぱり、あそこの屋根から飛び降りてみたらどうだ？ きっとそれがいい。それ以外の方法となると、こいつをどうにかするしかない…

「港に入る必要がある状況に変わりはない。話を聞かなくてはならない人物がいるからな。きっと何か別の方法が…」

「深刻な状況にあるんだ。あんたの仲間はおそらく人を殺している。あんたらのボスと話がしたい」

「貴様の体は相変わらず堕落を表わしているな」

嘘っぱちだ、おまえの体は堕落を表わしてなどいない。おまえは今、絶好調だ。

何も言うな。まずはこいつがどういうやつかを見きわめろ。

「俺の体は堕落を表わしてなどいない！」

「貴様は〈アル・グル〉に屈した」まるでネズミの死骸のにおいでも嗅いだかのように、男の顔が嫌悪で歪む…

「くさくてかなわん。貴様の喉から、透明な〈アル・グル〉の剣が突き出している。貴様自身には見えずとも、他者からは丸見えだ。この女の気分を害している」

「ちょっと待ってくれ… 〈アル・グル〉と言ったか？」

「そうだ… 〈アル・グル〉だ」

“アルコール”のことだろう。

「理解した」

「説得力がないな、小さき脳のしもべよ」

「だが、〈アル・グル〉とはなんだ？」

「そのとおりだ、小さき脳のしもべよ」男があなたを認めるようにうなずく。

「〈アル・グル〉とは、寄生菌類を使った古代イルマラーの毒薬だ。今やすっかり、貴様らの種のあいだで定着している。あれは砂漠のピグミーたちが仕掛けた罠… 彼らを辱め、住んでいた土地を奪った報いだ」

意図的に発酵させた飲みものなら、1万年も昔からあったがな…

「それは俺がここに来た理由と、なんの関係もない」

「貴様の生活と貴様の種の生活は、〈アル・グル〉を中心にまわっている。当然、貴様がここにやってきた理由とも、あらゆる意味でつながっているはずだ」

「アルコールのことを言ってるのか？」

「そのとおりだ、小さき脳のしもべよ」男があなたを認めるようにうなずく。

「アルコールを発明したのはイルマラー人ではない。あれは新石器時代から存在している」

「それはイースットとバシールの錬金術師どもと、やつらの“使い魔”である〈アル・グル〉が、貴様らに吹き込んだでたらめだ。劣等種め、そうやって永遠に勘ちがいしつづけるがいい」

「残念ながら、歴史ってのはそんな単純なものじゃない」

「酒をもう1杯飲んだらどうだ？ 先天的な醜さが、若干影を潜めているようだからな」

「メジャーヘッドってば、それ名案…」取り巻きの女は、たんなる性的なものを超越した称賛の眼差しを男に向けている。

メジャーヘッドに都合のいい展開になっている。

「そうだな、たぶんそれが正解だ」

「それでいい、近くに〈フリッテ〉がある。祝い酒を飲め。貴様の先天的な醜さが、若干影を潜めているようだからな」