フリッセル王の顔があなたにほほえみかけている。なぜか、以前よりも無理強いされたような笑顔に見える。

フリッセル王の顔があなたにほほえみかけている。なぜか、以前よりも無理強いされたような笑顔に見える。

“地域の問題”ってのが何か見てみよう。

予想どおり、このセクションの大部分を占めているのは、港湾労働者たちによるストライキを無条件で支援する趣旨の記事だ。

見出しにざっと眼を通してみる。タイトルは“港を赤と白に染めろ！”、“マルティネーズ、〈ワイルド・パインズ〉を飼い慣らす”、“反乱の街”、“まずはマルティネーズ、次はラ・デルタを手に入れる！”。

ようやく、“G・マーティン”という記者が書いた短い記事に行き当たる。岬の集合住宅のオーナーを糾弾する内容だ。このオーナーは家賃を払わなかった共産主義者の住人を、違法に退去させようとしたらしい。

ガストンの記事にちがいない。

労働者と資本家が互いに譲歩して、“まともな”調和を実現させるのが人々のためじゃないか？

社説によれば、国際資本の勢力に対しても、〈連合〉の“粘着質な同盟”に対しても、譲歩などありえないと書かれている…

なぜ共産主義者たちは、こうも子供じみた侮辱をしたがるのだ？ 挙げ句、寒い中に自分たちだけが取り残されたことを不思議に思っている。

雑誌の表紙までページをめくっていくと、眼のまえに目次がひらかれる。

ちょっと待て。その〈連合〉ってのはなんだ？

文脈から察するに、かなり大規模かつ根幹的な存在なのだろう。正直、もうすでに知っているべきことだと思うが。

くそ共産主義者どもめ。殺せるときにもっと殺しときゃよかったんだ。

社説では、共産主義勢力を潰そうとする保守勢力が強ければ強いほど、共産主義者の反骨精神はより強くなると公言されている…

まだ潰し方が足りないようだな。

〈ワイルド・パインズ〉がなかったら、この浮浪者どもは職を失っていただろう。

社説によれば、民間企業は労働力を組織する手段に過ぎず、民間企業がなかろうと、労働力がなくなることはない…

まったくの戯言だ。これを書いたやつは事業を成功させたことなどないのだ。

社説には、続けて、〈ワイルド・パインズ〉は“悪夢のような多国籍のヒルで、マルティネーズの労働者階級から命を吸い取っている”と書かれている。

どこかに住むだけで家賃を取られるなんて、馬鹿げた話だ。

筆者のG・マーティンは乾いた調子でこう書いている。“資本主義者は富の再分配が大好きだが、それは再分配される先が“上”の場合にかぎられている”と…

家賃を払う日々とはおさらばしていてよかったな。

この社説の言うとおりだ。おまえは家賃などの不労所得で生きている人間たちに生き血を吸われてきた。そろそろ自分だけの住み家を探すべきだ。

どうでもいいだろ。俺にはなんの関係もないことだ。

G・マーティンによると、資本主義における永遠の問題は、労働者には主体性というものを認識する能力がない（または主体性そのものがない）と見なされているという点にある…

したがって、労働者は自身が抑圧されていても、まるで他人事のように感じる傾向がある。

こ、これはほんとうなのですか？ ここ最近、ご自分自身から遠ざかってしまったような感覚を覚えたことはおありですか？

“国際開発”について新しい情報を仕入れたい。

このセクションにはだらだらと退屈な批評が書かれている。内容はEPIS加盟国とセメナイン自由州のあいだでおこなわれた、自由貿易の交渉についてだ。

それ以外にも、メスクとメッシナの国境沿いでおこなわれている重油の密輸に関する話や、サマラの熊レスリングの話、ユーゴ・グラードで起きた書籍暴動の話が書かれた記事を読み飛ばしていく…

待て、待て！ “熊レスリング”だって？ その記事まで戻れ！

よし、“熊レスリング”を詳しく読んでみよう…

なんでも、サマラ人民共和国（SRV）における新たな公共スポーツ活動の一環として、クネジニスキー大統領が直々に考案、奨励しているらしい。

この極端なまでに軽信的な記事によると、“スポーツおじさん”（大統領は国民から親しみを込めてこう呼ばれている）は最近、熊レスリングをSRVの国技に認定したようだ。

待ってくれ。その“スポーツおじさん”について詳しく聞かせてくれ。

この記事の説明によれば、彼はかなり有能な男で、民主的に大統領に選出されたらしい。

“脳筋”大統領サポーマット・クネジニスキー。彼がSRVの大統領に就任してから、ゆうに30年が経過している。サマラ国外では次の3つでよく知られている。内部抗争に対する“残酷な”弾圧、“とてつもない”腐敗政治、体づくりへの病的な執着だ。

いや。健康に害をおよぼしていないかぎり、執着とはいえない。丈夫な体を維持することは決して不健康なことではないぞ。それに、おまえは“口ひげ”のことを忘れている。

そうだった。40歳以上のサマラ人が必ずそうであるように、クネジニスキー大統領もまた、見事なセイウチひげを蓄えている。

なるほど。じゃあ次は熊レスリングの記事を読もう。

タイトルどおりの内容だ。通常、男ひとり（女の場合もある）が1頭の熊と戦う。ひとりと1頭が、ひとつのリングで、5ラウンドにわたって（あるいはどちらかが失格になるまで）戦いを繰り広げるのだ…

SRVの情報省によれば、このプログラムは大成功を収めたらしい。支持率は87パーセントに達し、若者の肥満率が12パーセント、アルコール中毒率が7パーセント減少したとのことだ。

これはSRVの話だぞ。これらの数字がほんとうだと思うのなら、おまえにラ・シャルトの橋を売りたがる男がいるだろう。

健康じゃなきゃ、熊と戦うのは難しいだろうな。

それがおもな思惑だ。クネジニスキー大統領は長きにわたって、強い体こそが資本主義から身を守る最強の防御であると主張してきた。

おまえは雄牛でよかったな。熊どもと戦う、1頭の雄牛だ。

外国の事情について知っておくのはいいことだ。（目次に戻る）

「キム！ この事件の捜査でSRVに行く機会があると思うか？」

「サマラ人民共和国に？」キムが眉をひそめる。「いいや、ないと思うけど。どうしてだい？」

「とくに理由はない」

「実はこのあいだ、“興味深い”ラジオ番組で、伝統的なサマラ人の民俗舞踊の話をしていたんだ。衣装が並外れたものらしい…」

「それはともかく、答えはノーだ。事件とサマラの関連性を示す証拠は見つかっていない」

「熊の戦いに参加できたら楽しそうだと思ってな」

「それはなかなかの見ものだろうね」キムはあなたと熊が戦うところを想像しているのか、楽しそうに見える。

「プライベートで君が何をしようと、僕には関係のないことだ。だが、今は事件の捜査に集中してもらいたい」

「熊の戦いを観戦できたら楽しそうだと思ってな」

「かなりの見ものだということは理解できるよ。聞いたところによると、前列の客はビニールのシートをかぶるらしい」

「血がかからないようにするためにね」

健康だろうが不健康だろうが関係ない。おまえはいつも、頭脳に頼ることを好んでいた。

うううん。この数字、いまいち信用できんな。