「レジェンドが戻った。あんたはわかってんだろ、伝説の男。煙草は煙草くさい、ピルスナーは… あんたを酔わせる。あんたのおかげで俺はスピリットも……

こいつから強い闇のヴァイブを感じる。こいつは… かわいらしいなんてもんじゃねえな。

誰がそんなところにしまってておけと言った？ 駄目だ、特別な場所にしまっておくんだ。“もっともっと”特別なところにな。手放すなよ、安全なところにしまうんだ。そして俺の合図を待て！

いや… ケツの穴にしまっておくのは嫌だな。

ふむ…

じいさんから離れて、ふたりきりで話をしよう。俺とおまえだけで。じきに俺たちは“別世界”に行ける。

俺の合図を待つんだ。肌身離さず持っておけ。温かく、安全にしておくんだ。じきに俺たちは“別世界”に行ける。

どうしようかな。俺の酒癖をすごい勢いで悪化させそうだ。いつものですら充分面倒を引き起こすってのに…

いやいやいや、ブラタン（兄弟）！ こいつはちがうんだ。すっごくすばらしいものだ。おまえを救ってくれる！ 俺たちはこれを一番贅沢な方法で使うんだよ！

おまえはこれで自殺などしない。今日のところは。転売するためにしまっておくんだ。質屋に行ってこれを売り、利益を手にしよう。

これを飲めば、おまえは死ぬ。事実だ。だからこそ俺たちはおまえ自身を守るために、それを転売品としてしまっておこうとしている。質屋に行ってこれを売り、利益を手にするんだ。

ハリー… これはあとで売りさばくためにしまっておくことにしよう、いいな？ これを飲ませて、おまえを死なせたくない。そんなことは起きてはいけないんだ。質屋で売って、利益を手にしよう。

「友？俺たちは知り合いなのか？」

「もちろんだよ、友よ！ そうだろ！」男は指をピストルの形にし、あなたに向けて引き金を引く。「バンバン」

「ああ、ローズマリーもあの場にいたよ… 」ジャージの男がうなずく。「海でのあんたの悪ふざけにつき合っただろ。俺たちみんないた。忘れがたい夜だった」

「ローズマリーじいさんのことは気にするな、おちょくってるだけだ」ジャージの男があなたに向かって手を振る。「ハイ・コンセプトな取引が終わったら、少し話そう。俺が秘密を教えてやるよ」

「考えてみたんだが、どうだ？ 俺はスピリットに３リァルなら出せる」

「いよいよ覚醒したってか、ああ、親友？ そんな価格、ほかの誰も提示しねえぜ」男は笑い声をあげる。「それを手に入れるために寿命を縮めなきゃならなかったってか？」

「いいね。じゃあ、それでもらえるか？」

「もちろんだ、友よ。高品質のスピリットが1本、すぐにあんたのものになる。たったの3リァルで、実質俺から奪い取るのと変わらねえ」

「ああ、そうだな。寿命、縮める、スピリット。さっさと取引しよう」

「もちろん、もちろんだ、友よ。このところ、みんなせっかちでいけねえや。ほら、３リァルをあんたのポッケから俺のポッケに移動させるだけだ。それっぽちじゃ、実質俺から奪い取るのと変わらねえな」

「煙草をくれ」

「いい男だ」ぼそっと言い、小さな袋を手渡す。「持ってけ、友よ」

「ほらピルスナーの代金だ」

「乾杯、警部！」ローズマリーは汚らしい茶色の瓶を手渡す。

「スピリットの代金だ」

彼はあなたにボトルを手渡す。「しっかり“楽しむ”んだぜ、友よ！」

「レジェンドが来た。あんた、わかってるよな。煙草は切れて、ピルスナーも切れてる… スピリットのきれいな青いボトルを買えよ。これは…」彼は両腕を広げる。「“魔法”だぜ」

「レジェンドよ！ 戻ったか。喉を渇かせて」男がうなずく。「煙草と小便色の酒と、気分転換にぴったりの… 〈＊＊＊＊〉が少しあるぜ」

「レジェンドが戻った！ 踊り方は知ってんだろ。吸える煙。小便できるピルスナー… 飲めよ、そんで尿にするんだ！ あとは… スピリットと〈＊＊＊＊〉もある」

「会えてうれしいなあ、友よ！ あんたのために用意した、とっておきがあるんだぜ、親友！」彼はあなたを抱きしめようとするかのように両腕を広げる。

「俺もあんたに会えてうれしいぜ、友よ」

「で、なんの用なんだ？」男は首を傾げる。「煙草がある。安いぞ。とても安い。ピルスナーもある。お得だぞ。この小便みたいな液体にしちゃこれ以上ない取引だ… スピリットは300リァルにしてやろう。〈＊＊＊＊〉もあるぞ。〈＊＊＊＊〉ってのはな、神経薬のことさ」

聞いたか、あったぞ、兄弟！ …あなたはネクタイが興奮で“締めつけてくる”のを感じる。スピリットがあった！ スピリットを買おう！ 300リァルは大金だが、買わなきゃならん。

これが俺たちの大詰めだ。

また馬鹿馬鹿しい酔っ払いの考えが浮かんできただけだ。ネクタイの話なんか聞いて。

ブラタン（兄弟）、おまえはわかっちゃいない。あれはただの酒とはわけがちがう。あれのために俺たちはこれまでの年月をかけて関係を築いてきたんだ。これがクライマックス。ミステリー。穢れなき切望だ。

彼からあれを買うんだ。奪え。必要なら殺したっていい。俺たちの最終的な運命はあれにかかっている。“無数の世界”の運命も。

キムはスピリットのボトルを見つめるあなたを見ている。それから不審げにローズマリーに眼をやる。

彼は何かが起きていることを知っている。おまえの頭の中で何かが起きていることを。

ネクタイの言うことなんかこれ以上聞きたくないって言ったらどうする？

そんな気持ちは吹っ切れ、ブラタン（兄弟）。メランコリーに浸っている暇はない。今はスピリットを買うときだ。

これはミステリーにして真実だ、あのスピリットを買わねばならない。

そのとおり！ あれはふつうの酒ではない。あれのために俺たちはこれまでの年月をかけて関係を築いてきたんだ。これがクライマックス。ミステリー。穢れなき切望だ。あの酒は“別格”なんだ。

やった！ わお！ 兄弟よ！ …あなたはネクタイが興奮で“締めつけてくる”のを感じる。スピリットだ！ スピリットを買おう！ 300リァルは大金だが、買わなきゃならん。

「なんの話だ？」

「俺は警官だ、あんたのお友達じゃない」

彼はほんとうにおまえを知っているのか、それとも営業用に馴れ馴れしく振る舞ってるだけか？