「まだ何か？」女は落ち着かない様子で腕を組んでいる。

「まだ何か？」女は落ち着かない様子で腕を組んでいる。

「ここで何をしてるんだ？」

女はため息をつき、あたりを見まわす。「次の賃貸契約の準備をしなきゃいけないんだけど、見てのとおり。まえの入居者が部屋をめちゃくちゃにしてしまった」

「俺もつい、へまをやらかしちまう」

「へえ！」女は攻撃的な笑みを浮かべる。「どっかのロックバンドに長いこと潜入捜査でもしてたような言葉遣いね」

褒めとらんからな。

「どんなやつが住んでたんだ？」

「死にかけのじいさんよ。その昔、事業をやってたらしいわ。だから、問題なく賃料を払えるはずだったんだけど…」女は口ごもる。

突然、深刻な表情が女の顔をよぎる。この話はきっとハッピーエンドではないのだろう。

「でも… もう何ヵ月もまえの話。とにかく、何か用でもあったの？ それともこれでおしまい？ 急いでるんだけど」

「これはひどい。どんな人物が住んでいたんだ？」

「羽目の外し方を心得ていたようだな」

「話は以上だ、どうも」[立ち去る]

「いいえ」女は笑顔で返すが、その眼はどんより曇っている。あなたが消えるのを今か今かと待ちわびているようだ。

「廊下の突き当たりに廃墟みたいな部屋が見えたんだが」

「ああ、あそこもひどい荒れ方よね。まえにあそこに住んでた人は家賃を3ヵ月分滞納してる。3ヵ月分よ！ 部屋の貸し出しはもうやめて、貴重品を競売に出す予定でいたんだけど…」

「ほんとうになんで、あんな馬鹿みたいなミスをするのかしら。とにかくロンのやつが戸締りをしにきたときに、隣の部屋のドアに鍵をかけ忘れたの！ そしたら壁に穴が！」

昂ってんな！ このアマ、軽いハーブをキメてるぜ。プレプタイドかペリカニンあたりだな。

「壁に穴よ、そんなことってある？」女は両手を広げる。「挙句の果てに、住人が荷物を持ってとんずら。そいつは捕まらないし、お金も回収できない。頭にくるったらない！」彼女はぽきぽきと指を鳴らす。

そんな大した額でもないだろうに。

苛ついているな。無能は許せないようだ。

「俺も手持ちの金がどこかへ行ってしまった気がする」

「へえ。わたしは自分のお金をどこかへやることなんてないわ。絶対に」

「そんな大した金額にならないだろう。ここの部屋はどれもぼろぼろじゃないか」

「どの部屋も完璧じゃないの！ 豪華な建築様式、湾を一望できる100万リァルの景色。充分な換気もされてるし、ご近所もいい人ばかり。最高の生活を送りながら、すてきな恋人まで見つけられるかも… なのにお手ごろ！」

「マルティネーズには将来性がある… あと数年もすれば、創造性豊かな芸術家たちやラジオコンピューターのウィザードたちで賑わうようになるわ」

ラジオコンピューターのウィザードたちは経済力という魔法を習得しとるからな。

文字どおり、“魔術師”というわけです。おんぼろの不動産を甦らせ、銀行口座に命を吹き込むのでございます。

「待ってくれ。結局、あそこの壁はどうしてああなったんだ？」（先に進む）

「わたしに訊かないで。皆目見当がつかないわ。あれを修復するだけの時間も人手も、どうやって確保しろというの」

「どちらの部屋ももう貸し出せなくなってしまった。ふた部屋もよ！」女はマニキュアを塗った手を胸のまえで組みながら、まだ首を横に振っている。

「あの廊下の突き当たりの廃墟みたいな部屋には誰が住んでいた？」

「仕事にしてはずいぶん遅い時間だな？」

「ええ、そうよ」女は息を吸い、3秒ほど経ってから息を吐く… きっとこわばった体をほぐしているのだろう。そして、ふたたび口をひらく…

「みんな不動産業者は何もしないって言うけど、現にわたしはこうして働いてる。それも夜中に。他人が散らかした部屋の片づけをするためにね」

「とにかく、わたしとしては早く片づけてしまいたいの」これはあなたに向けられた言葉だ… 次の質問に移ろう。

そう言われると、彼女はこのうえなく疲れた顔をしている。

「これで満足？ わたしはマリエル・シャルパンティエ。マルティネーズ不動産協会の会員。これは不法侵入なんかじゃない、わたしがこの場にいるのは合法なの。ほら、鍵を持ってるでしょ」そう言って、女は手の中の鍵束を鳴らす。

驚いた、ずいぶんいろんな鍵を持ってるんだな。ゆうに20本はあるぞ…

おまえにあからさまな嫌悪感を抱いているにもかかわらず、とても陽気な声色だ。

「身分証も見せましょうか？ 提示する法的義務はないけど、別にいいわよ。居住許可証も必要？」女はかばんの中をまさぐり、薄い紙に挟んだパスポートを取り出す。

[立ち去る]

パスポートを調べる。

特徴のない行政ロゴの下に“レヴァショール統制地区”と書かれたパスポートを手に取ると、その薄さが感じられる。中には今より髪の短い女の顔写真が貼られており、個人情報も記載されている。

やさしくしてやれ。

「すてきな髪型だ」（パスポートを返す）

「どうも」女はパスポートをふたたびかばんにしまう。「何かご質問は？ 1時間後には中心地区に戻ってないといけないのだけど」

「とくに不備はないようだ」（パスポートを返す）

「身分証は結構だ。いくつか質問だけさせてくれ」

「いいわ。でも急いでちょうだい」女はパスポートをふたたびかばんの中にしまうと、腕時計を確認する。「1時間後にはラ・デルタに戻ってないといけないの」