なんてシャツだ。枝角と巨大なツヴァイハンダーを持った筋骨隆々の男。ほかのシャツが色褪せて見える。

いい加減、オタク話はやめろよ。精神がひ弱になっちまうぞ。さっさとそのパワフルなシャツを買え。

「そんなもんはでたらめだ」

ロイがにやりと笑う。「単純な原因と結果の問題さ。このふたつが双方向的に作用していることを認識できるかどうかって話だ」

「なるほど。それで？」

「要は原因と結果は双方向的に作用していると認識できるかどうか。そういう単純なことさ」

「話にまったくついていけない」

「そこまで複雑なことじゃない。因果関係ってものをしっかり理解してさえいれば、わかる話だ」

「あんたの言うとおりだよ。現実ってのは、ときとして、跳ね返ってくることがあるからな」

「そのとおり。原因と結果は双方向的に作用している」

Tシャツのにおいを嗅ぐ。

着古したコットンのにおい。あとは古い汗のにおいが少ししているだろうか。

着古したコットンのにおい。フリーマーケットか、あるいはごみ箱のにおいもする。

「においを嗅ぐのはいいが」と店主は言う。「試着はやめてくれよ。買わないんなら、あんたから出てるフォトンが生地に残っちゃ困るからな」

今のは聞きまちがいではありませんぞ。フォトンが出ている？ いったいなんの話をしているのでしょうな。

「“ヘルムダルから来た男”の見事なTシャツがあるじゃねえか」

「そうだろ」店主が熱っぽく言う。「プリントシャツはあんまり扱わないんだが、そいつは完璧な手本みたいなシャツだろう」

「あんたは“ヘルムダルから来た男”の真剣なファンらしい」

「ファンか… いや、そこまではいかないな。だが『ヘルムダルから来た男』の伝説は、俺たちの共有現実にとって不可欠な要素だと思う」

「たいていの人間は"ヘルムダルから来た男"が実在したとは思っていないが、それは“まちがい”だ」

「俺たちは似た者同士だな。俺も “ヘルムダルから来た男”の大ファンなんだ」

ロイが顔をしかめる。「ファンってほどじゃない。だが『ヘルムダルから来た男』の伝説は、俺たちの共有現実にとって不可欠な要素だと思う」

Tシャツを手放す。［立ち去る］

男がまとっているマントのフードについている枝角と、突き刺すような青い眼は、どこか見覚えがある…

おお！ かなり大きいサイズの赤いTシャツがある。独特のプリントがついていて、ひときわ目立っているぞ。

どれどれ？

これだ。筋骨隆々の男が、こちらに向かって歩いている様子が描かれている。男は両手のそれぞれに巨大な剣を持っていて、そのまわりを残り火が囲んでいる。そして、その背後で、家々が燃えさかっている。男の下に“ヘルムダル炎上”と書いてある。

今はやめておく。［立ち去る］