まただ！ このインダストリアル・ハーバーに怪しいにおいが漂っておる。これはまるで…

まただ！ このインダストリアル・ハーバーに怪しいにおいが漂っておる。これはまるで…

ほぼ重油のにおいだと思うが。なにせ、インダストリアル・ハーバーだからな。

幾年にもわたる混乱… そして無慈悲な資本の流れに呑まれ、打ち砕かれたあまたの希望と夢のにおいだ。

資本によって打ち砕かれようとしている“夢”のにおいが、うっすら漂ってる気がする。

まちがいない。そして、どうやらこれは、あそこの手すりのほうからにおってきておる…！

つまり、マニャーナのにおいか？

そうとも、今こそやつに接触する絶好のチャンスよ。

あまりがっつきすぎるな。共産主義者は不意を突かれると、捨て身の攻撃を仕掛けてくることで有名だ。

あそこの赤い帽子をかぶった、瘦せ型の男のことを言ってるのか？

「やっぱり、なんのにおいもしないんだが」

とぼけるな。ここまで共産主義のにおいが充満しているのだ、におわないわけがない。どうやら、あっちの手すりのほうからにおってきているぞ…！

（眼を閉じ、深呼吸をする）

どうだ、今度こそにおうか？

おまえは息を吸い込む。産業廃棄物の渦巻く臭気を選り分け、嗅上皮に沿って生えている繊毛が期待にうずく…

まず識別できたのは、気を昂らせたスト破りたちのにおい。彼らの体から排出された油脂と汗が混ざったにおいだ。ベークライトでできた弁当箱から取り出された、バターを塗りたくった食べもの。それと、鼻をつくようなライ・ソープのにおい。その次に来るのは、ゆっくりと酸化を始めた金属製のゲートのにおいだ。割れ目という割れ目から、古い油がにじみ出ているのがわかる…

「まだ共産主義者のにおいを追っているのか、警部補？」

「ああ」

「そうか。そうしたらここで待ってるから、終わったら教えてくれ」キムは地面の上の何かを、足で軽くつつく。

キツラギ警部補は苛立っているように見えるが、あれは“ふり”だ。おまえのこの“個人的な用事”の結末を見届けたくて仕方ないのさ。

キツラギ警部補がどう思うかなど関係ない。おまえの嗅覚皮質は、すでに政治思想のにおいを嗅ぎつけ、お祭り気分に浸っているも同然。そら、今まさにそこにおまえを導いている… あそこの手すりだ！

この“個人的な用事”を大目に見るつもりではいるものの、そろそろキツラギ警部補の堪忍袋の緒は切れそうだ。

「なぜそんなことを訊く？」

「別に批判するつもりはないんだけどね、警部補。君はわりと“わかりやすい”ほうだ」

キツラギ警部補の言うとおりだ。よくもまあ、そこまで露骨に周囲の空気のにおいを嗅げるものだな。これでは“どうぞ注目してください”と言っているようなものだぞ。

「そんなことはない」

「へえ、そうなのか」

キ、キ、キツラギ警部補のやつ、まったく信用しておりませんな。へ、へ、陛下。

「何か問題でも発生したのか、警部補？」キムは訝しげな顔をしている。

「ちょっと個人的な用事をな」

「“個人的な用事”、ね」

「ちょっと新鮮な空気を吸ってるだけさ。どんな刑事だってふつうにすることだろ？」

「ずいぶん空気を吸っているようだけど」キムが鼻にしわを寄せる。

ひと言でいえば、工業化した世界の“港”のにおいだ。どこの港もこんなものだろう…

「共産主義者のにおいをたどってるのさ」

「“においをたどる”…？」

「まあいい。君の気がすむようにしてくれ。邪魔したね、警部補」

こんな明らかに無関係な用事にうつつを抜かしても急かされないということは、キツラギ警部補がおまえに敬意を表している証だな。

キツラギ警部補は、おまえのように特定の政治思想のにおいを嗅ぎ分ける、高度に発達した嗅覚皮質を持ち合わせておらんのだ。この場に共産主義のにおいが漂っていることは否定のしようがない。すぐそこにある手すりのほうからにおってきているぞ…！

「我々の捜査との関連性をにわかには見出せないけど、あとで必ずすべてがつながると思っておくよ」

注）キツラギ警部補は関連性を見出せるなどとは少しも期待していない。

「捜査を進めるためにも、今は事件に集中することをお勧めするよ。政治方面の課題のほうは、勤務時間が終わってからにしてくれ」

キツラギ警部補はこの状況をあまりこころよく思っていないようだ。だが、わざわざ中断させようと干渉してくる様子もない。

「政治意識の向上に努めているんだ」

「何を“向上”させるって…？」

が、そんなにおいはしない。というより、とくに何もにおわない。持病のアレルギーが悪さをしているのかもな。

このにおい！ わかるか？

におい？ なんのことだ？

この香りがわからないというのか？ 不満と不安が醸し出す、この独特の香り。“この世界は大々的につくり変えられることを望んでいる”。“必要とあらば、暴力を用いてでも再編成するべきだ”。この香りは、そんな声を運んでくる。

つまり、近くに共産主義者がいるってことか？

（眼を閉じ、深呼吸をする）

別に何もにおわんが。