わかった、これはどうだ… これは非正規の裁判だ。雇い主は絶対に認めないだろう。誰が“司令官”だ？ ほれ！

わかった、これはどうだ… これは非正規の裁判だ。雇い主は絶対に認めないだろう。誰が“司令官”だ？ ほれ！

私にもちょっとした“豆知識”があるぞ！ あいつに、事実に興味を持ってもらおうじゃないか！

ほんとうにか？ やつを怒らせることにしかならなそうだが。

もうあとひとつしか話を振る時間はないぞ、慎重に選べ…

「〈クレネル〉はおまえに報復の権限を与えていないだろう！」

「おっさん…」男はあなたの垂れさがったもみあげを見ている。もみあげが一瞬のあいだ、男を落ち着かせたようだ。「〈クレネル〉がどんな権限を俺たちに与えてるか、おまえにはわかりっこない」

「知るか。市民や地元の法執行官を殺すのはよくなんかない」

「俺がおまえを殺ったらあの街灯に吊るしてやる…」男は指さす。「…ケツの穴にかぎ針を刺してな。で、“必要不可欠な示威行為”と呼んでやるよ」

「死んだ腰巾着なんかに誰も気を留めないだろうがな」男は鼻を鳴らす。「それが現実だ」

いいぞ… 大したことじゃないが、あの男は別のことを考えている。銃から手を離して。何がしかの効果はあったな…

今だ、撃て！ やっちまえ！ やるんだ！ おまえの背中の筋肉が緊張しているぞ…

落ち着け… こいつらは何もしていないと言え。平和に解決できるぞ！

「そうか。なら、その権限はなんなのか教えてくれ」

「おまえたちはかつて〈ダウンウェル〉と呼ばれていたよな。何があったんだ？」

「いい仕事をしたあとにいつも起こることだ。その名は夜襲や、法に裁かれることのないやり放題タイム、焼け落ちた村なんかを意味する… ラジオからはあまり聞きたくない響きだな」

「どんな名前で呼ばれようが、同じことの繰り返しだ。どっちみち〈クレネル〉ともそう長くは呼ばれないだろう…」男はまわりを見まわす。

エリザベスは静かになり、浅い呼吸をしている。

「というか、今回のこれが終わるまでだろうな」

「ただの疑問なんだが… 大佐とやらが死んだあと、おまえたちの部隊の責任者は誰になったんだ？」

「俺は〈クレネル〉の上級曹長で、15年の実戦経験がある。泥猿どもに大佐が吊るされたあと、俺は“報復攻撃”の小隊を率いることになった」

「ってことは、3人の中でおまえが一番階級が高いってわけだな？」

「いいや… 俺はただ一番でかい銃を持ってるだけだ」男はアーマーに守られた樽のような胸をこつこつと叩く。

厳密に言えば、もうひとりの男の銃のほうがでかいが… そんなのは今どうでもいい。

「ちょっと待て、〈クレネル〉で一番偉いやつの階級はなんなんだ？」

「”死神の王”キング・リーパー」男は皮肉ではなく、そう言う。

「部隊を率いる者として… 慎重になるべきじゃないか。血を流す必要はない」

「そのとおりだ。だがな…」男はひと息つき、にやりと笑う。「血を流して終わらせたいんだよ」

息を呑み、何も言わない。

で、おまえはただそこに立ってるだけか？ 駄目だ、全然駄目だ、何かやるか、言うかしろ、今すぐ！

国際なんたらはどうだ？ あ、国際法だ！

「この報復は法に反してる。国際法に」

大柄な男が笑い声をあげる。「まわりを見ろよ。家畜ども… 今からおまえら全員の解体を始めるところだぜ！ おまえの“国際法”の助けはまだか？」

「予期しない結末になることもあるだろう… だが必ずそうなると決まったわけじゃない。中に入って、我々の捜査でわかったことについて話し合おう。重要な…」

「あたしたちはどこにも行きやしないよ、ソゥル人！」

今回、誰も撃たれなかったのは奇跡だ。もう頭を使おうとなんか思うなよ。うまくいくわけがない！

落ち着け… こいつらは何もしていないと言え。平和に解決できるぞ！

何か言え。この話から降りるんだ。これまでのところ、無駄でしかない。

やめておく。

言わんのか？ おまえは今そこで1.5秒間ケツを掻いたが、それで状況がましになると思っているのか？

頼むよ、頭、ほかに何か話すことを思いつけ！