色彩豊かな絵本が置いてある。タイトルは『こどものよみもの』だ。

色彩豊かな絵本が置いてある。タイトルは『こどものよみもの』だ。

「すまんが、この本は何かな？」

「高い教育効果のある絵本ですね。子供の脳をものすごく活性化させるものなんですよ… なので、大変人気の商品です」

「おお、なんと。そいつはすごい。俺ももっと賢くなりたい」

「お客様はもう大人ですからね。ちょっと対象年齢を過ぎていらっしゃるかと… なにせ、小さい子向けの本ですから」

「ほう、クールだな」

[立ち去る]

よみものを盗む。

店主の様子をこっそり窺い、あの女の気がほかを向くまで待て。こっちを見ていない隙に、その小さな本を手際よく棚からさらってポケットに突っ込むんだ。

これでおまえはこの子供向け絵本の立派な持ち主だ。正直、もともとなんの値打ちもないがな。

おまえは小さな本に向かって、ゆっくりと手を伸ばす。しかし、目的のものに手が届かないうちに邪魔が入ってしまう。

キムが鋭い咳払いをし、ささやく。「やめておこう。小規模事業主から商品を盗むなんて、僕たちがすることじゃない」

「商品にはお手を触れないでください」

ページをめくっていく。

まちがいなく絵本だ… そのページにあるアルファベットの文字に対応した単語が書かれている。

あなたがこの本から何を得ようとしているのかわからない。これは赤ん坊向け、文字どおりの“赤ん坊”向けの本だ。

「この絵本を買いたい」

「えっ… お子さまがいらっしゃるの？」女は不快そうに身震いする。「じゃあ、仕方ないですね。どうぞ楽しんで」