「遠慮してくれないか？ 今から“集会”をひらきたいんだが」

「そうかもしれない。だが仮に幻想だとしても、実際に“使える”んだよ。君の宿泊費とかにね…」

「まず、人間の死体は7日間も木に吊るされたまま放置されると、おかしな真似をしだすと言っておこう…」

「つかみはいいぞ。そこから、どう話を広げていく…？」

「捜査のために〈ワイルド・パインズ〉に潜入したときの話をしてやろう…」

「昔かたぎの革命スパイっぽいな。この後、どう話を広げていく…？」

「俺が泊まっているホステルにいる女とのちょっとした“事件”について聞かせてやろう…」

「エロ要素ありの政治ものか？ この後、どう話を広げていく…？」

「それならいいのがある。つい最近、『最も偉大なる〈イノセンス〉』という本を読み終えた」

「ふむ、おそらく読んだことのないやつだ。よければ、概要を話してみてくれ」

面接を好印象で終えるチャンスだぞ。おまえはすばやくロペス・デ・フエゴの基本的な議論を解説しつつ、それを自分なりの解釈と余談で彩る…

川が海に注ぐように、話し合いはやがて〈イノセンス〉自身の人となりに関する内容に変わっていく。

「…しかし、ドロレス・デイの治世を批判的に解釈するなら、メスク分離独立時のマグリタニアとラ・ヴエルタで彼女がおこなった残虐行為を真剣に考慮する必要がある」

「それでもロペス・デ・フエゴは彼女をかなり高く評価しているようだ」

「まったく馬鹿げてる。ドロレス・デイにまつわる話で評価できるのは、彼女が自身の〈番犬〉の手で殺されたという一点のみだ」

「ほんとうに批判的な歴史を読みたいなら、『ミローヴァのボイラー製造業の材料状態について』を読むべきだね」

「あれはとてもいい本だ。暴力的なまでに啓発された」

「なんにしろ、話は充分聞けたと思う。あんたみたいな感性の人がグループにいたらおもしろそうだ。もう少し論理的基礎をしっかりさせれば、この会の大きな戦力になれるはずだ」

ふたりはもはや、すっかりおまえに懐いている。そのままさらに15分が過ぎる。矢継ぎ早に質問が飛んでくるが、そのひとつひとつに対して、おまえは答えを持っている。

やがておまえは話のペースが落ち着いてきたのを感じる。そろそろ面接も折り返しか…

「…しかし、同志ウリクセスの指摘のとおり、難解な本を読むことには価値があると思わないか？ 純粋な挑戦という意味で」

「ものすごく気が滅入るグラード小説をがんばって読もうとした」

「ああ、あれか。『極寒の16日間の… なんとか』っていう。どうだった？」

面接を好印象で終えるチャンスだぞ。おまえは小説の登場人物やテーマについて、上手にかいつまんで話してみせる…

さらに奏功しているのは、この小説の気取った性質に対する自分の批判を、これらのテーマと結びつけて語っていることだ。

「…そういうわけで、最後までは読めなかった。意味のない苦痛に律儀につき合う義理もないしな」

「読み終えられなくて当然だ。ブルジョア社会の仰々しいリアリズムのにおいがぷんぷんする」若者はうなずいて同意する。

「なによりグラード式リアリズムは最悪のリアリズムだ。ゴットワルド派の批判論文といい勝負だな」

「自分の眼玉をえぐり出したくなるよな。いや、むしろ作者の眼玉をえぐり出したいかな」

「なんにしろ、話は充分聞けたと思う。あんたみたいな感性の人がグループにいたらおもしろそうだ。もう少し論理的基礎をしっかりさせれば、この会の大きな戦力になれるはずだ」

ふたりはもはや、すっかりおまえに懐いている。そのままさらに15分が過ぎる。矢継ぎ早に質問が飛んでくるが、そのひとつひとつに対して、おまえは答えを持っている。

やがておまえは話のペースが落ち着いてきたのを感じる。そろそろ面接も折り返しか…

「…だが、なんとか最後まで読んだ。物理的な意味で痛かったけどな」

「ブルジョア社会小説の典型という感じだな。欲求不満の主婦たちのエゴを抑制し、国際的な賞を狙うために書かれたのが見え見えだ」

いい出だしだ。あちらも打ち解けてきている。おまえ自身も落ち着いているし、自分を制御できていると感じている。おまえは小説の登場人物やテーマについて、上手にかいつまんで話してみせる…

「どちらかというと〈ウィラル〉のように完全な空想の世界を描いた作品が好みだ」

「ちょっと待て、あんた〈ウィラル〉やってるのか？」

この瞬間、それまで若者の声にあった嫌味っぽさが嘘のように消える。

面接を好印象で終えるチャンスだぞ。気がつくと、おまえはキャラメイクが秘める政治的意味合いについて活発に論じている…

どうした、こいつらの“度肝”を抜いてやろうじゃないか。“種族／階級のパラダイム”をぶち壊せ。深遠であればあるほどいいぞ。

「…思うに、ウェルキンが〈ウィラル〉世界におけるブルジョアジーであることは、強く暗示されている…」

「だが、最も反動的なスキル分野の使い手は、すべて人間に設定されている」

「もっともな指摘だ。個人的には〈ウィラル〉で“人間”を選択する意味がまったくわからない。そこは人それぞれだがな」

「〈ウィラル〉の理念と相対する存在だ。なんの意味も見出せない」

「クールな亜種族が全部ウェルキンに集中しているのが理解できん」

「次の版で見直してくれることを願う。けど、現段階では自分がビルドした“ハイ・ウェルキン”に満足している。最近やったキャンペーン用につくったやつなんだ」

「ステバンのウェルキンはすげえぞ。“本影の杖”を持ってて、シャドウボーン相手にえげつない特攻ボーナスがついてるんだ」

「素直に自慢させてもらう、なかなかの性能だ」

「ああ。そして“ドワーグ”はまちがいなく労働者階級だ」

「そうとしか考えられない」若者はうなずく。「とにかく亜種族にもっと柔軟性が欲しかった」

「それでも“ヒル・ドワーグ”は気に入ってるよ。“鉄製品の名工”技能が最高だ」

「俺は“種族／階級のパラダイム”を否定する。そこで実験性の高い“ウェルキン・ピグミー”という混血種を独自にビルドした」

「最高の種族と最低の種族をかけ合わせたのか… スキル進化がどうなるかわからないが、そいつのロールプレイをするとなると… 興奮するな」

若者の連れは口を閉ざしたままだが、その表情からは、あなたのキャラメイクにおける実験的なアプローチに対する嫉妬にも似た尊敬の念が感じられる。

「とにかく次のキャンペーン、あんた絶対来てくれよ。その混血種がどんなもんか実際に見てみたい」

いい出だしだ。あちらも打ち解けてきている。おまえ自身も落ち着いているし、自分を制御できていると感じている。面接を好印象で終えるチャンスだぞ。気がつくと、おまえはキャラメイクが秘める政治的意味合いについて活発に論じている…

「なあ、本を読むことも確かに大事だ。だが、これだけは言っておく。いくら本を読んだところで、実際の物語の代わりにはならない」

「実を言うと、最近は現実逃避に走りがちなんだ。有名どころでいくとディック・ミューレンとかな」

「あんた自身も刑事だし、ミューレンの描くキャラクターについて、おもしろい話が聞けそうだな」

面接を好印象で終えるチャンスだぞ。なんといっても、おまえの専門分野だしな…

そうだ。この若者たちは、無意識におまえの権威に屈している。何気なく身に着けている組織の透かし模様と同じで、おまえは意図せずともそういう風格を漂わせているのだ。