「遠慮してくれないか？ 今から“集会”をひらきたいんだが」

ふたたびうなずく。

さては、この若者たちの読書量に恐れをなしたか？ 本屋に足を運んでみれば、いくらか気分がましになるかもしれんぞ。

いったいどうした？ 今までに読んだ本を1冊も思い出せなくて怖くなったか？

うなずいて“問題ない”ことを伝える。

「それは“問題ない”と判断していいのか？ もう一度合図をしてくれ」

何を不安がっている？ 本ならたくさん読んできただろうに。いったん休憩にして気持ちを落ち着けてから、また戻ってきたらどうだ？

首を横に振って、“大丈夫ではない”ことを伝える。

ふたたびうなずく。

さては、この若者たちの読書量に恐れをなしたか？ 本屋に足を運んでみれば、いくらか気分がましになるかもしれんぞ。

いったいどうした？ 今までに読んだ本を1冊も思い出せなくて怖くなったか？

若者が心配そうな眼を向けてくる。

「っく…」

「ふんぬお…」

部屋が暑くなってきた気がするな。おまえの背中の下のほうのくぼみに汗が溜まってきているぞ。

緊張などしていない。俺はスーパースターだ。

ああ、そうだな。冷や汗をかいているスーパースターだ。

なぜこんなことになっている？ 落ち着いて臨めていると思ったのに！

途中まではな。なんらかの理由で極度の緊張状態になってしまったんだろう。

なぜこんなに取り乱しているんだ？ たかが小僧ふたりだぞ！

正直になれ。あいつらはきっとおまえよりはるかに頭がいい。おまえが挙げられる本の数よりずっと多くの本読んできてることを、おまえは悟っているんだよ…

そうさな。ときどきは本の1冊くらいひらいてみても罰は当たらんぞ。

一番難しいのは、このまま脱糞することなく、入会を申し込む勇気を奮い起こすことだな。

「大丈夫か、オマワリさん？ えらのあたりがちょっと緑色っぽいが…」

ここ数日のおまえは大変勉強熱心だった。あいつらがどんな話を振ってこようと、応じられるはず。

そうさな。不安だというなら、もう1、2冊くらい読んでおいて損はなかろう。

きっと面接が得意ではないせいだ。

“死ぬほど苦手”のまちがいだろう。みんながおまえを見て品定めをしようとしていると考えただけで、吐き気を催してしまう。それが正直な感想だろう…？

汗なんか少しもかいていませんよ。（汗を拭う）

一生懸命さは認めよう。だがな、胸一面がしっとりと濡れているんだよ。おまえの汗腺が過剰な働きを見せていることは誰の眼にも明らかだ。

（画材を指さす）「あの塗料はなんだ？」

若者はため息をつく。「ああ、彼女のものだ。なんか… 数ヵ月前に全部こっちに移してきたんだ」

「ほんとうにラジカルな作品をつくるにはラジカルな作業場が必要だとか言ってたよ」

「それに、ちゃんとしたアトリエを借りられる金はないんだろう」

「ここがどういう場所なのか気になってきた」

「どういう場所かって？ 根本レベルの話をするなら、ここは“資本主義に砕かれた人々の夢の、粉々になった骨の山”さ」

絶望的に拙い混喩だ。

「それすごくいいぞ、ステバン。小論文を書くときのために取っとけよ」

「ありがとよ、ウリクセス。アイディアがしっかりしてると、言葉ってのは自然と流れ出てくるものだよな」

そういうことだ、せいぜいアイディアを膨らませろ。

「どうかな、今のは混喩じゃないか？」

「ふん。ブルジョアの価値観を押しつけるのは警察のお家芸だもんな」

「そもそもまだ草案の段階だぞ」

「“粉々になった骨の山”か。それなら俺は、さしずめよえる骨食い虫だな」

「んん。なるほど、悪くない」

「ステバンが最初に言ったやつほどじゃないけどな」

「それは結構だが、“実際”にはどういう場所なんだ？」

「古い建設現場さ」若者は周囲を見まわす。「ずいぶんまえからこの集合住宅を修復する話は出てるが、見てのとおり、大して進んじゃいない」

若者の連れはあくびをする。たんに事実に即しただけのやりとりに退屈したようだ。

「ここはかつて高級住宅だったらしいな。100万リァルの夜景とか聞いたぞ」

「そうだったのかもな」若者はうなずく。「ずいぶん凝った装飾があるのも、それなら説明がつく。けど、俺たちは世界史における意味合いで語ってるんだ。つまり、この場所が何を象徴しているかが重要なんであって、昔“なんだったか”なんてどうでもいいんだよ」

「よし、話題を変えよう」

「代わりに俺があいつを追い出してやろうか？ 立ち退きの通知なら、ついこのあいだも1、2回やったばかりだ」

「あまり効果を期待できそうにないな。ああいう子だし… 彼女が権威に屈するとは思えない」

それはおまえがまだ本気であの女に命令をしたことがないからだ。

おまえに豚の鳴き真似をさせるような小娘だぞ。無理やり言うことを聞かせられるとは思えない…

あの恥ずべき事件のことは二度と口にするな。

「何より、警察に協力してるなんてまわりに誤解されたら、俺たちの印象が悪くなる」

「まちがいないな」

「冴えてるな、ウリクセス」

そうとも。それから、あの恥ずべき豚の鳴き真似事件のことは忘れろ。