レンガがいくつか崩れ落ち、壁の向こうにある小部屋の存在を明らかにしている。暗すぎて中の様子は見えない。

レンガがいくつか崩れ落ち、壁の向こうにある小部屋の存在を明らかにしている。暗すぎて中の様子は見えない。

「見ろ、壁に穴があいてるぞ」（隠された小部屋を指さす）

「ああ、そうだな。しかも、あの穴の中に何かあるみたいだ… 興味をそそられるな。見に行ってみようか？」

「いや、ここはあんたに譲る」（あとずさる）

「では失礼して」キムがうなずき、まえに進み出る。「なるほど、こっちにはさらにたくさんのライフルがある… どれも使えそうにないけど。おや、これは…」キムが手を伸ばし、闇の中を物色しはじめる…

「古い〈ベル・マグレイヴ〉ライフルだ… こんなに状態のいい物は珍しいぞ。さすがにこいつを撃つのはもう無理だろうが、それでも貴重な物だよ。ほら…」

これで元気が出るはずだ。

「これは君のものだ、捜査官」キムがあなたに銃を手渡す。「この場所は君が見つけたんだからな」

「致命傷となった銃弾を撃ち出したのと同じ銃か？」

「武器の“種類”は確かに同じだ… あれも後装式が使われていたからな。でも、この銃で撃たれたわけじゃない。こいつはもう何年もまえに壊れてしまっている… 残念だが、殺害に使われた凶器の捜索は続行するしかない」

「今回の殺しに使われた凶器も、これと似たようなやつだろうか？」

「武器の“種類”は確かに同じだ… あれも後装式が使われていたからな。よく似た武器をこうして見つけたのは、奇妙な偶然だ。残念だが、殺害に使われた実際の凶器の捜索は続行するしかない」

「今回の殺しに使われた凶器も、これと似たようなやつだろうか？」

「その答えは、君が見つけた弾丸をもっとよく観察してみないことにはわからない。今の段階であまり深読みはしすぎないほうがいい… 僕たちがここで見つけたのは、あくまで“壊れた骨董品”に過ぎないわけだから」

「確かに俺も気になる…」（中を覗く）

蜘蛛の巣の張った暗闇の奥に手を伸ばし、あたりを物色しはじめると、あなたは錆びついたライフルが隠されていることに気づく…

「ライフルだ、キム！」

興味津々のキムが近くに寄ってきて尋ねる。「まだ使えそうか？」

ライフルを観察する。

ほとんどはそのほかと同様に、不格好でまともに機能しないものばかりだが、ある1丁があなたの眼をひく… ボルトアクション式の上等なウッドストックだ。この1丁だけ、ほかよりも状態がいい。

革命時代の古い〈ベル・マグレイヴ〉ライフルだ。精度よりも一撃必殺の性能を評価されている。ほかもおそらく〈ベル・マグレイヴ〉だろうが、損傷が激しすぎて断定はできない。

回収しろ！ おまえは警察官だ。そして、警察官は銃を持っているものだ。

「こいつはなかなかものがよさそうだ」（ライフルを回収する）

「革命時代に使われた古い〈ベル・マグレイヴ〉か」キムが眼を輝かせ、感心したように口にする。「もはや機能はしていないようだが、それでも… 独特の美しさが窺えるな」

「こんなところにライフルとは… これはいったい、何を意味するんだ？」

「マルティネーズには、いまだに後装式の銃器が転がっているということだ。ルビーと対峙したときにうまく活用できればよかったが、今となってはもう遅い。この先また役に立つ場面が出てくるかもしれないけどね…」

彼はこの掘り出しものが気に入っているようだ。

「マルティネーズには、いまだに後装式の銃器が転がっているということだ。ルビーと対峙するときに活用できるかもな。ライフルを眼にすれば、人は簡単に動揺する」

「機能こそしていなくても、マルティネーズにはいまだに銃器が転がっているということだ。なかなか興味深い偶然だね。この先、こいつが役に立つこともあるかもしれない」

「どこだ、ここは？」（秘密の部屋を見まわす）

「革命時代の掩蔽豪みたいだな。見ろ、すごい数のライフルだ…」キムが天井下に並ぶライフルを指さす。「昔、武器貯蔵庫として使われていたんだろう」

［立ち去る］

なるほど、壁に穴があいているのか。

そうだ、中には憂鬱な暗黒が広がるのみ。決して手を突っ込んだりしてはいけない！

穴に手を入れてみる。

あなたは蜘蛛の巣が張った暗闇の奥に手を伸ばし、あたりを物色しはじめる。そこには錆びついたライフルが何丁も隠されている… ほとんどは不格好で、まともに機能しないものばかりだが、ある1丁があなたの眼をひく。ボルトアクション式の上等なウッドストックだ。

革命時代の古い〈ベル・マグレイヴ〉ライフルだ。精度よりも一撃必殺の性能を評価されている。ほかもおそらく〈ベル・マグレイヴ〉だろうが、損傷しすぎていて識別できない。

今回の殺人事件の致命傷となった弾丸も、これと同じような造りの武器から撃ち出されたものにちがいない。殺人に直接用いられた凶器ではないが… とにかく、念のために回収しておいたほうがいい。

そのままにしておく。

歴史はあるべき場所に眠らせておくにかぎる。どのみち、そのライフルはもう使えない。

ライフルを回収する。

優秀な捜査官にふさわしい制式武器だ。実際に使えないのが残念だな… もう何年もまえに壊れてしまったものと思われる。

どうでもいいか。

なん… ちょっと待ってくれ、本気か？ 壁の向こうにある秘密の小部屋を覗かずにおくというのか？ それでいいのか、捜査官… ほんとうにそれでいいんだな？

こんなところにライフルとは… これはいったい、何を意味するんだ？

マルティネーズには、いまだに後装式の銃器が転がっているということだ。ルビーと対峙したときにうまく活用できればよかったが、今となってはもう遅い。しかし、この先また役に立つ場面が出てくるかもしれない…

いい掘り出しものが見つかったな。こんな地下まで足を運んで、いろいろ見てまわった甲斐があった。

マルティネーズには、いまだに後装式の銃器が転がっているということだ。ルビーと対峙するときに活用できるかもな。ライフルを眼にすれば、人は簡単に動揺する。

機能こそしていなくても、マルティネーズにはいまだに銃器が転がっていることを意味しており、興味深い偶然ではある。これが何かの役に立つこともあるかもしれない。どう役に立つかは現段階ではわからないが、この先、そういう場面が出てくるかもしれない…

俺は今、どこにいるんだ？

ネズミと蜘蛛とワラジムシがはびこる、秘密の部屋の中だ。

革命時代に使われていた、古い武器貯蔵庫のようだな。