排水管のうしろに… 保守用の扉がある。錆びつき、閉じられ、半分は砂に埋もれている。

排水管のうしろに… 保守用の扉がある。錆びつき、閉じられ、半分は砂に埋もれている。

扉をこじあける。

金属製の扉は重く、おまえひとりの力ではスムーズにひらかない。だが、なんとか自分が通れるだけの隙間をあけることに成功する…

「お見事」キムが底知れぬ暗闇をあごで示す。「行こうか」

[中に入る]

試すだけでも疲労しそうだ。錆びついた扉で怪我をするのが関の山だろう。

キツラギ警部補とともに全力で扉をあけようとするが、なかなか息が合わない。入ろうとするまえに、ばたんと閉まってしまう。

キムが息を切らし、ドアにもたれる。「ちょっと休憩して、またあとで試さないか？ …かなり固い扉だ」

扉をこじあけても、あいだをすり抜けるまえに閉まってしまう。もうひとり、人手が必要だ。

「中に何があるんだ？」

ふつうの排水管。暗闇。

ああ。ほかには？

眼が慣れるにつれ、ごみが見えてくる… くしゃくしゃに丸められた新聞紙、煙草の吸い殻。右側には、誰かが適当にスプレーで書いた“SKULLS”という文字。

あとは？

あと？ あとは何もない。排水管の壁に叩きつけられて割れた瓶のガラス… 注射器…

ほんのかすかに、古い酒のにおいが漂っている… ただの気のせいか？

[立ち去る]

「このパイプを伝っていけば、〈フェルド〉の建物に入れるかな？」

「これが格闘アクションスリラーじゃないことを考えると…」キムの顔にかすかな笑みがよぎる。「おそらく無理だろうね… それに、体に害もあるだろう」

「でも、排水管があるってことは、地下への入口が近くにあるのかもしれない…」キムが葦を押しのけ、周囲をみまわす。

つまり、排水管は建物内のどこかから来ているということだ。

ああ、なぜそのことに思いいたらなかった？

キツラギ警部補の顔が明るくなる。彼がこういう細かなことに気づくのは珍しい。

「…やっぱり！ 保守用の入口だ」キムは錆びついた金属製の両びらき扉を指さす。扉はパイプの右側にあり、葦の中に埋もれている。

扉は何かがつかえて、ひらかなくなっている。ちょっとやそっとでは動かない。

いいぞ… “ビッグボーイ・タイム”だ。本腰を入れて取りかかる必要がある。

「ハーブを保管するには絶好の場所だな。子供が拾ってまずいものがないか確かめたい」

「なるほど。またハーブ狂との聖戦か。僕たちは殺人の被疑者を追ってると思いたかったけどね…」

キツラギ警部補の助けが必要です。通路を見つけたとして、罠だったらどうされます？ キツラギ警部補を連れてこなければ。応援を頼みましょう。

遊歩道の腐った板の下から古いパイプが覗いている。〈フェルド〉の建物に続く別のルートだろうか？

こういう建物には用途に合わせた複数の扉があるはずだ。地下への入口か？

近づいて中を見てみる。

排水管の中の暗闇に、だんだんと眼が慣れてくる。

キムがあなたの肩越しに覗き込む。

キツラギ警部補の助けが必要です。通路を見つけたとして、罠だったらどうされます？ キツラギ警部補を連れてこなければ。応援を頼みましょう。

[立ち去る]