『最も偉大なる〈イノセンス〉』、ジョアン・パオロ・サロマオ・ロペス・デ・フエゴ著。本は大きく、重い。

『最も偉大なる〈イノセンス〉』、ジョアン・パオロ・サロマオ・ロペス・デ・フエゴ著。本は大きく、重い。

勢いよく大部をひらく。

駄目だ。“最も偉大な〈イノセンス〉”に向き合おうとすると、今はすさまじい悲しみと恐怖に満たされる。

ドーラ…

さまざまな章を拾い読みながら、あなたは名前と日付と場所と、歴史的出来事のやむことのない――不規則に広がった――氾濫を理解するために力を尽くす。そのほとんどは、あなたの脳内で錯綜した事実の塊と化す。

おまえならできる。その価値はあるぞ。ここには何かがある。

あなたの教育調査が終わりました。少しでも内容をつかめたでしょうか？ 駄目？ かまいません、抜き打ちテストを始めましょう！ 理解度の確認です。少し時間がかかるかもしれませんが、準備はいいでしょうか？

そんなのは御免だ、俺を解放してくれ。

それは残念。それでは大した男になれませんよ。

もちろん、かまわない。

その意気です、いきましょう！ 第1問。最初の〈イノセンス〉は誰でしょうか。

おお、ここは私の出番だな。

ソラか？

残念。ソラは前世紀に〈イノセンス〉に任命され、今世紀まで生きながらえています。彼女は自らの心のうちを語り、歴史をあるがままの姿にあらしめんとした都市計画家でした。人間を歴史の神格化された規範に従わせるのではなく、自らの力で卓越を目指すよう推奨しています。彼女はしばしば〈アンチ・イノセンス〉と呼ばれます。

ソラは暗殺未遂事件の後に辞任しています（〈イノセンス〉はふつう辞任しません）。犯人はユーゴ人のナショナリストです。彼は世紀をまたぐ革命で左翼を支持しなかったとしてソラを非難しました。さあ、もう一度挑戦しますか？

そうか？ よし、言ってみろ。ありったけのヒントをくれ。

抜き打ちテストとは、いっさいの事前予告なしで知識を試せるようにつくられた小試験だ。そのような試験をおこなえば、教師は指導中の題材がどこまで生徒に定着しているか評価することができる… ヴォワラ（どうだ）！ さあ、最初の〈イノセンス〉の名を言ってやれ！

この役立たずが。

ドロレス・デイだ！ ドロレス…

ペリカーナッシスか？

正解！ 彼についてわかっていることはほとんどありません。彼が“彼”であったのかさえ定かではありませんが、フランコネグロはそのような推測のもとに、彼をピウスと呼びました。ペリカーナッシスは溶けた金が口から流れ出している若い男として描かれますが… それは彼の言葉がすべて金（きん）だったからです。神と、神のまえにおける人々の平等は彼の“考案”だと言われています。彼はまた、人々の金への愛情を測る手段として、金本位制を導入しました。

彼は最初の〈イノセンス〉として、自分と同じような存在がほかにも現われるだろうと宣告しています。彼の弟子たちは聖徒（開徒）の始まりになったと推測されています。

第2問。最強の〈イノセンス〉は誰でしょうか。

簡単だ！ こんな答えは誰でも知っている。おまえも、私も、誰でもな。

俺の得意分野ではなさそうだ、ヒントをくれ。

〈イノセンス〉は世界の歴史上の人物として最上位に属する、紛うことなき歴史の体現者だ。伝統的に、〈イノセンス〉は任命を受け、オクシデントの最高統治者となる。オクシデントは既知世界の一般名称で… 少なくとも、意味のある場所を包含している。

なるほど、かなり興味深いが、クイズの役には立たないな。

ぐう… まだあきらめんぞ！ そうだな、〈イノセンス〉は一般的に軍事力を通じて権力を行使しない。そんなことは不必要だと考えられている。〈イノセンス〉が勝利を収めるのはそれ以外の道理が存在しないからであって、彼らのおこないは必然だ。どうだ、役に立ったか？

いいや。

くそっ。

ドロレス…

ああ。かなり参考になった。

よし！

ヴェスパー・メッシナか？

残念。ヴェスパー・メッシナは人物ではなく、オクシデントの南東部沿岸に位置していた現存しない国家です。半島の大半を占めていましたが、後にヴェスパーとメッシナというふたつの共和国に分割されました。さあ、もう一度挑戦しますか？

ドロレス・デイか？

これまた残念。彼女は多くの近代機関をつくり出し、いくつかの遠征を成功に導きながら、〈イノセンス〉制度自体にも批判的な立場をとったうえに… “どういうわけか”あなたの心に絶えず浮かんでくるようですが、“最強”と考えられることはあまりありません。

もっとも、彼女の統治と最も縁深い言葉は“アムール、コンパシオン、オゥトディシプリン（愛、思いやり、自制心）”ですので、これらを強さの側面と捉えることは可能かもしれませんが。もう一度挑戦しますか？

どうか、落ち着きましょう。

とにかく、この人物への深入りは避けましょう。ひどく恐ろしいものを感じます。

考えないでおく。考えないでおくぞ。クイズに戻ろう。

ええ。このクイズに個人的な意味はありません。ドロレス・デイの名を聞いて、いろいろな“感覚”を呼び覚ます必要はないでしょう。さあ、“最初”の〈イノセンス〉は誰でしょうか… 彼女ではありませんよ。

どういうことだ？

よくはわかりませぬ。あなたさまにはどういうわけか、彼女を“失った”ような感覚がある。彼女がこの世を去ったとき、塵と氷と人類は… こんなことを話していてもクイズの役には立ちませぬな。考えないでおきましょう。

残念。彼女は多くの近代機関をつくり出し、いくつかの遠征を成功に導きながら、〈イノセンス〉制度自体にも批判的な立場を取り… さらに“美貌”の人であったことは言を俟（ま）ちませんが、“最強”とみなされることはあまりありません。

フランコネグロか？

正解！ 彼は軍国主義の〈イノセンス〉と呼ばれ、世襲支配を成文化しましたが… 同時に農奴制を廃止し、世界的な準備通貨としてイソラ間統一リァルを制定しました。加えて、国家という概念も打ち立てています。

フランコネグロは貴族とブルジョアジーのあいだで高まる緊張感を打破するための試みとして、統一社会を構築しました。それはあらゆる人々の身分と使命があらかじめ定められてはいるものの、大きな美徳を積めば貴族階級に身を立てられる可能性もある社会です。

第3問。偽りの〈イノセンス〉は誰でしょうか。

これなら大丈夫。問題ない。自信があるぞ。広く知られている歴史情報だからな。

アルノ・パステルナークか？

正解！ 〈イノセンス〉の対抗者や偽者は無数に存在します… ある者は自らに〈イノセンス〉の資質があると見せかけ、ある者はたんに自らが〈イノセンス〉であると考えました。彼らはときとして聖職者組織のいち派閥から支持を得ることもあり、不正を糾弾する声があげられてきました…

なかでも最も有名で… 重要なのが、アルノ・パステルナークです。彼は拷問と独裁、聖歌、大砲、世界征服をこよなく愛しましたが、ケドラの暗主ステパンに打ち倒されて辱めを受けました。

ラストスパートです、あなたのこれまでの長い道のりで、たくさんの学びがありましたね。それでは最重要問題です。第4問。“最も偉大な”〈イノセンス〉は誰でしょうか？ すべての〈イノセンス〉のうちで最も“重要な”人物。人類にとって、誰よりもかけがえがない人物とは…

わかったぞ！ ほんとうだ。

ドロレス・デイだ。

正解！ メスク人はフランコネグロを諸国の父と見なすかもしれませんが、今世紀に入ってから、その見方に大転換が起きています… 今はドロレス・デイが最も偉大な〈イノセンス〉であると広く考えられるようになりました。これは全世界にとって最も抜本的な変化といえます。

イソラ間移動からつながった世界、連続する3つの科学革命にいたるまで、元をたどれば、さまざまなことが彼女に行き着きます。ドロレスの姿は10年、また10年といくばくかの人間離れを重ねながら… 美しさを増していきました。

美しく、“さらに”また美しく…

おめでとうございます、試験が終わりました。今回の成績を踏まえて、あなたの理解度を算出しました。判定は…