虹色の紙がひらいたままでいることを頑なに拒んでいる… 両端をしっかり押さえていないと丸まってしまう。内側の印刷もまた、渦巻き状の字体でかなり読みにくい。いいところといったら、上部を…

虹色の紙がひらいたままでいることを頑なに拒んでいる… 両端をしっかり押さえていないと丸まってしまう。内側の印刷もまた、渦巻き状の字体でかなり読みにくい。いいところといったら、上部を飾っている絵だけだ。

生意気なやつめ！ だが心配は要らない… 抑えたぞ。

こんな飾り文字を使うなんて怪しいな。この字体は、契約を勝ち取るために過剰な装飾を施して、ほとんど読めないように“デザイン”されたものだ。

[しまう]

文書の一番上を見る。

楕円形の枠の中に灰色のスケッチが描かれていて、巻き毛の少女が熱心に工業用ドリルで穴を掘っている。ドリルは岩だらけの地面を勢いよく砕き、あちこちに土を飛ばしている。そうしてできた穴の中で、液体金属が銀色の川をつくっている。

地下に眠る、輝く水路の王国！ 銀の星が溶け出し、濾過された貴重な液体が放出されている。なんというインスピレーションの宝庫！

姿勢がなってないぞ！ もっと背筋を伸ばして、ドリルに体重をかけなきゃならん。人間工学的な効率について、この少女は誰にも教わっていなのか？

判読を試みる。

笑いじわのように、ひとつひとつの文字が無数の方向に伸びている。字がにやにやとあなたを見ている… 判読できないでいるあなたを見て喜んでいるのだ。

おまえならできる。ちょっと眼を細めてみるか？

一番大きい字から始めてみろ。そうすれば、パターンがつかめるはずだ。そこから読み解いていけばいい。

見出しに集中する。

黒く太い網が、文書の上にある楕円形の絵を囲んでいる。まるで意図的に書かれたかのようだ。おそらくそうなのだろう。見ているうちに、何かが“語りかけて”くるような気がしてくる。

余白に注目しろ… そうすれば字の特徴がわかるはずだ。字をひとつひとつ分離して、“解読”するのだ。

すると徐々に… 字が合体していく。まるで氷が溶けて、その下にあった灌木が姿を現わすかのように。まもなく、見出しが完全に読めるようになる。M… K… M… G… いい出だしだ。残りの字も読めるか？

ふう！ 字を読むのは疲れるな。とりあえず、ここまででいいだろう。

小さな字の判読を試みる。

ああ、兄弟よ。あなたが迷い込んだのは言葉の“肉料理店”だ。ここは字が死ぬところ。捨てられたアルファベットの四肢が、クモのような形で眼のまえに横たわっている。なぜこんなに毛が多いのだ？

慎重に、眼というカミソリで毛を剃り落していく。いくつか“R”が見えてくる。そして“E”。すると突然、すべての文字が浮かびあがってくる。“この株券は（判読不能）が〈マウエル＝コシュライ・マーキュリー〉社の株式（判読不能）の株主であることを証する。”

ビジネス用語は見ればわかる。これは公式かつ合法的な、役員会によって認定された株券だ。これでおまえは株式市場の大物になった。金にものを言わせて、ピエロを呼べ… 俺たちのためにハッスルダンスを踊ってもらおう！

それがほんとうだとしても、その意味は隠されたままだ。見えるのは不可解な謎の字。とぐろを巻くクサリヘビのような字だけだ… そもそも、これが字であればの話だが。

何かしらの論理が隠されているにちがいない…

何かが見えることを期待して、眼を細めてみる。

視界がかすみ、黒い走り書きがぼんやりと見えてくる。汚れたレンズ越しに鉄製の飾り柵でも見ているような感じだ。どれひとつとして、読み取れるものはない。

あんまり意味がなかったな。なら、思いっきり眼をあけてみるのはどうだ？

眼を大きく見ひらく。

紙面中の走り書きが、ふたたびにやにやとあなたを見ている。無数の口があなたを丸呑みにする気だ。絡み合い、混じり合い、理解不能な文章を綴っている。眼に涙がにじんでくる。

わかったわかった… もういい。痛くなってきた。別の方法を試したほうがいい。

いや、いいよ。（あきらめる）

あきらめる。（戻る）

株券が、少しでも油断したら巻き戻ってやると脅してくる。