“サマラ・バター”と書かれたくしゃくしゃの広告板が、タイヤ跡をつけられた状態で今なお運河に沈んでいる。

“サマラ・バター”と書かれたくしゃくしゃの広告板が、タイヤ跡をつけられた状態で今なお運河に沈んでいる。

看板を見る。

あの看板のおかげで車両は運河に落ちるのを免れたんだな。

この“サマラ・バター”の広告板、描かれて間もないものに見えるな。つまり、叩き落とされたのもわりと最近ということになる。

どれくらい“最近”なんだ？

過去72時間以内だ。

小屋の屋根を見る。

屋根についた黒い跡から察するに、車両はくぼみのあるところからここの屋根に跳ねあがったようだな。

壊れた支柱を見る。

車両は空高く舞いあがり、広告板に衝突した。そのときに支柱も駄目にしてしまったんだろうな。そしてそのまま広告板ごと“空中移動”を続けたんだ。

「ああ… こいつは俺がやった」

まちがいないな。問題の内燃四輪車は〈クープリス40〉… 海に突っ込んで最期を迎えるまで、そう時間はかからなかっただろう。

なぜ〈クープリス40〉だと？

大きさも一致しているし、タイヤ跡にしても内燃四輪車によく用いられている細いタイヤのものに見える。

〈クープリス40〉はとても人気のあるモデルで、乗っている人間も実に多種多様だ。銀行員、パイの配達業者、中等教員、警察官、警察官に扮したストリッパー、一糸まとわぬストリッパー…

なぜ〈リンニアG22〉だと？

頑強な見た目のわりに軽い内燃四輪車なんだ。そのモデルなら、あの“空中劇”も余裕で生き延びられただろう。

〈リンニアG22〉はその独特のバランスのせいなのか、これといって人気のあるモデルではない。おそらく製造会社の設計チームが趣向を凝らしすぎたのだろうな。

このあとはどうするんだ？

このあと？ 軌跡をたどって確かめるんだ。

何も見なかったことにする。[立ち去る]

キムがあなたを見つめている。解析が終わるのを待っているようだ。

くぼみを見る。

横滑りの跡からして、この車両は時速35キロほどの速度でこのくぼみを駆けあがっていったようだな。

「ああ… こいつは俺がやった」

「ああ、まちがいないな。くよくよ考えてても、余計気が重くなるだけだぞ」

岸の反対側を見る。

減速しないまま車両は一回転し、岸辺を覆う霧の中に消えていった。

屋根の上の傾斜がついた金属製のパネルを見る。

あのパネルが一種の“踏切板”の役割を果たしたのだろうな。

ここを走り抜けた車両のモデルは？

一番可能性の高いふたつは〈クープリス40〉と〈リンニアG22〉だな。

“サマラ・バター”と書かれたくしゃくしゃの広告板が運河に沈んでいる。醜い2本の線が、広告に描かれたブロンドの少年の明るい表情を台なしにしている。

この看板が水門に落ちたせいで、門を閉めることができなくなっていたのだ… つまりコイツが、正常な動作を妨げていたというわけだな。

ここで起きたことの検証を試みる。

衝撃の規模やタイヤの焦げ跡から察するに、おそらく自動車に轢かれたのだろうな。

おまえが先ほど眼にしたタイヤ跡と一致する… こいつはおまえの車がつけたものだ。

さっき俺が見かけたタイヤ跡と似ている… あの〈ワーリング・イン・ラグズ〉の正面にあったやつだ。

運河の底にセンスのない広告が沈んでいるだけだ。いくら眺めたところで、現段階では得られるものは何もない。

これ以上見るべきものはとくになさそうだ。[立ち去る]

“サマラ・バター”とはなんだ？

よくわからんが、看板に描かれた少年はうれしそうにしているな。

山羊の乳で作ったバターだ。サマラは牛より山羊のほうが育てやすい地形になっている。地元の山羊農家たちは特産物となる高品質の肉と乳製品を生産し、ほかの国の食生活にも彩りを添えているのさ。

癖になる味だ。