なるほど、ここが壊れたピンボールマシンの修理に使われていた場所か… 大昔にな。すべてが埃に覆われている…

なるほど、ここが壊れたピンボールマシンの修理に使われていた場所か… 大昔にな。すべてが埃に覆われている…

キムが埃の舞う、ものだらけの部屋を見まわし、棚の工具を調べる。

「つまり、〈ワーリング・イン・ラグズ〉はほんとうに〈呪われた商業地区〉の一部だということか？」

「それが事実だとしたら、カフェテリアの店長は嫌がるだろうな」キムがあたりを見まわす。「彼にはここで見つけたことだけ話そう… 疑惑は話さずにね」

「自分の店が近隣で噂になっている幽霊話… “破綻話”の舞台の一部だなんて知って、喜ぶタイプには見えないから」

馬鹿げた迷信ではあるが… カフェテリアの店長がどう反応するか、興味があるな…

これは幽霊話ではありません。呪いです… ガルテに知らせるべきです。そうすれば、彼も対抗呪文を唱えられましょう。

ああ、そういうことになる。

ガルテが知ったら嫌がるだろう。彼の店は近隣で噂になっている幽霊話の舞台の一部だと知らせておくべきかもしれないな。

「あのピンボールマシンが修理される見込みはゼロだな」

「そうだね… 20年前… いや、15年前くらいかな？ ピンボールが流行っていたころのものだ」

ああ。ピンボールの全盛期は15年か20年くらいまえだ。

興味がない。[考えるのをやめる]

「ここは…ピンボールの作業場だったんだ」

「そのようだね。マルティネーズ北22番地には、ホステルができる以前、ピンボール・アーケードがあったんだ。そのときの名残りがあるよ…」キムが足をとんとんと踏み鳴らす。

床がきしみ、棚から埃が落ちてくる。

「下のホール、メインドアの隣だよ。しかも、まだ動くのが1台ある。ハーディーの仲間のひとりが遊んでいるのを見た」

ダイス職人のことを覚えているか？ これはつまり…

「〈ワーリング・イン・ラグズ〉はかつて、〈東デルタ・ピンボール場〉だった。これはその名残りなんだ」

「ああ、そうだね… カスタムダイス職人が言っていた」キムが手帳に書き込む。「事件とはまったくの無関係だと思うけどね。些細なことでも、話がつながるのは気分がいい」

だが、ピンボール場は破産した… 話がつながったことに、あなたさまは鳥肌が立っていますぞ！

カスタムダイス職人の話と辻褄が合う。事件と関係があるわけではないが、些細なことでも、話がつながるのは気分がいい！

そしてそれは忘れ去られていた。今も動くマシンはメインホールにある1台だけ… 残りは埃の中に消えたというわけだ。

そうだ。マルティネーズ北22番地には、かつてピンボール・アーケードがあった。

「どこかの時点でピンボールマシンを修理するのはあきらめたようだな」

何かの作業場のようだ。ピンボールマシンの修理に使われていたんだろう… 大昔にな。すべてが埃に覆われている…