中にいる男と女の姿が眼に見えるようだ。ふたりは身をよじらせ、ハーブの汗と汚れたリネンの中で泳いでいる。瓶がそこらじゅうに散らばっている…

中にいる男と女の姿が眼に見えるようだ。ふたりは身をよじらせ、ハーブの汗と汚れたリネンの中で泳いでいる。瓶がそこらじゅうに散らばっている…

「ここからクラーシェの寝室が見えるんじゃないか」

キムが近寄って、覗き穴を調べる。「見通しが悪くて、ほとんど何も見えないよ。興奮して結論を急ぐべきじゃない」

「でも、床に残された足跡は…」キムが近くに見える足跡を指す。「かなり怪しいね」

足跡なんかつまらねえ。興奮する結論のほうがいい。

中にいた人間は… 何をしていたんだ？

おまえは本能的に、覗き穴に身を乗り出す。おそらく、かなり“変わった”ことをしてたんだろうよ。何か興奮するような、変わったことをな。

おまえの中脳辺縁系報酬経路が推察するに、あそこにある瓶の1本は、本来入れるべきではない場所に入れられたのだろうな。

もうひとつ、おまえの分泌腺が推察するに… もう1本もその近くに入れられたはずだ。見ろ、少し小ぶりな瓶があるだろ。

さらにつけ加えるとだ！ ＊＊＊＊は文字どおりケツの穴から吸えるって知ってたか？ 粘膜から直接血流に入り込むのさ！ つまり、ここでおこなわれていたのは“そういう”ことだ。

[思考を終了する]

かつて掲げられたシンボルはいまや降ろされ、板を打ちつけられていた店の窓はふたたびひらかれた。変わらずにあるものといえば… 覗き見という行為だ。いつの時代も無用なもの。だがときとして、きわめて有用にもなる行為。

ピンボール作戦が失敗したのは俺のせいじゃない。

ああ。だが、その残骸を漁るのはどんな気分だ？

いい捜査官になった気分だ。

なら、仕事をするんだな。

侵入者になった気分だ。

なぜだ？ もう誰のものでもない物ばかりだぞ。

何かを嘆くべきなんだろうが、それが何かわからない。

心当たりが多すぎる。そうだろう。

サバイバーになった気分だ。

だが、どんな戦いや災害を生き延びたというのだ？

[思考を無視する]

壁にあいた穴は、覗き見が目的だったのか？

もともとの目的は問題ではない。可能性のある用途のひとつということだ。