会話 · エーシル

「あんなものはくたばってしまえ」

「跡形もなく潰してしまえ」

「ロックが死んだことくらい、言われなくてもわかっている。俺はとっくの昔にロックを捨てた。ロックでディスコは踊れない！」

「そ、そうね…」少女がうなずく。

「まったくそのとおり、ロックは最高にクールだ。ロックは永遠だ！」

「ええ」エーシルはわざとらしくうなずく。「永遠よ…」

「彼はどこの出身だ？ 君たちとはどれくらい一緒にいる？」

「実は、彼の出身や人となりはまったくわからないの」

「あるとき、わたしたちはフォーブールのどこかの僻地でパーティをしていたの。それとも、コール・シティだったかな？ 思い出せない。たぶんコール・シティでしょうけど…」

「エッグヘッドは誰かがかけていた曲に合わせて、ひと晩中叫んでいた。ひとかけらの声も出なくなるまで、ひたすら叫びつづけていたの。そして炭鉱に朝陽が昇ってくると… って炭鉱？ ああ、やっぱりコール・シティだ！」少女がうなずく。

「エッグヘッドはわたしたちについてきた。道中ずっと、子犬みたいにぜえぜえ言ってて、話すこともできなかったの」

「あれはまちがいなくコール・シティだった。フォーブールまで歩いて帰るのに2日かかったから。彼はその日1日じゅう、ぜえぜえ言っていた。どうしてついてくるのかなんてことは訊きもしなかった。彼の素性もね。名前はジャーメインっていったかしら…」

「すてきな仲間たちよ」彼女は静かに言う。

きっとすばらしい夜だったのだろう。記憶に思いを馳せ、彼女は少しばかり黙り込んでいる。

あなたさまは自分もそこにいられたらと願っております。

最も劣悪な郊外だ。ジャムロックのさらに西、マルティン山の埃がちな斜面に、閉ざされた炭鉱がわびしく群れをなしている。レヴァショールでおそらく最も隔絶された場所。その地の住民をこれ以上搾取しようと思う者すら存在しない。

「アンドレについて教えてくれ」

「アンドレ？ クールな人よ。そうは見えないかもしれないけど、クールな人。少なくとも、わたしにとっては…」

彼女は体の両脇をさすっているが、寒さのせいではない。両肩は弛緩している。ハーブをやっているか、心が昂っているのだろう。

「彼は厄介事を引き受ける。というか、アンドレには“ビジョン”があるの。どう生きるべきか、というビジョンが。すべてがあるべき場所に収まるまで、努力を続ける人。物事のまとめ役なの」

「ほかのやつらについて教えてくれ」

「彼はこれまでにどんなことをまとめてきた？」

「何も。でもね… ここにはまとめるようなことがないの。彼は教会のプランを本気で実現させたいと願っている…」

「教会があんなふうに見捨てられているのを見て、何かを感じたのね。これは“前兆”だって言ってた。なぜそう思ったのかはわからないけど」少女はほほえむ。「アンドレはあまり、頭がいいほうじゃないから…」

「彼があそこまで何かに熱中する姿を見るのは初めて… 熱しやすい人ではあるけどね。でも今回はどこか必死というか、最後のチャンスだと思っているみたい。たんにハイなだけかもしれないけど…」

「でもハーブをやってるわけじゃない。ただハイになってるの」

「まあまあ、お嬢さん。俺は警官だが、完全に腐っている。ハーブの話をしたところで何も思わんさ」

「ああ。ハーブ。くそ。ファック。かまいはしないよ」そう言って、キムは歪んだ笑いを見せる。

「え、ええ。それはそうとして…」

「ひょっとして、彼ははげかけてきているのか？ それで最後のチャンスと考えているとか？」

「言われてみれば、確かに！」少女が笑う。

彼女が笑うのを聞いたのはこれが初めてですな。

「髪の毛をあんなふうにしているのは、彼なりの自己破壊の表われ。髪の毛をそっくりなくしたいんじゃないかしら」

「君はアンドレとつき合っているのか？」

「そう」エーシルがうなずく。

すばやい返答だ、確信しているな。あの男は彼女にとって信頼に足りると同時に、必要ならば支配すらできると思える存在なのだ。

「ほかのやつらについて教えてくれ」

「母の愛にか？」

「人生にか？」

「ノイドについて教えてくれ」

「わたしたちと同じで、フォーブールの出身じゃないかしら。といっても、エッグヘッドはちがうかも。彼のことはわからないけど、ノイドとみんなはフォーブールの出身。南から、〈パリジアム〉へ巡礼してきたの」

「彼は生き方がかなりハードコアなの」

「彼は何をしている？」

「“する”っていうのは、仕事の話？」

「そうだ」

「大工よ。腕もいいの。かなりの腕前。お店で働くような仕事向きの考え方は持ってないけどね」

「彼の信条のせいか？ ハードコアや胸郭… 脊髄がどうとかいう」

「あら。“ほんとう”に話をしたのね」エーシルはほほえむ。「そう。ノイドはビート以外のものには従わないの」

「彼についてもう少し教えてくれ」

「何が知りたいの？」

「君はどうなんだ？」

「ねえ」少女が飛び出しナイフのような笑みを見せる。「わたしは“法”に従うわ」

奇妙な感覚ですな… 先ほどのように、あなたさまは彼女の嘘がうますぎると感じております。その話し方はときおり、何かがずれているように思われます。声音こそ変わっておりませんが、この女には口にした言葉以上の何かがあるようですぞ。

奇妙な感覚ですな… 彼女の話し方はときおり、何かがずれているように思われます。声音こそ変わっておりませんが、この女には口にした言葉以上の何かがあるようですぞ。

「大げさな言い方をするつもりはないけど、ノイドが近くにいるときは彼の思想を軽んじないようにしてるの。彼はまじめな人。生き方について真剣なの」

「どういう考え方の持ち主なんだ？」

「ハードコアを貫いているの。本人に直接訊いてみるといいわ」

「いや、朝飯を買う金を得るために何をしているのか… まあ、仕事のことだ」

「さっき話していた巡礼とはどんなものだ？」

「フォーブールの哀れな若者たちは、毎年春になると暇つぶしに巡礼をする。ジャムロックを目指して、ブギー・ストリートを端から端まで歩くの。それか、力が尽きるまで」