会話 · タイタス・ハーディー

「よう、元気か！」タイタスは笑う。かなり酔いがまわっているようだ。「ずっと考えてたんだけどよ、あれだ… 俺たちはお互い、警官だろ。マルティネーズは警官ふたりで分け合うには充分な大きさがある」

「オーケー…」彼はキムの存在に気づく。「3人だ。俺と、おまえさんと、そこの痩せっぽちの相棒で」

「港に入るのを手伝ってくれないか？」

「悪いな、港は完全に封鎖されてる。イヴラートの指示だ」

「待て、なら“あんたら”はどうやって中に入る？」

「俺たちは入らない。ボスから連絡があるまで、ここでじっと待ちながら酒を飲み、倒れた仲間を弔うつもりだ」タイタスはビール缶を振る。「時代は変わってきてるんだぜ、オマワリ」

「そうか、わかった」

タイタスはうなずく。「ほかに用は？」

「あんたの仲間が犠牲になったのは残念だった」

タイタスの傷だらけの顔がこわばる。「テオは年寄りだった。あいつなら自分の最期に満足してるかもしれん。テオが病気でやせ細って死んでいく姿なんて想像できねえしな」

「だがアンガスは…」彼は息を呑む。「あいつはただのくそガキだった。自分が何に巻き込まれたかわかってなかった… 俺を信頼しきって… ただ、あいつの肝っ玉はすごかった！ 太った怒れる熊みてえに、他人のくそを拭くために最後まで戦い抜いたんだ」

さあ、来たぞ。彼が一番堪えているのは、最後のひとりの死だ。その悲しみを紛らわせるために、アルコール度数8パーセントのビールをがぶ飲みするしかないのだ。

実直な対処法だ。それに効果がある。

「そしてグレン… グレンはダチだった。それも最高の。俺はあのイカれたホモ野郎を弟と思ってたよ」タイタスはビールをひと口飲む。「あいつがいなきゃ俺たちはお手あげだが、かといって何ができる？ 港の仕事はくそだしな」

「この話は気分が暗くなる。ほかの明るい話題にしよう」

「いいぜ、オマワリ… 仔犬とデイジーの話とかな。ご機嫌だぜ！」

「人は死ぬためにこの世に生まれてくる。それがせめてもの慰めにならないか？ 少なくとも必ず終わりが来るわけだから」

「おまえ、撃たれたせいかずいぶん肝の据わった人間になったな」ユージーンがテーブルからあなたを見あげる。「賭けてもいい。いつか今日という日を振り返ったとき、思い出すのは仲間の勇気だ。彼らの死じゃない」

「だな…」彼はウィスキーをもうひと口飲む。「だが今日はまだ振り返るには早い、そうだろ？」

「待った、あのシャンキーとかいう男はどこにいる？」

「デニスか？ あの哀れな小ネズミも死んじまった」タイタスは首を横に振る。「いつ逃げ出すかと思ってたが、逃げなかった。あいつは俺たちといることを選んだ。勇敢なバカ野郎だぜ」

こいつはあの男を嫌ってた。それがなおさら悲しみを誘う。

「みんないいやつらだった。こんな結末になって残念だ」

「そうだとも… “メメント・モリ”、だっけか？」

“メメント・モリ”すなわち“死を忘れるな”は、人類の黎明期から多様な宗教団体によって使われてきた警句で、この世の生の虚しさや、俗世間での享楽の儚さを強調する。要するに、来世でよりよく生きるために現世で徳を積め、というような意味だ。

「それが今の俺たちにふさわしい言葉かどうかわからない…」

「ふさわしいさ」彼は強くうなずき、ウィスキーのボトルを持ちあげる。「明日には死にゆく我らが命、せめて悔いなく今日を生きよう、ってな」

「それはどういう意味だ？」

「明日には死ぬかもしれない、だから毎日を人生最後の日と考えて生きようってな意味だ。そうだよな、おまえら？」

「まさにそのとおりだ！ 今日はたらふく飲んで、うまいもんを食って、いい女と寝るぞ。明日には車に轢かれて死ぬかもしれないんだ…」

「それか心臓麻痺か… 梅毒でな？」

「おいおい… せっかく俺がいいこと言ったのに台なしだろ！」

「だな… いやあ… まったくだ」

「彼らは信念を持って戦い、死んだ。名誉ある死だ」

「ああっ、うるせえ！」メスク人の男が苛立たしげに割り込む。「そんなのはジャムロックのガキどもをギャングに誘うときに使う、くだらねえ美辞麗句だ。こちとら“名誉”なんてまやかしにはうんざりなんだよ！」

「落ち着け、アラン。こいつの同僚も同じくらいひどい目に遭ったんだ。名誉のために戦うのがこいつの主義だってんなら、好きにさせようぜ」

「倒れた仲間たちに乾杯だ！」タイタスはウィスキーボトルを高く掲げ、彼の眼が潤むほどの量を男らしく飲む。

「そうだな」タイタスはボトルからがぶ飲みする。「俺はアンガスの母親に、あいつが授かった“名誉”について伝えなきゃならなかった… 彼女はおまえさんの楽観主義には同意しなかったよ、オマワリ。だが別にどうでもいい… 考え方は人それぞれだ」

「待った、あのシャンキーとかいう男はどうなった？」

「デニスか？ 逃げてくところを“見た”だろ。あいつは卑怯なチンピラで、俺もやつを信用してなかった」彼は首を横に振る。「逃げるならせいぜい遠くに逃げるこった。“ほんとうに”遠いところへな」

タイタスは嫌悪感を隠そうともしてない。悲しみと怒りがないまぜになって、こいつの中で沸騰してる。

「クラーシェに何があったか知らないか？」

「知らねえし、興味もねえ。あのくそアマに二度と会わずにすむならありがたいね」

あれだけの出来事のあとでも、まだこいつは彼女につらく当たるのか？

「俺も同じだよ」

タイタスは肩をすくめ、無関心を装おうとする。

あの食いしばったあごは正直だな。いずれにしろ、これは彼が個人的に向き合うべき問題だ… いつか。今はただ待つしかない。

「タイタス、一緒に修羅場をくぐり抜けた仲だ、正直に言ってくれ… あんたはほんとうはクラーシェに惚れてたんじゃないか？」

「惚れてねえ」

惚れていたようでございます。

「そうか、わかった」

彼はうなずき、ウィスキーをひと口飲む。

「聞いてくれ、あのとき俺はあんたを陥れたように見えたと思うが…」

「“ように見えた”だ？ てめえは殺しの罪を俺に… 俺たちに着せようとしやがった！」一瞬、タイタスはあなたに殴りかかるそぶりを見せる。「なんであんなことを言った？」

「なんというか、俺はワイルドカードのような存在だから。あれが俺の手法でね」

「そうかい、てめえの手法なんざ、くそだ！」タイタスはあなたの顔に太い人差し指を突きつける。

「てめえも含む俺たち全員でこの問題に立ち向かってることを考慮して、水に流してやってもいい。だが軽率な行動は慎め、オマワリ。でなきゃこの騒ぎを“一生”解決できないぞ」

それも一理あるかもしれんな。

「俺はパニクったんだ。仕方ないだろ？」

「いいや、“仕方ない”ですんでたまるかよ！」タイタスはあなたの顔に太い人差し指を突きつけ、呼吸を荒らげる。