会話 · イヴラート・クレア

「ふたりでさぞ楽しい時間を過ごしたことだろうな」男はおどけて、あなたに何発か拳を打ち込む真似をする。「だが、あんなばばあのことはどうでもいい。もっと実のある話をしよう、ハリー。ほんとうに大切なことについて話そうじゃないか」

「そうか！ 友であるこのクレアおじさんに何か伝えたいことがあって来たんだろう？」男は心からうれしそうにしている。「それなら、聞かせてもらおうじゃないか！」

「ジョイスが言うには、まえの組合のリーダーが行方をくらませた背景には不審な点なあるそうじゃないか」

「“行方をくらませた”？ ハリー、彼女はオーブンの中にキャセロールを入れっぱなしにしていて、投票の時間に間に合わなかったんだぞ」

「“やだ。キャセロールの入ったオーブンの火、つけっぱなしにしてきちゃったかしら？ 帰って確認しなきゃ。選挙のほうは待てるわよね！”」男が非難するように顔をしかめる。「彼女が戻ってきたころにはすべてが終わっていたのさ」

お待ちを… ジョイスからキャセロールの話など、ひと言も聞いておりませんぞ…

「変だな。ジョイスからキャセロールの話なんてひと言も聞いてないぞ」

「ハリー、ハリー、ハリー！」男が指を鳴らす。「些細な点に固執してはいけない。ウサギのシチューだったかもしれないし、ヘアドライヤーかアイロンを切り忘れたという話だったかもしれない。とにかく、彼女の心はあの場になかったんだ。だが、私はすべてを懸けていた」

そこのところは事実ですな。この男は心を込めて仕事に当たっています。もっとも、こうして見ただけでは、そうは思えないでしょうがね。

この独特のユーモアのセンス… 人の気を逸らしたいときに効果的だな。

流血沙汰があったと思いたいのかもしれないが、現段階でのこの男の表情や態度からは、そういったことは読み取れないぞ。

「別の質問をしてもいいか？」

「ぜひそうしてくれ！」大柄な男がゆっくりとうなずく。「本音を語りたいならそうすればいいし、なんでも訊いてくれてかまわない」

「元交渉人のゴーモン氏はどうなった？」

「どういう意味だ、ハリー」大柄な男が苛立たしげな声を出す。「何もない。彼なら解放したよ」

「なるほど。別の質問をしてもいいか？」

「君の気がすむまでつき合うぞ、ハリー」

「これまでの交渉で、〈ワイルド・パインズ〉のほうにいろいろ譲歩させたらしいじゃないか。そんな“味方”をなんで解放した？」

「彼はもう歳なんだ、ハリー。だから家族とより多くの時間を過ごしてほしかった」男は下を向き、ため息をつく。「彼にあとどれだけの時間が残されているのかは、神のみぞ知る」

「そいつのことを“ちび”と呼んでいたじゃないか」

「ハリー！」男が憤慨して大きな声をあげる。「うちの組織には“背の低い”人間もいるんだぞ。誰かに向かって“ちび”だなんて、絶対に言うものか。どういうつもりだ？」

「正直、むしろ君のほうが“小物”に思えてくるよ。ハリー」そこまで言って男はすぐに笑みを浮かべ、声色を変える。「ただの冗談だ。君は小物なんかじゃない。そんなやつはひとりもいない。私たちは仲間だ」

ほんとうに怒っているのか、またいつものようにふざけているのか、よくわからないな。ほとんど怒りを露わにしないやつなのは確かだ…

「イヴラート。ジョイスは組合から“ローボール”を仕掛けられていると感じているようだ」（訳注：“ローボール”とは、最初に好条件の要求を承諾させたあと、その条件を撤回したり、悪い条件を足したりする心理テクニックのこと）

「そうか、そうか。“ローボール”ときたか、そうだろうとも…」男は突如、このうえなく真剣な顔つきになる。「ここはカジノじゃないんだぞ、ハリー。生きている人間の実際の生活がかかってるんだ。だが、あの金持ち連中にとっては、どこもカジノ同然なんだろうな…」（訳注：ひとつまえの心理テクニックとしての“ローボール”に、最弱の手が勝つというポーカーにおける変則ルールのほうの“ローボール”を当てこすっている）

男の表情からははっきりとこう読み取れる。“なんて子供じみた無責任な態度を取っているのか”。

「そうか。とりあえず別のことについて話そう」（結論へ）

「もちろんだとも、ハリー！ どんな話をしようか？」

「もちろんだ、ハリー。もう一度はっきり言っておくぞ。ここで話したことはすべて、その“ジョイス”とやらに好きに共有してもらってかまわない。うちは完璧な透明性を誇る組織だからな」

「あの女の行動にはいっさい興味ないが、私自身、隠すようなことは何もない。君には君の事情があるし、私は君のプライバシーを尊重する。だが覚えておいてくれ。ここには…」男はあたり全体を手振りで示す。「…秘密などひとつもない」

「すべてを話せばいい。弟の写真のことも、歌を歌うメカジキの時計のことも」男が周囲を見まわす。「私がどれだけ太っているか。そして、私が君のなくした銃を探す手伝いをしたことも、包み隠さずあの女に話すといい… 私は少しも気にしない」

それぞれの人間にこうして互いの話を聞かせるのは、なかなかおもしろいものだな。今こいつにあの女の話をするのも気分がよかった…

おかしな状況だ。いい意味でおかしいわけじゃないが、許容はできる。

「すべてを話せばいい。弟の写真のことも、歌を歌うメカジキの時計のことも」男が周囲を見まわす。「私がどれだけ太っているか。そして、私が君のなくした銃を探す手伝いをしていることも、包み隠さずあの女に話すといい… 私は少しも気にしない」

「ほんとうか？ いまいち信用できないな」

「私はただの気のいい人間なのさ、ハリー。でなければ、今の地位には就けなかっただろう」男がひらいた手のひらに拳を打ち込む。「政治は感情がすべてなんだ。君には私のことを思い浮かべたときに、いい印象を持ってもらいたい」

じゃあ、ポジティブな感情ってことでいくか！ おまえもポジティブな感情は好きだろ？

「あんたと会ったことをジョイスに話した」

「まったくもって、なんの問題もない。私たちの会話の内容をすべてあの女に漏らしていたとしても、一向にかまわんよ」

おまえがここでの会話をジョイスに漏らすかもしれないという可能性を、本気でおもしろがっている感じだ。

「そうか、クールだ」

「最高にクールだ、ハリー」男が熱心にうなずく。「最高にな」

「ふむ…」キムは懐疑的な様子を見せている。

“よく言う”とキムは考えている。どの口で透明性など、と。

「まるで俺たちの会話を彼女に漏らしてほしがってるように聞こえるが」

「いやいや、ハリー。私は完全に中立だよ。そのうえで、100パーセントの透明性を保証したいだけさ。港湾労働者組合のことをいろいろ悪く言う人間もいるだろうが、実際のところ…」男は座ったまま、椅子をきゅっと鳴らしてみせる。「こんな音が鳴りそうなくらい、“ぴかぴかにきれい”な組織さ」

ふむ、ほんとうにかまわないようだな。

ふむ、ほんとうにかまわんようだな。

イヴラートめ。おまえがここでの会話をジョイスに漏らすかもしれないという可能性を、本気で愉快に思っているようにしか見えん。

「なぜ彼女を招き入れて会おうとしない？」

「向こうがほんとうに会いたいと思っているのなら、何かしらの方法を見出すはずだ。腕のいい交渉人ならまちがいなくそうする。それに、こちらとしても、無能な交渉人にとくに用はないのでね」

ここは要塞だ。彼女が中に入りようがないことは、こいつも重々承知しているはず。

こいつはあの女に会いたくないのだ。これはそういう、いたって単純な話なのさ。

「へえ、それはよかったな。私はまだ一度も会ったことがないんだ… 見てのとおり、それはもう、ものすごく忙しい身なのでね」男が袖のボタンの位置を調整する。「仲よくやれてるといいんだが」

「ひとつはっきりさせておきたいのはな、ハリー。これは“組合”対“企業”のような図式ではないということだ。みんな仲間なんだよ」

「“仲間”？」

「みんなマルティネーズのために最善を尽くそうとしているだけなのさ」男の笑みが顔いっぱいに広がる。「君は私とよき友人同士であり、君はあの遺体を木から降ろすために私の力を借りた… なくした銃の件でもそうだな。しかし、だからといってあの女と協力してはいけない道理はない。私はそんな嫉妬深い人間ではないしね」

なんだ… ずいぶん心が広いな。逆に気持ち悪いくらいだ。

「みんなマルティネーズのために最善を尽くそうとしているだけなのさ」男の笑みが顔いっぱいに広がる。「君は私とよき友人同士であり、君はあの遺体を木から降ろすために私の力を借りた… 私はなくした銃を見つける手助けもしているな。しかし、だからといってあの女と協力してはいけない道理はない。私はそんな嫉妬深い人間ではないしね」

「みんなマルティネーズのために最善を尽くそうとしているだけなのさ」男の笑みが顔いっぱいに広がる。「君は私とよき友人同士であり、君はあの恐ろしい遺体を木から降ろすために私の力を借りたんだったな。しかし、だからといってあの女と協力してはいけない道理はない。私はそんな嫉妬深い人間ではないしね」