会話 · 山積みのエタナイト

1枚のエタナイトが雪に埋め込まれていて、それを2本の柱が支えている。

“かろうじて”支えているな。いつ落ちてもおかしくない… 一陣の突風でも吹けば充分だろう。

[そのままにしておく]

これはなんだ？

即席の橋のようだ、今は引きあげられている。

30余年ほどまえに二流機関のヴァートナ工芸研究所でエタナイトを発明した準研究員のオーラリ・タールは、この物質が永遠の耐久性を持っていると考えた… エタナイトと名づけられたのはそのためだ。それが変わらずに保ちつづける唯一の性質は、発ガン効果であることがのちに判明した。

「これはなんだ？」

「即席の橋のようだな」警部補は冷たいそよ風を防ごうと襟元を整える。「役に立つかもしれない」

エタナイトを押す。

板材が冷たい雪の上にとすんと落ちる。

「氷の上のあの少女に事情を訊いたほうがいいだろう」警部補が身振りでテントの隣にいる少女を示す。