会話 · 吊るされた男

視界が狭まる。静かに揺れる枝は完全な二次元へと変わる。正午の太陽を浴びた金属製のバックルがつややかに光り、死体はゆっくりと回転する…

クーノースに銃を向ける。

「撃てよ、く＊＊＊野郎！ あたしを自由にしろ！」

あなたさまは、この生物に宇宙を歩きまわらせるのは“危険”だとお感じになります。

「やめるんだ」肩にキムの手が置かれるのを感じる。

「やれよ、く＊＊＊！」クーノースは上着をひらいて胸元をさらけ出す。「撃て！」

引き金を引く。

おまえの銃の発砲音がマルティネーズじゅうに響き渡る。銃弾は子供の心臓に命中した。

おまえの手の中の銃から爆発音が鳴り響く。少女の背後にある松の木の枝がかすかに揺れる。まだ耳鳴りがやまない…

銃身からひと筋の煙が立ちのぼっている。その煙の向こうに、小さな怪物が立っている。彼女の顔は固まり、やがて悪魔的に歪んだ表情に変わる。

彼女はこの世界に失望し、“囚われ”、絡め取られている… それはすべて、警察官の“お粗末きわまる”射撃を続けざまに見せられたせいだ。

「おい、このく＊＊＊野郎ども！」彼女は嘆きの声をあげる。「外してんじゃねえよ！」

「うわっ、C…」クーノは声をひそめている。「豚はおまえを撃ち殺そうとしたぞ。でもおまえは“生き延びた”」

「そうだよ、クーノ。見りゃわかる！」

陛下、これをある種の、えー… 教育的な演習に“すり替える”ことも可能かと存じます。

でも俺はあいつを教育してやろうとは思ってない。“殺そう”と思ったんだ。

なるほど、それなら命中させなければ意味がございません。これはただの提案でございます。子供殺しを“失敗”したことにしたければ、どうぞご自由に。

「ちくしょう、くたばれ！」（装填されていない銃をクーノースに投げつける）

おまえはオレンジ色のナイロンが自分の左側に移動するのを感じる。体のすぐそばで動きを感じるが、気づいたときにはもう遅い…

銃は、衝撃でまだ痺れの残るあなたの手から離れている。キムがその銃を脇腹のホルスターに収める。

「君は事の重大さがわかってないんじゃないか、捜査官。ここを離れてひと息入れる必要がありそうだな」キムはあなたを指さす。「今すぐに」

「イヴラート・クレアって誰だ？」

「組合のリーダーだ。腐敗した危険な男で、“借りをつくる”べき相手じゃない」

「イヴラート・クレアに借りをつくったら駄目なのか？」

「彼は腐敗した危険な男だ。見返りに何を要求されるか予測できない」

「でも、死体はどうする？」

「港に入る道を見つけて、遺体を降ろしてもらうよう組合のリーダーに頼まなければ。あそこには道具もあるし… 人員もいる」

「わかった」［立ち去る］

「港に行って、遺体を降ろすのに協力してほしいと組合のリーダーに頼もう… 組合にはどんな借りもつくりたくなかったが、我々だけではどうしようもない。行こう」

「どうして“最初から”そうしなかったんだ？」

「イヴラート・クレアに借りをつくりたくなかった。できれば自分たちだけで対処したかったんだが、それは“明らか”に無理だ。我々には協力が必要だ」

「必要なのはあたしのち○ぽをしゃぶることさ！ なんであたしは“まだ生きてる”んだよ！」

「キム、この銃をリロードしてくれ。あの獣はまだ生きてる」

「当たり前のことだが、俺はあいつを教育してやっただけだ」

おまえはオレンジ色のナイロンが自分の左側に移動するのを感じる。体のすぐそばで動きを感じるが、気づいたときにはもう遅い…

「で、君は何を教えようとしたんだ？」銃はあっけなくあなたの手から離れている。キムがそれをホルスターに収める。

「銃が下手な＊＊野郎だってことを教えてくれたよ！」

「ただの悪ふざけだよ。陽気な軽いジャブだろ！」

「警官を尊敬するという教育だ」

「あんたは格闘家か何かか？ 銃はどこにいった？」

「それは今は重要じゃない」

「なんてこった、俺はどうして子供を撃とうとした？」

おまえはオレンジ色のナイロンが自分の左側に移動するのを感じる。体のすぐそばで動きを感じるが、気づいたときにはもう遅い…

銃は、衝撃でまだ痺れの残るあなたの手から離れている。キムがその銃を脇腹のホルスターに収める。

「少なくとも、君は事の重大さを理解してるようだな、警部補。ここを離れてひと息入れる必要がありそうだ」キムはあなたを指さす。「今すぐに」

ああ、当然だ… 子供を射殺しようとした？ “俺”はそんな人間じゃない。

もちろんでございます。陛下にかぎって、ありえません！

銃をベルトに向ける。

「強烈なくそだな、オマワリ」

「このく＊＊＊、銃を向けてきやがった」彼女は興奮で息を切らせながら言う。「強烈でもなんでもない。哀れなだけじゃん」

「くそ食らえ、このちびくそ！」

「ここを狙えよ“ムルック”！」彼女は心臓を指さす。「ここだ！」

キツラギ警部補に銃を返す。（撃たない）

キムはあなたから注意深く銃を受け取り、それをホルスターに収める。彼は眼を細めるだけで、あなたのおどけた仕草については何も言わない。

「あのくそったれプ○シー、死体を撃たずに終わり？ あたしも撃たなかったし、口に突っ込んで自殺もしなかった…」

「“あたし”も撃たなかった」、とはな。彼女の顔には心の底からの失望がある。あの子は“地獄絵図”を求め、人生の苦悩からの解放を期待していたのだ。

「いい判断だ」キムはすばやい動きで銃をホルスターに収める。「ガンマンごっこは今日はもう充分だろう」

引き金を引く。

バックルがばらばらに砕け、摩擦音とともにベルトがほどける。

射撃の反動による痺れを手に感じながら、あなたは死体が地面に着地するさまを見る。彼はつかの間、あなたの眼前で“ひざまずく”ような格好になる。