会話 · ペイルドライバー

「そうだ。西方平野から戻った〈開拓の牛飼い〉は別人になっていた。ある夜、男と女はマグリット川沿いを歩いていた。女は乗馬をやめて、早く身を固めようと懇願したが…」

〈開拓の牛飼い（〈開拓者〉とも）〉は、メスク北部の大平原、マグリット上流から来た牛飼いのこと。厳格な個人主義者であり、探検家でもある。

「あんた、ハーブについて知ってることがありそうだな」

「法の執行官よ、なぜわたしがハーブなど必要とする？ わたしが見ているもの、“感じている”ものは、大いなる敵… ハーブとは比べようもない」

「わかった。なら別の質問をさせてもらおう」

「ペイルを通る輸送のせいか？」

女はあなたをにらみつける。「おお、今度の保安官は賢いようだ」

ほんとうはそこまで賢いとは思っていない。

彼女にあなたさまが… 汚職警官だと思わせてみるのはいかがでしょう？

「あんた、ハーブの密輸に興味はないか？」

「そんなことをして、なんになる？」

「さあな。裏社会を生きるスリルを味わえるんじゃないか？」

「法の執行官よ… いったいなんの話をしているのだ？」

「わかった、訊き方を変えよう… ターミナルBを通ってハーブを密輸していないか？」

女が肩をすくめると、関節が鳴る音がする。「しているかもしれないし、していないかもしれない。わたしにとってはどうでもいいことだ」

「自分が何を運んでいるのかわからないと言ってたよな。ハーブの可能性はないか？」

「今月だけでも、U41-Aでサラミリザからグラードまで6回は行っている。サラミリザからグラードに輸送するものといったらなんだ、法の執行官よ」

「知るかよ。だからあんたに訊いてるんだ」

「ダイヤモンドさ、法の執行官。当然だ」女はにやりと笑う。

くそが。無理やりにでも答えさせろ。

「俺をからかってるのか？ さっさと協力したほうが身のためだぞ」

「本物の法の執行官をからかったりはしないさ、保安官よ」

「クライアントがトラックに載せた積荷については、封が切られていないかぎり、あなたに責任はありません。我々警察もそれは心得ています」キムがあなたに厳しい眼差しを向ける。

彼女から手を引け。

「ダイヤモンドの話なんか訊いてないだろ？ そんなもんはどうだっていいんだ」

「ダイヤモンドはいいぞ、法の執行官よ。身に着けてみるといい。エヴァ・デショーラズのように美しくなれる」

「推測でいい。このへんでハーブを密売しているのは誰だと思う？」

「簡単だ。自分を詩人だと思っている痩せた男だ… 詩人を信じてはいけない…」女は広場を見て、眼を細める。「それに、ここからは彼しか見えない」

そのとおり。ほかの誰も見えない。

「わかった。あんたがハーブの密輸に関わってないってんなら、ここで待っている理由はなんだ？」（結論へ）

「ほかにどこへ行けというんだ？ ここは悪くない。音楽も、カモメの声も聞こえる。この世界の色、姿を見ろ。この茶番はいい口直しになる…」

「あるいは… リラックスして心の赴くまま、遡るのもいい。あの大草原へ…」

「話は以上だ。そうだろ？」キムが手帳を閉じ、自分の主張を強調する。

「ハーブか！」

「いいや、法の執行官。ダイヤモンドさ」彼女がにやりと笑う。

「自分が何を輸送しているのかもわからないなんて、そんなはずはないだろ」

「わかった。話題を変えよう」

「いいだろう。ハーブに興味はない。小さな分子。無に等しい存在だ」女は切なげに写真を一瞥する。

「世界共和国の栄光のためだ。精神と肉体の解放さ」

「商売だよ。イソラの活力の源だ」

「あんたが輸送しているものって、いったいなんなんだ？」

「おまえの母親さ、法の執行官よ。それがどうした？」

「イヴラートに言われて来たんだ」（指を鼻の脇に置き、2回叩く）（訳注：秘密を知っているというジェスチャー）

「イヴラートとは何者だ？」

「組合のボスだよ」

「ああ。それで、なぜわたしが組合のボスを気にすると思うのだ？ ガブリエルでもなければ、フランコネグロでもない男だろう。手癖の悪いエルメネヒルドでさえない」

「聞きたいこととちがうな」

「ではおまえが訊きたいこととはなんだ？」

こんな質問では何も訊き出せないぞ！ もっと押せ！

「敵… だって？」

「そうだ。“主人公”がいて…」女は交差点を指す。「そして“敵”がいる。わたしは敵の味方だ。輸送に行ったら、二度と戻れない」

ペイルか。俺には“ハーブ”に聞こえる。

なぜか聞き覚えのある言葉だ… 大いなる敵に、大いなる混沌か。

どっちも嫌な響きだ。ひどいハーブの名前のようだ。それも、最悪のハーブの。

「そういう“経験”はどこでできる？」

「知らないならいい！」女はもういいというように、手首を横に振る。

よし。ペイル分野のライセンスを手に入れて、そのハーブをキメてやろうぜ！

「あんたに何が起きているのか、わかる気がする」

「“何”が起きてる？」女はフィルターのついていない煙草をシガレットホルダーに入れ、ライターに手を伸ばす。

「あんたはペイルドライバーだ。ペイルを通って物資を輸送している」