会話 · ペイルドライバー

「南の高速道路の終わりには何がある？」

「“終わり”に何があるかは誰も知らない…」女はシガレットホルダーから煙草を取り出し、火を消す。「わたしが見たのはほんの始まりだけだ」

「遠くから感じただけ。子供のころにな…」女は口を閉ざし、眼を閉じて手を震わせる。「子供がひとり、湖でボートを漕いでいる」

「おい？」

「“ホシャンナ”…」女がため息をこぼす。沈黙。彼女は自身の内側をじっと見つめている。

これ以上できることはない。彼女は遠くに行ってしまった。

彼女が閉じこもっていく。言いようのない、散らかった感情の殻の中に。ひとりの子供。落ちていく。

「今日はもう君の左右の脳みそは限界だろう、警部補…」キムは女の様子を見る。返答はない。

「この“サイドタスク”について、少し話がしたいんだが…」

「真相はまだまだわからない」

「この無意味な用事にはすでに時間を使いすぎてる。君のために時間を巻き戻してくれる魔法使いのファシストなんて存在しないんだ…」

「問題は時間じゃない。君自身なんだよ…」

「どうしても本気だっていうなら、しばらく鏡で自分を見つめることをお勧めする。君自身にいったい何が起きているのか、確かめるために…」

キツラギ警部補の言うとおりだ。まえに進むにはそれしかない。己と向き合え、女王のしもべよ！

なぜ我らの言うことを聞いてくださらないのですか。鏡が言うことは、あなたさまの“お気に召さない”と警告しましたのに…

「さあ、もう行こう。これ以上彼女の空想を邪魔しないように」キムが静かに首を横に振り、立ち去ろうとする。

ほ、本気なのですか？ “前回”あったことをお忘れなのでは…

「真相にかなり近づいている気がする」

「それはもうずっと言っているだろう。なのに実際は、ほんとうの目標から遠ざかるばかりのようだ」

これ以上訊き出すのは無理だ。もうここに用はない。

だがもうひとり、会っておくべき女王のしもべがいる。

誰だ？

“おまえ”だよ。

そろそろ男同士、一対一で向き合うときだ。次は鏡のまえにたったひとりで立ち、己と対峙しろ。そこでこの話は終わる… 最終決戦だ。

で、ですが、鏡に映るものが、あなたさまの“お気に召さなかった”らどうします？ なかったことにはできないのですよ…

「今日はもう君の左右の脳みそは限界だろう、警部補…」キムは女の様子を見る。返答はない。

「ちょっと休憩しよう。彼女はもう空想の中だ…」キムは静かに首を横に振り、立ち去ろうとする。

「ありがとう。これで失礼する」 [立ち去る]

「ちょっといいかな、警部補。この“サイドタスク”について、少し話がしたいんだが…」

待て。彼女からはもう何も訊き出せないが、ここで終わりではない。もうひとり、対峙すべき女王のしもべがいる。

「俺が持ってるものより、あんたが持ってるもののほうがいいな」

「あんたが持ってるものは、俺はもう持ってる気がする。ある意味でな」

「あんなふうに、すべてが海の流れのようにどこかに行ってしまうのを見てから、ここに戻ってくると思うのだ…」女は広場を指さす。壊れた馬のモニュメントに、遠くで機械ががらんとたてる音。

「危険じゃないか？」

「思考吹入（しこうすいにゅう）が？ “ディザリング”が？ それともグラード=カトラ・マジストラルが？」女は肺いっぱいに煙を吸う。「危険なんてものじゃない… “悲しい”のだ。だが… 最初は生きるためだった。今は…」

「気絶したんだ… 完全に傷心してな… そしたら世界の記憶を全部失ってたんだ」

「『セグリミ、パライーゾ』のガブリエル・ブエニェロのようじゃないか」女はうなずき、意地の悪い笑みを浮かべる。「なら、おまえはわたしとは正反対だ。わたしはすべてを覚えている… わたしが知りえなかったことさえも」

「俺は気を失ったんだ… 祖国に対する愛のあまり… そして、世界の記憶をすべて失った」

「『オ・セウ・ドウラード』のガブリエル・ブエニェロのようじゃないか…」女がうなずき、意地の悪い笑みを浮かべる。「なら、おまえはわたしとは正反対だ。わたしはすべてを覚えている… わたしが知りえなかったことさえも」

「〈レプブリカ〉だな」（においを嗅ぐ）「体に悪いぞ」

「それはペイル間輸送も同じだ」彼女が肩をすくめる。「命は儚（はかな）い」

「いや、実は何もわかってないんだ…」

「なんだって？ じゃあ、なぜ“ペイル”の話を持ち出したんだ？」

「最高だな」キムがやれやれといった様子で首を横に振る。「〈パインズ〉の代表にペイルのことを訊いた挙げ句、誰彼かまわず言ってまわるなんて…」

「わかったよ」キムがため息をつく。「頼むからもう失神しないでくれ。あと“熟考”もだめだ。そんな時間はない」

ペイルは死を意味する… 何もかも、宇宙さえ破壊するということか？ この件についてはくそほど熟考させてもらおうぞ。

「すべてがペイルと関係している。今の俺の状態も、事件も、すべて“識域動態学”と関係しているんだ」

「君は僕が懸念したとおりのことを考えている…」キムはため息をつき、女に向き直る。「失礼。あなたがペイル間輸送をしているかどうか、相棒が知りたがっているのですが」

「ああ、ちがうんだ。刑事としての仕事のためだ。それ以外に用はない。さて…」

「君は僕が懸念したとおりのことをしている…」キムはため息をつき、女に向き直る。「失礼。あなたがペイル間輸送をしているかどうか、相棒が知りたがっているのですが」

「ああ… 熟考ならもうしてる。“実存的結論”を導き出そうとしているんだ」

「君は僕が懸念したとおりのことをしている…」キムはため息をつき、女に向き直る。「失礼。あなたがペイル間輸送をしているかどうか、相棒が知りたがっているのですが」

「最高だな」キムがやれやれといった様子で首を横に振る。「ペイルのことは〈パインズ〉の代表に訊いただろ」

「俺は刑事だぞ。物事を知る必要がある」

「いや、思い出しただけだ」（頭を指す）「この頭でな」

「わかったよ」キムが受け流す。「頼むからもう失神しないでくれ。あと“熟考”もだめだ。そんな時間はない」

「俺にかまうな。俺はれっきとした大人だぞ」

「基本的な用語を知らなきゃ、この世界でやっていけない」

「“オー・ミオ・ディオス”、法の執行官が事件を解決した…」女が煙草に火をつけ、白い煙が口の中に消える。

「馬鹿だと思っていたのにねえ」女が煙を吐くと、空気が甘くなる。「それで、どっちなんだ？ おまえは馬鹿なのか、どうなんだ」