会話 · ペイルドライバー

「いや、いいんだ。突っ込んだ話をする必要はない」

「とんだ茶番だったようだな… おまえのあごはガブリエル・ブエニェロの3分の1しかないし、タマはひとつもついていない」女がほほえむ。

何をやっている？ この女が時間を巻き戻す方法を探るための唯一の手がかりなんだぞ… 根性を出さないか！

「今のところは以上だ」 [立ち去る]

「ああ… 行くがいい。茶番はもういい。わたしはメスクに戻らないとならない…」女の声が次第に小さくなる。

「靴底を見せてくれ」

「年老いた女の靴底などを見てどうする気だ、保安官？」

「重要な警察の任務なんだ」

彼女はゆっくりと… 蔑んだ態度で… ブーツを上にあげてみせ、そして言う。「もうガブリエル・ブエニェロのもとに返してくれないか。おまえはガブリエルではない…」

彼女が履いているのは、丈夫な作業用ブーツだ。黒の革でできていて、バックルがついている。底も同じく革製だ。

「もう片方も見せてくれ」

「ガブリエルのまえはフランコネグロの戴冠式だった… あれは真の男だったね…」見たところ、靴底に摩耗はない。女が靴をおろす。

それにサイズは37と、ごく小さなものだった。一致しない点が多すぎる。

ブーツとは関係ないが、一致しない点がもうひとつ。〈イノセンス〉であるフランコネグロ聖下の戴冠式は500年前の出来事だ。

「探しているブーツじゃないな」

「小さな少女の足だ」女がほほえむ。「ペダルにぴったりだ」

「ちょっと待て。フランコネグロの戴冠式“だった”って、どういう意味だ？」

「そのままの意味だ」女が肩をすくめる。「そして、そうではなくなった。わたしももう父の手を握ってはいなかった。彼ももうラエルの階段を降りてはいなかった。大衆は静かになった」

「別の保安官だったか？ わたしを起こし、ブーツを見て、質問をしてきたのは。それとも、この“謝肉祭”にいたもうひとりか。覚えていない」

“謝肉祭”と口にしながら、女は誰もいない広場を指す。あるのは彫像と機械だけだ。

（キムのほうを向く）「彼女は〈変わった靴底〉のじゃない。現場に足跡を残したブーツとは別物だ」

キムがすばやくメモを取る。「見ただけでわかった。彼女の足のサイズは37だ」

「小さな少女の足だ」女がほほえむ。「ペダルにぴったりだ」

「いや、とくに何も。話題を変えようか」

「頼む、協力してくれ。重要なことなんだ」

「頼む？」彼女はゆっくりと、蔑んだ態度でブーツをあげてみせ、そして言う。「もうガブリエル・ブエニェロのもとに返してくれないか。おまえはガブリエルではない。ガブリエルは“頼む”などと言わない…」

「ルビーって名の女ドライバーを探してる。何か知らないか？」

女が耳に手を当て、身を乗り出す。「今、わたしを“女”と呼んだのか？ 保安官」

ルビーのことを知りたいなら、話はここまでだ。彼女は“女”と耳にしただけで突っかかってきた。だが、この反応に興味があるなら、話を続ければいい。

「いや、いいんだ。ほかに訊きたいことがある」

「なんだ、女じゃないのか？」

女の意地悪い笑い声が環状交差点を満たす。

「わたしは女、おまえはガブリエル・ブエニェロさ… 夢の中ではな」

「わたしは小さい子供たちに恐れられている。かつてのわたしを知っている人間からも」

「“長距離”運転って言ったが、そりゃあ…」

「長い旅さ。何もない場所を延々と走るんだ。男も女も関係ない。あるのは…」女はリピート再生に合わせるかのように鼻歌を歌う…

「“街のまんなか走る… 亡霊の高速道路… みんなを運ぶ… 帰りたくなくなる場所へ…”」

急にひどい悪寒が走る。恐ろしい敵と顔を突き合わせているような気分だ。だが、その感覚は突然消える。眼のまえにいるのは年老いた女だけだ。

背景で、静かな歌が運転席から流れている。ヴォーカルの声は聞こえない。

「なら、俺が聞いた女ドライバーってのは誰なんだ？」

「わたしの知ったことか。わたしがほかのカミオナールどもと… こそこそ嗅ぎまわってる連中と… 親しくしていると思うのか？ こっちは映画を観に行くので忙しいというのに…」

「なぜ昔の知り合いに恐れられているんだ？」

「もうかつてのわたしはどこにもいないからだよ」

「話は以上だ。ありがとう」（結論へ）

「“オオ、シム”…」女はあなたを凝視しているが、その心はここではないどこかに行ってしまっている。（訳注：原文：O simは“Oh, yes”という意味）

女の中の何かが、彼女を未知の休息状態に引きずり込む。体がぴくぴくと動いている… まるで眠っているときの痙攣のようだ。

「じゃあ… あんたはみんなに恐れられてるっていうドライバーじゃないんだな？」

「わたしを恐れるのは小さな子供。あとはかつてのわたしを知っている人間くらいだ」

ええ… この女ではありません。私を信じてください。

「あんたは何を運んでるんだ？」

「ダイヤモンドだ」

「ダイヤモンド？ ほんとうか？」

「ちがうに決まっているだろう」女がにやりと笑う。「でも、そうだったら最高だと思わないかい？」

「そうだな。だがほんとうは何を運んでるんだ？」

女が肩をすくめる。「連中がトラックに詰め込んだ、くだらない何かだろうよ」

「これだけ聞ければ充分だ」

「知りたいのはそれだけか？ 法の執行官よ」

「じゃあ、あんたは自分が何を運んでいるのかわかってないんだな？」

「そんなことを心配するのは、もうずいぶんまえにやめたんだ」女はどうでもいいというようにほほえむ。「それに、わたしがトラックを運転するのは、荷を運ぶためじゃない… おまえにこの意味がわかるかな…」

“ハーブ的な何か”が理由だとでも言っているようだ。