会話 · 内陸帝国

ブランコを支える鉄柱が折れ曲がっていますな。錆びた箇所も剥がれてしまっている。あなたさまの背後には小さな家の残骸があり、その中を風が吹き抜けていきます。ありとあらゆるところが… 荒れ果ててしまっていますな。

それでも、かつてはここに誰かが住んでいた。ここで笑っていた。“ブランコがあったらいい”、そんなことまで考えながら…

「ここで何があったんだろうな」

「この庭で？」キムが小さな建物を眺める。離れた場所で、灰色のツバメの群れが飛び立つ。

キツラギ警部補は状況を見きわめようとしているな。放棄されてからの年数を。

「誰かが“ブロック・オブスキュール”に夏の別荘を持とうと考えていたんだろう。安くすむと期待していたんじゃないかな。けれどその思惑は外れ、10年ほどまえに手放すことにした。そんなところだろう」

「じゃあ、海岸のこのあたりは“ブロック・オブスキュール”に該当するのか」

「事実上、そういうことになる。そもそも正式に使われている言葉ではない、しかし…」キムは両腕を広げる。「まわりを見てみろ… 下水道もなく、送電線も壊れてる。犯罪も多いし、酔っ払いがそこらじゅうにいるんだ… この地区での生活は厳しい。別荘なんて建てられるような場所じゃない」

「もしかしたら、何か役に立つものが残されているかもしれない」

「ああ… 君が“ジャムロック歩き”中に拾いたくなるようなね」キムが疲れた笑みを浮かべる。

これは別に小言のつもりで言っているんじゃない。たんなる所感だ。

「もう行こう。被疑者がこの庭にいるとは思えない。隠れるところもないし、何よりマルティネーズに近すぎる」

「もう行こう。こんな街の奥地で略奪を働いたところで、今回の殺人事件を解決できるとは思えない。少なくとも捜査の今の段階ではね」

「それでも古い曲をこうして置いていってくれた」（拾ったテープを指で軽く叩く）

「ああ… そしてそれを君がいつもの“ジャムロック歩き”の一環として拾った」キムが疲れた笑みを浮かべる。

「あんたの言うとおりだ… ここはそういう場所じゃない。行こう」[終了する]

「待て、“ブロック・オブスキュール”とはなんだ？」

「“暗黒ブロック”さ。戦争のあと、修復の手が入ることなく放置された地区のことだ。もしくは犯罪組織が仕切るようになった地区とかね。とにかく、なんらかの理由で人が居住するのに適さなくなった場所を指す言葉だよ」

“ブロック・オブスキュール”は航空写真で見ると黒い四角に見える。そこからこの名前がついたのだ。

［考えるのをやめる］

ここで何があったんだ？

この庭ですか？ 誰かが海辺に夏の別荘を持とうと考えたのでしょうね。安くすむと期待してのことでしょう。けれどその思惑が外れ、手放すことにしたようですな。

その昔、ここに誰かが住んでいた。ここで笑っていた。“ブランコがあったらいい”、そんなことまで考えて… 強烈な孤独感がおまえの中に押し寄せる。

寂しく飲むのにちょうどよさそうな場所じゃねえか。口当たりのいい赤ワインのボトルでもあけて、少し人生について考えてみろよ。深い哲学に浸ってみな。