ドアは閉まっている。

ドアは閉まっている。

表面のビニル樹脂にはまだへこみが残っている。以前おまえが殴ったところだ。

ノックする。

返事がない… 今はもう夜遅いからだよ、刑事さん。

ああいう若い女は、朝までパーティしに出かけてるんだろうな。酒にハーブ… 最高のハーブをキメてるんだ。孤独とは無縁さ…

ジャムロック地区にある〈パリジアム〉… 音楽、仲間、男たちを求める場所。あるいは〈来世の扉〉… 死とハーブを求める者のための場所。もしくはクーロン東部のやり方なら、〈ラ・シャルト〉のような星明かりの“ナイトクラブ”… この場にいる、震える犬に似たおまえからは遠く離れた場所。

「朝になったらまた来よう」

「誰なの？」ドアの向こうから、くぐもった女の声が聞こえる。

その声は疲れ、抑制されております。

「警察です。ドアをあけてもらえますか？」

「あがってきて… ドアはあいてるわ！」女が大声で答える。「今、髪を乾かしてるから…」

その声はどこか上の階から聞こえてくるようだ… 上にあがるまえに部屋を物色してもいいかもな…

ここからそう遠くない場所で、キツラギ警部補がクラーシェのファイルを準備している。“クラーシェ・アマンドウ”と彼は書き込む。おまえは来たるべき事態に備え、キツラギ警部補が自分の隣にいるべきだと気づく。ひとりで中に入る行為は… “危険”をはらんでいる可能性がある。

へこみを指で撫でる。

この小さなへこみが、あなたがドアに与えることのできた全損傷だ。

「どうして俺にこんな仕打ちをする？ こんなことはやめてくれ！」覚えておいでですか？ あれは誰のための言葉だったのでしょう？

ノックする…

〈純白の嘆き〉です。初めからずっと嘆いていたのです。あなたは気づくべきでした。彼女の瞳の奥にある、その想いに…

あの言葉の響きが今も廊下に残っている…

“くそ売女”。

出たよ、“くそ売女”か。ずいぶんお上品だな、ハリー。まったく、おまえにはかなわないぜ。

ただもう一度ノックする。

ドアの感触は冷たい。

ノックする…

痛烈なこだま。それは最初から暗闇の中にいたのです。しかしあれは夏の暑い盛り、あなたさまはお若かった。頭から飛び込む衝動を抑えきれなかったのです…

あなたさまは、あのときと同様ひとりきりでございます。あなたさまを孤独から遠ざけていたもの… 危険から遠ざけていたものは傍を離れ、二度と戻ってはこないのです。

“美”はあなたさまを、このむごい世界に置き去りにしたのですよ。それだけでなく！ あなたさまはその“名前”も、美の意味するところも思い出せない…

あなたさまは以前と同じように感情を呑み込みます。あのときも… そして今も… 浮かびあがりつつあった苦い感情が和らぎ、浮力を失い、あなたの内部へと沈んでいきます。

［立ち去る］

ドアは閉まっている。

もう一度ノックする。

依然、返事はない。

もう一度ノックする。かなり強く。

依然、何も起こらない。

キムがあなたをちらりと見る。

彼はこの先の展開を危ぶんでいる。

殴って穴をあけちまえばいいんだ。

「このくそ売女！」

「おい！ いったいどうしたんだ？」

いい気分だ。どいつもこいつも売女ばかりだ。そら、ドアに穴をあけてやれ。

よせ。売女ばかり？ それはどういう意味だ？ 深呼吸して立ち去れ。

衝動を抑える。

おまえの耳の中のざわめきがゆっくりと治まっていき、呼吸も正常に戻る。運のいいドアだ。

ドアを殴る。

あなたはビニル樹脂の表面に拳を叩きつける。穴はあかない。ドアはドアフレームの中で身じろぎもせず、あなたの拳は痛む。これらはすべて健全で、ごくふつうの行動だった。

気づいているだろうが、これは“すばらしい”エクササイズだ！

「やめるんだ！」キムは怒っているようだ。

息を吸う。

おまえの耳の中で、流れる血のざわめきが聞こえる。息を吐くにつれて、ゆっくりと背中がリラックスしていく。運のいいドアだ。

ドアノブをまわしてみる。

ドアをあけるには、鍵を使うか、内側からロックを解除するしかない。

握ったドアノブに、まだあの女の温もりが残っている。

［立ち去る］

ノックする。

返事はない。

部屋の中のどこかからシャワーの音が聞こえる。

あなたさまは孤独感に押しつぶされそうになります。この世のすべての人間が、あなたさま抜きで何かをしているのです。

「きれいなお嬢さん、こんなむごい世界に俺を置き去りにしないでくれ！」

ドアは無頓着だ。

このドアも、おまえのことを落ち目の負け犬だと思ってるんだろうよ。あなたは愉快なネクタイが徐々に強く締まっていくのを感じる…