会話 · 内陸帝国

なんと寂しげな場所でしょう。罵り合う声も聞こえず、球遊びをする老人たちもおりません。

そうだな、あの年寄りたちはどこに行った？

「ペタンクをやっていた男たちのことか？」

「ああ、どこに行ったんだ？」

「人はひとつの場所にとどまりつづけるわけじゃない。それが“日々の営み”というものだ」

「待て、もしかして“報復”の巻き添えを食らったとか？」

「ちがう」キムはなだめるように言う。「大丈夫だ、遺体の中にはなかった」

「ちっ、スズランのドライフラワーについて訊きそびれちまった」

「気にするな。あの花とその意味については、僕が充分に説明してやったはずだ」

花のことなどどうでもいい！ おまえは警官なのか、花屋なのか？

どうせ大したことではないだろう。ちょっとした思いつきに過ぎない。

しかし、たとえ些細なことだとしても、あなたさまはスズランが事件に関係している気がしてならないようですな。

ご自分を責める必要はございません。おそらく事件解決を決定づけるパズルのピースではないでしょう。ただし、なんとなく関連性はありそうですな。

「でも、彼らと話がしたかったらどうする？」

「次に会ったときに話せばいい」キムは何もないくぼみを見ながら返事をする。

「それに… あのふたりの老人が犯人だったら、あまりにも“ひねり”が効きすぎている。それはありえない…」キムはひとり満足げに言う。「どうせここで時間を無駄にしていただけだ」

キツラギ警部補は浮いた時間のことを考えている。うれしそうだ。

彼の言うとおりかもしれない。

次にお会いになったときにでも。しかし、正直なところ、彼らは被疑者リストに載ってさえいませぬぞ。

あの年金受給者たちと話せたとしても、貴重な“捜査時間”を無駄にしていただけでしょう。

その可能性はきわめて低いでしょうな。報復が始まったとき、みんな散り散りに逃げましたので。きっと無事でしょう。

「そうか。行こう」［立ち去る］

ペタンクをやっていた者たちのことでしょうか？

ああ、どこに行ったんだ？

家？ 仕事？ それとも、どこかに何かを取りに行った？ 目の届かぬところで誰が何をしているなど、知りようがありません。

くぼみってのはそういうもんだ。［考えるのをやめる］