会話 · アンドレ

「こりゃまた高潔なこった」

「よせ、ノイド。刑事の言うとおりだ… 俺たちのやり方がそもそもまちがっていたのかもな。きっとうまいやり方があるはずだ。彼女の邪魔はしないと約束すればいい」

「そんな暇はない。そこらじゅうを走りまわったせいで足が痛んでいるし、島に向かわなきゃならないんだ…」（テントのフラップを見る）

「頼むよ！ いいから話をしてきてくれ… きっと、うまいやり方があるはずだ。そうだろう？ 彼女の邪魔をせずとも、クラブをひらくことはできる」

「あまりに恐ろしくて、尋ねる気になれなかった…」

「おいおい。俺たちのためにも、話をしてきてくれよ！」彼は自らの失望を隠そうとしている。

「ちゃんと話ができたら教えてくれ、いいな？ 頼りにしてるぜ！」

「嫌がっていたよ、ハーブラボの話をしても態度は変わらなかった」

「おいおい！ そのふたつは俺が世界で一番好きなものだぞ」若者がネジの束を工具箱に入れる。

「ハーブとアノード・ミュージックはな。それをどっちも嫌ってるときた。“生まれつき”救えねえやつがいるもんだな」

「おまえたちが俺に計画のすべてを正直に打ち明けていないと言っていたな」

「おいおい。不気味なプログラマーと俺たちのどっちを信じる気だ？ 俺らはただ世界をもっといい場所にしたいだけだ」

「愛を感じろ！ ゲッダウン・アンド・フィーリット！」テント内の淀んだ空気のせいで最後の言葉がくぐもり、このメッセージはうまく伝わらない。

その売り文句はどこか空々しく、信憑性に欠ける。

「いいだろう… 感じられる気がするよ」

「信じてくれ… 設営がすめば、あんたにもわかるさ。なめらかで生き生きしたクラブができる」

「まあ、それはそれでいいとして… 女はどんな感じだった？ 性格的に、ダンスクラブには乗り気だったか？ ヤーかナイン（イエスかノー）か。脈はありそうか？」

「愛だって？ 駄目だな、まったく伝わってこない」

「それで…？」若者が緊張で固まる。「どうなった？」

「ダンスを楽しむには、今はちょっと間が悪いか？」

「そうだな。それはまずいだろう」警部補が教会の扉を見る。「今は〈ワーリング・イン・ラグズ〉に向かうべきだ」

「教会の中にいるのはいったいどんな連中なんだ？」

「教会は〈伝道者〉のものだと言っていたな。何者なんだ？」

「ああ、メテオ系の連中は開徒をそう呼ぶんだ。クールだと思ってるんだろ」

開徒が何者かわからないのなら、連中を軽く焚きつければ無知を取りつくろえるかもしれないぞ。

「話を進めるまえに、メテオ系というのはどういう意味だ？」

「そりゃあもちろん… メテオに関連してるってことだ」

（取りつくろう）「アンドレ、ここでひとつ笑わせてくれ。開徒というのは何者だ？」

「言われてみれば、調べたことはないな。正確な定義は説明できないが、強大な権力を持った宗教組織だ」

（うなずく）「なるほど。それじゃあ、ほかの話をしようか」

「それで？」

「古代の集団社会から生まれたものらしい」そう言って、彼は言葉を切る。「ペリカーナッシス派教会の後見役でもあるな。しかも、〈イノセンス〉を任命するんだ。たしか、〈イノセンス〉制度をつくったのも開徒じゃなかったか？」

「その調子だと、教会にダンスクラブをつくっても喜ばないだろうな」

「そりゃあ、完全な思いちがいだ」若者が首を横に振る。

「ペリカーナッシス派の教会は愛を伝える！ アノード・ミュージックも愛を伝える！ 俺はペリカーナッシス派の仲間から愛をもらった。愛は死から生まれる絆だ！ 踊れ！」男はまるで壊せるかどうか試すように、激しくテーププレーヤーを振る。

「愛はハードコアだ！」

「一体になれ」

「一体になれ！」

「インスリンデの仲間のために歓声をあげろ！」男は音量をあげ、それからあなたを見て、わけ知り顔でうなずく。あなたが踊り出すことを確信しているとでもいうように。

おまえは陽極（アノード）と陰極（カソード）が体じゅうを駆けめぐるのを感じる。大きな足指はベースに合わせ、探りを入れるように床を踏み鳴らす…

「何を言っているのかさっぱりだ。仲間がなんだって？」

「仲間というのは一緒にいる連中のことだ！ あんたにも警察の仲間がいるだろう。互いを思い合い、一緒にパーティをする。それが仲間だ！」

ふたりの男とひとりの女が海辺に立っている。頭上に並ぶ住宅は戦争の傷跡を残したまま打ち捨てらている。世紀の変わり目に開発された海浜地区から、〈フェルド電子〉という文字が剥がれ落ちている。男のひとりが肩に少年をかついでいる。少年が褪せた文字を見あげる。

女が男に語りかける。「ごきげんよう、特別顧問。わたしたち、警部補長のことが心配で…」

「どうして、警部補長が心配なの？」少年が訊き、波が打ち寄せる。

刑事よ、おまえの仲間はどこにいる？ なんの考えも浮かばず、世界は沈黙している。

「おまえたちはただ、愛や仲間や歓声といった言葉を適当に並べているんじゃないか」

「そうか？」若者がいわくありげにあなたを見る。

外で、遠くない場所で、波が砕ける音がする。大きな波だ。轟音がベースラインの中に消えていく。

「うおお…」頭の大きな男は仲間のいわくありげな態度を心から楽しんでいる。

「いや。それはやりすぎだ。まともな組織が、教会でそこまで突飛な行動をされることを望むはずがない」（先に進む）

「ずいぶんノリが悪いな。愛や一体感、ペリカーナッシス派の仲間についてサツが共感するだろうと言ったのは、俺たちみんなを代弁したつもりだったんだが。教会に入る手助けをしてくれたことを考えれば、なおさらだ」男が周囲を見渡す。

「残念だが、警察としてその考え方には同調できない」

「そうか…」一瞬、彼は沈黙する。「俺たちにとっても残念だよ。で、ほかに訊きたいことはあるか？」

頭の大きな男が頭を揺らしながら、まだあなたを見ている。あなたが踊りだすのを待っているようだ… 強い望みを込めながら…

いいぞ、やってやれ！ ディスコを起こせ。この世界にディスコをもたらすんだ！

少しくらいの運動にびびることはないだろう？ 見せつけてやれ！

頭の大きな男が頭を揺らしながら、まだあなたを見ている。あなたの体が踊り出すのを待っているようだ… 強い望みを込めながら…

「仕方ないさ、そういうものだ」

「ああ」若者がもの憂げに肩をすくめる。「そうらしいな。で、ほかに訊きたいことはあるか？」