会話 · サンデーフレンド

おまえの眼には、いくつもの天井ファンの下に吊るされた長い金属製の魚のように見える…

それもただの魚じゃない。獲物を求めて海底を泳ぐ、古代の底生魚のような動きをしている…

見かけにだまされるんじゃねえぞ！ ありゃ殺人兵器だ！ あれを止められるやつなんざ、この世にいねえ！

おまえの推測によると、4.5キロほど離れている。

「なんとすばらしい。見ているだけで力がみなぎる」

「だろう？ 技術の粋を集め、国際的な協力を実現した我々の勝利の象徴だ。私はあれが空からみなを見守ってくれていることに、大きな安心を覚えるよ」

「どう見ても殺人兵器だな」

「まあ、確かに完全重装備の装甲艦ではあるよ。だが、その目的はレヴァショールの平和を維持することにある。平和を乱すことではない」

「ハァ… 今まで気づかなかったとは信じられん」

「それもあの艦の役目ではある。〈連合〉としても、レヴァショールの人々に〈連合〉の占領下にあるとは感じてほしくないからね。〈アーチャー〉が慎重に一定の距離を保っているのもそういう理由からなんだ」

「魚みたいだな」

「おもしろい意見だ。私個人はどちらかというと、トンボのようだと思っていた。しかし、こうして人間はつねに自然の中にアイディアを見出す習性を持っている。興味深いと思わないかね？」

おまえはあたりを見まわすが、とくに変わったものは見つからない。まあ、おまえは眼がいいほうではないからな…

「今まであの存在にまったく気づかなかった」

「それもあの艦の役目ではある。〈連合〉としても、レヴァショールの人々に〈連合〉の占領下にあるとは感じてほしくないからね。〈アーチャー〉が慎重に一定の距離を保っているのもそういう理由からなんだ」

「ああ、あれな。〈アーチャー〉か。どうやら… 聞きまちがいをしたようだ」

「ああ、そうだったのか。なら少しは安心したよ。今までほんとうに一度も気づかなかったんだとしたら、なかなか信じがたいことだからね…」

おまえは西に向けられた男の視線を追う。低い位置で輝く星々の中に、何かが動いているのが見える…

標示灯の群れが、落ち着きのない星座のように、形を崩さずに動いている…

いや、深海生物といったほうが近い。巨大な暗色の発光魚のようだ…

きらきらした光にだまされるんじゃねえぞ！ ありゃ殺人兵器だ！ あれを止められるやつなんざ、この世にいねえ！

何も見えない。まあ、あたりはもう暗いし、おまえも眼がいいほうではないしな…

「で、〈連合〉軍艦にコンタクトをとるにはどうしたらいいんだ？」（先に進む）

「これがまたひと筋縄ではいかない問題でね。〈アーチャー〉は未確認の飛行物体が接近してきた場合、撃墜するよう命じられているから、おそらくは陸からコンタクトするほうが安全だろうね…」

「だがそうするにも、〈連合〉の周波数を使用できる無線送信機が必要になる。けれど通常、〈連合〉の備品でないものにそうした技術が搭載されていることはない。そこがちょっとばかり難しいんだ」

「うまく“サーキットベンド”すれば、その周波数を利用できるようになるかもしれないが、それなりの知識を持った技術者でなくては無理だろう」

「それで、俺はいったいどうすれば？」

「それこそ刑事さん、君の役目だよ。私が代わってあげることはできないし、ほかの誰かに委任することも許されない…」

「ふうむ。教会で会ったプログラマーに力を貸してもらえれば、あるいは…」

「私はRCMを絶対的に信頼している。それだけ伝えておくよ。君ならきっと何か思いつくはずだ」

教会で会ったプログラマーに力を借りられそうじゃないか…？

「ふうむ。“テント”にいた君の若い友人たちの力を借りられないだろうか？」

新しく友達になった、テントの連中に力を借りられるかもな。

「やれやれ、今度は“技術屋”捜しか。どんどん本題から遠ざかっていくような…」

きっと見つかる。なぜかおまえが捜している人物が、すでにこの海岸のどこかにいる予感がする…

「そういう技術者に心当たりは？」

「いいや、残念ながら。そうした人とお近づきになる機会すらない。私はたんなる〈連合〉政府の代表にすぎない。技術関係にはそこまで精通していないんだ。だが、君…」

「それは… 合法なのか？」

「許可なくサーキットベンド（訳注：ラジオコンピューターに対するハッキング行為のこと）することは深刻な問題であり、安全保障にも重大な影響をおよぼすことになる。だが、現時点においては、それを禁止する明確な法はない。少なくともレヴァショールにはね…」

「待ってくれ、俺たちは見張られているのか？」

「声も傍受されているよ！ 艦は街全体を見渡せる地点を確保している。無数の装置を取りそろえていて、無線や写真などによる監視、傍受はもちろん、気象の観測だっておこなえるんだ」

「〈移動自由法〉や〈ブリステルミューン協定〉を厳守したうえで、善なる力がすべてを見守っているという事実は、大変な安らぎをもたらしてくれる」

〈ブリステルミューン協定〉は交戦圏や占領地における軍人および一般市民の待遇を管理するための、複数の国際協定を包括したものだ。実際には、遵守されるよりも論じられることのほうが多い。

「だが、これは急ぎの案件なんだ。委員会に話をする“必要”がある」

「ああ、君がかなりこだわっているのは火を見るより明らかだ。本来なら、通常のやり方で進めてもらうよう提言するしかない」

駄目だ、駄目だ。遠まわりなんかさせられてたまるか。

「それなら委員会にはどうやってコンタクトを取ればいいんだ？」

男は顔をしかめる。「そうだね、本来なら、コンタクトを取ろうとするのは“委員会”のほうからだ」

別の言葉で言うなら、委員会は自分たちが“知りたい”情報しか持っていないというわけだ。

（自分の手が男の幽体を通り抜けるか確認してみる）

「いったい何をしているのかね、刑事さん？」あなたの手は男の硬い、実体をともなった胸部らしきものにぶつかる。

「ええ、私も同じことを思っていました。君は何をしてるんだ？」

「あんたは自分はここにいるわけじゃないって言ったろ。幽体離脱かどうか、確かめる必要があったんだ」

「いや、いや、馬鹿なことを言うんじゃない。私たちは非公式な話をしているだけだ。“公式”には私はまだラ・デルタにいることになっている。もうじきひらかれる燃油デリバティブについての会議の準備のためにね…」

「なんでもない、ちょっとバランスを崩しただけだ」

「血糖値が少し低いんじゃないのかね？ まえにも言ったように、“公式”には私はまだラ・デルタにいることになっている。もうじきひらかれる燃油デリバティブについての会議の準備のためにね…」

「じゃあ… あんたはいったいどこにいるんだ？」

「ああ、“公式”には私はまだラ・デルタにいることになっている。もうじきひらかれる燃油デリバティブについての会議の準備のためにね。マルティネーズには非公式に来ただけなんだ…」

「何を言ってるんだ？ こうして俺の眼のまえにいるじゃないか！」

「もちろんだとも、私たちは非公式に話をしているのだが、“公式”には私はまだラ・デルタにいることになっている。もうじきひらかれる燃油デリバティブについての会議の準備のためにね…」