会話 · キム・キツラギ

「何かわかるか？」キムは泥の中のへこみをにらみながら、眼鏡のレンズを拭く。

「この足跡に、〈ワーリング〉のピンボール台の作業場で見たような珍しい横縞は入ってない…」

「ああ、この足跡はきわめてふつうのブーツのものだ」

（指さす）「重量級の奴がいる。200キロの人間の足跡だ」

「200キロ？」キムはつかの間考える。「それはふたり分の体重で、誰かが縛られた人間を運んでいた可能性はないか？ たとえば、体格のいい労働者が、同じく体格のいい“もうすぐ殺される男”を担いでいたとか」

彼の推測は正しいだろう。単体で200キロの人間というのは考えにくい。

「巨人だったんじゃないか？」

「巨人だけは“ない”んじゃないか？」

彼の声から明確な興奮が感じ取れる… 巨人のはずがない、という予想にもとづいた興奮だ。

「俺はココ・ヌールの巨人だとにらんでいた」

「ああ」キムが熱心にうなずく。「僕のほうはココ・ヌールの巨人だけは“ない”とにらんでる」

「あんたが正しい。たぶん巨人じゃない」

「当然だろう…」その答えに彼は満足げだ。

「でも、もし“そう”だったら？ 想像してみろ、最低でも2.5メートルある大男だ」

「可能性はなくはないが… もし“そう”じゃなかったら…」彼はあなたが代わりに続きを言うのを待っている。

「ハーディー・ボーイズのひとりが被害者を運んでいた」

「可能性は高い。これは被害者が、吊るされるまえから銃弾による負傷で死亡していたこととも符合する。歩けない死体は自分たちで運ぶしかないからな」

気に入った。パズルのピースがはまったぞ。

キムが青い手帳にメモをとる。「ほかに特筆すべきことはないか？」

「可能性は高い」キムが手帳に何かを書き込む。

だが、なぜ担ぐ必要がある？

考えない。

泥の上に8人分の足跡がある。特徴的なのは3人分だ。

「あんたは疑問に思ってるだろ。“なぜ”担いで運ぶ必要があったのかと」

「ああ、彼らは担架のようなものを使うか、被害者をただ絞首台まで歩かせることもできたはずだ」

予想だが、担いでいた人間は仲間に評価されたかったのでは？ 肉体的な強靭さを披露することで。

「被害者を担いで運んだ人間は、肉体的な強靭さを見せつけることで仲間に評価されたかったんじゃないか？」

「つまり、被害者を矮小化するための身体能力の誇示、という考え方か？ この地域の王者が侵入者をひとりで担いで運ぶという形で？ 理にかなってる。それじゃ… ほかの足跡は？」

「被害者はリンチされると知って、歩くのを拒否したのでは」

「それも一理ある」キムはペンをかちかちと鳴らし、しばらく考える。「とにかく理由は考慮すべきだな。ほかに気づいた点は？」

「たぶん被害者は意識を失っていた」

「それなら、担架やふたりがかりで運ぶよりも楽になるな。とにかく、理由はあとで考えるとしよう。ほかに気づいた点は？」

「足跡の識別の時点でまちがってることもありうる」

「僕も完璧に正しいという前提では考えていない。それでも充分役に立つさ… ほかに気づいたことはあるか？」

予想だが、彼らの中に肉体的に恐ろしく強靭な男がいて、それを仲間に評価されたかったのではないか。

「俺にはわからない」

「僕はそうだと思う」キムは手帳に何かを書き込む。「あの太った男… アンガスと呼ばれてたと思うが… 彼が被害者を運んだ可能性が最も高い」

「僕はそうだと思う」そう言って、キムは手帳に何かを書き込む。「彼らのうちのひとりが被害者を運んだんだ」

「極端な肥満体型の人物かもしれない」

「食堂にいたあの巨漢は“そこまで”肥満体型でもなかった。どちらかというと、農家の少年といった体型だ… どう見ても、彼ひとりで250キロはない。認めてほしいんだが、条件に当てはまるのは彼くらいしかいないぞ」

「病的な肥満体型の250キロの男性？ 確率としては非常に“低い”と言わざるを得ないな。僕が思うに…」キムは周囲を見渡す。「たぶん、もっと“ありふれた”理由によるものだ」

「全身にアーマーを着込んでいた被害者の、ブーツと思しき足跡が見つからないんだ。誰かが彼を運んだのはまちがいない。“ほか”に特別に深い足跡はないのか？」

「ある」

「どれだ？」

松の木を指さす。

「あれは木だ。いいか、もう少しで結論が出そうなんだよ」

「ほかにはない」

「だろうな。これで結論が出たんじゃないか」

適当な足跡を指さす。

「わからないな…」キムは眼を細め、あなたが指さした足跡の深さを見きわめようとする。「それは確かか？ 君は僕に“嘘をついてる”としか思えないが」

キツラギ警部補をだましたければ、より巧妙な謀略をご用意ください。

「ない」

「病的に肥満の男、という線はなさそうだな」

「ここから見たかぎりでは、被害者が履いているブーツは…」キムが途中で言葉を切る。突然風向きが変わり、腐った肉の悪臭があなたの顔を直撃する。キムは会話を続けようとするが…

これはひどい。最悪だ。おまえがなんとか息をつくまえに、ふたたび風向きが変わり、温室のビニールが突風ではためく。

「彼が履いてるのは、どうやらアーマード・ブーツのようだ。ここにはそんな変わった形の足跡は見当たらないが…」キムの顔の筋肉がひきつる。「誰かが彼を運んだのはまちがいない。ほかに特別に深い足跡はないのか？」

「うぐっ… さっきのはなんだったんだ？」

「急に風向きが変わったんだ… 君の見立てでは、ほかに特別深い足跡はないか？」

（指さす）「そこの浅い足跡。サイズ41のブーツだ」

「あの痩せた男だろう。前歯の抜けた彼だ」