会話 · キム・キツラギ

「あのネズミ顔の男か？」

「ああ、まあな」キムはしばし思案する。「確かに少しネズミに“似ていた”な。彼の足跡だと思うか？」

「たぶんちがう」

「ふうむ、君の言うとおり別人の足跡かもしれないが… 僕はそうは思わないな」

「そうだな」

「まだ断定するのは早いが… おそらく正しいだろう」

「女性、もしくは子供か？」

「女性かな？」

「なるほど。どうしてわかる？」

彼は歩き方から性別を特定するのは難しいと知っている。

「別に“わかる”わけじゃない」

「了解だ。ほかには？」

「泥についたへこみを見ながら、適当に言ってるだけだ。理由を訊かれても困る」

「それでいい」キムがうなずく。「続けてくれ」

「ただわかるんだ」

「子供かな？」

「足跡からそれを知る方法はない」

（指さす）「妙な足跡だ。片方の靴底がもう片方よりすり減ってる」

「おもしろいな… この人物を〈変わった靴底〉と呼ぼう」

ああ、こいつは簡単だ… 簡単すぎる。運転手の足跡だ。

「“ドライバー”なら、左足よりも先に右足の靴底がすり減る… アクセルが右にあるからな。それに俺たちは放置されたトラックを見つけただろ？」

「アクセルペダルに紙やすりが貼りつけられてた…」キムは興奮で眼を輝かせながら、眼鏡の位置を直す。

「つまり、例の行方知れずの女ドライバーもリンチの現場に立ち会ってたのか？ そうか、その女が〈変わった靴底〉だ！」

「同時に、その女はハーブ取引を担当している人間でもある… おもしろい」

「リンチの現場にいた行方知れずの8人目が誰なのかはわかった。君はタイタスとその一味がハーブ取引にも関与してると思うか？」

「あのくそ野郎どもが？ まちがいないな」

「タイタス・ハーディーがこの件についてどう答えるか見てみよう。この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何事か書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「組合全体が関与していると思う。いや、もしかしたらマルティネーズ全体が…」（周囲を疑いの眼で見まわす）

「まずはタイタス・ハーディーから始めて、この件について彼がどう答えるか見てみよう。この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何か書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「そうともかぎらない。女ドライバーが誰にも言わずにハーブ密売に手を染めている可能性もある」

「確かに。だがタイタス・ハーディーがこの件についてどう答えるか、確認しないとな… この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何事かを書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「ジョイスの話とも辻褄が合う。だが推測はやめておこう」

「了解。タイタス・ハーディーがこの件についてどう答えるか、確認しないとな… この質問で彼らを動揺させれば、我々が優位に立てるかもしれない…」彼は小さな手帳に何事かを書き込む。「それじゃ、ほかには何かあるか？」

「足跡のひとつは特定できたが、あと7人分残っている…」彼は小さな青い手帳に何か書き込む。

「それを否定する要素は何もないな。ルビーは事実、あのトラックを使って“ややこしい仕事”をしてたんだ」

「ああ。ようやく今、すべてを結びつける確固たる証拠が見つかった。これでタイタスを追いつめよう」

「女ってやつは…」（首を横に振る）「どいつもこいつも“嘘つき”だ」

「ああ。それでだ…」キムはそれをあなたのいつもの暴言と受け取って、即座に無視する。

「ハーブの密売に、今度はこれか… この事件のウサギ穴はどこまで深いんだ？」

「“ドライバー”なら、左足よりも先に右足の靴底がすり減る… アクセルが右にあるからな」

「つまり、彼らのひとりは港湾労働者ではなく、“ドライバー”かもしれないということか？」キムが眼を細める。「港のゲート前の渋滞… あれはストライキが始まったころから続いてるのか？ そこが気になる」

ハリアー・デュボアのでっけえ脳みそを調べてみな！

歓喜がおまえの脊柱を稲妻のように駆けおりていく。卓越した知性が稼働中だぜ！

「機械工でもドラマーでもなければ、ドライバーだろう」

「そうだな… ドラマーか。僕はドラマーに詳しくないが、話を脱線するのはよそう」

「あの交通渋滞付近には今後も眼を光らせて、怪しい者がいれば重要参考人として聴取しよう。念のためだ」

「ああ、念のためな」

「よし」キムは手帳に要点を書き、それが終わるとふたたび泥の上の足跡と向き合う。

おまえと彼は今、法とその役割についての意見が一致している。これがおまえの人間関係にいい影響を与えている。

「どうだろうな。あまり注意をひく行動は避けたほうがいい」

「そのとおりだ。控えめにやろう」キムは手帳に何かを書き込むと、ふたたび泥の上の足跡と向き合う。

「事件は解決だ」

「事件は未解決だよ」キムが真顔で言う。「まだね」

俺にはラファエルっていう立派な名前があるんだ。何度も言わせるな！

二度とまちがえないさ、クストーさんよ。てめえの名前は誰もが知ってる… ラファエル・A・クストー。これ以降、その名は世界に轟くだろうな。

「やつらの秘密を“さばいて”やったぞ」

「暴く、だ」キムが真顔で言う。「正しくは“秘密を暴いてやった”だろ」

あの仏頂面の下で、キツラギ警部補はおもしろがっている。実際には、秘密を完全に暴いたとは考えていないようだが。

「この黄金色に輝く、俺の意識下の玉座たる脳髄を見よ。俺はここに座らされ、拘束されている。俺はここから国の秩序を保つ」

「ああ。結局のところ、君自身が法だからな。我々は秩序をもたらす存在だ」