会話 · キム・キツラギ

「俺たちを見くびると痛い目に遭うぜ！」

「そうだな」

「次の裁きはどんなふうにくだしてやろうか？」

「俺たちが法だ」

「ああ。僕の勘ちがいでなければ、我々は… ふたりとも警官だからな」

ハリアー・デュボアのでっけえ脳みそを調べてみな！

ハリー・ナントカのでっけえ脳みそを調べてみな！

おまえがどこの誰であれ、そのでけえ脳みそを調べてみな！

「警部補、こいつはどんなやつだと思う？」

「フットペダルのついた工作台か何かを操作する人間だろうか？ 港で働く指物師とか？」キムが考え込む。「あるいはドラマーとか…」

彼はそれを口に出した瞬間に後悔する。

「俺たちが追ってるやつらの中にドラマーがいるってことか？」

「いや、ちがうな。今のは忘れてくれ。我々はドラマーを追ってるわけじゃない」

「もしかしたら“ドライバー”か？」キムは人差し指を立てる。「ドライバーなら、左足よりも右足の靴が先にすり減る。アクセルが右側にあるからだ」

「いい読みだ。俺が先に思いついてさえいれば」

キムはそれが耳に入らないようだ。代わりに渋滞の起こっている西の方角を見ている。道路からの喧騒は聞こえず、すべての車のエンジンは沈黙している…

「俺もまったく同じことを考えてた」

納得したようにうなずく。

「ドラマー？ そんな馬鹿な」

「ドラマーというのは右足だけでキックペダルを踏むんだ…」キムは説明を始めるが、すぐにやめて泥の中のへこみを眺める。「まったくだ。馬鹿げてる」

「もしかしたら“ドライバー”か？ ドライバーなら、左足よりも右足の靴が先にすり減る。アクセルが右側にあるからだ」

何も言わずにただうなずく。

「どうしてこんなこと言ったんだろうな。我々が探してるのはドラマーじゃなく、港湾労働者のグループだ」

ドラマーなどと口走ったことを訂正する機会を得られて、キツラギ警部補は明らかに安堵している。

このキツラギ警部補のようなふつうの人間は、この足跡の持ち主が誰であるかを考えるための時間が必要になる。おまえはちがう。おまえの場合は、その“ねじれた”前頭葉でイメージが連想されていくのを文字どおり“感じる”のだ。

自分の前頭葉でイメージが連想されていくのを、おまえはほとんど手に取るように“感じられる”。

［立ち去る］

「ということは、〈ワーリング〉の隠し通路にいたのは〈変わった靴底〉ではない？」

「さあ、そこまでは…」キムは〈変わった靴底〉の足跡をより近くで観察する。「両者はほぼ同じサイズだ。同一の“ブーツ”ではないが、同一人物である“可能性”は残る」

「だからルビーの嫌疑はまだ晴れてない。誰だって靴を履き替えるものだからな。かといって、彼女の有罪の根拠にもならないが」

「あんたはここで何が起こったと思う？」

「僕の考えか？ 群衆が何か重いものを木の上に運んだ。そのうちのひとりは被害者を担いでいた。かなり歩きまわったようで、とくに木のまわりは足跡に集中している」

「そして、被害者を吊るしたあと、群衆は半円上に立って、彼を見あげた。足跡を見るかぎりでは、リンチがおこなわれたように思える」

確かに、全員がここに並んで、木のほうを見ていた。

「だが、被害者は頭を撃たれたことが“わかっている”。これをより正確に言い換えるなら、リンチがおこなわれたように誰かが“見せかけた”ということだ」

「〈連合〉の高官が言ってた… 現実離れした“演劇”のように、か」

「まさにそうだ。彼らは誰に目撃されていようと、地元の住人たちの衆人環視の中… 演じなきゃならなかったんだと思う」キムがつけ加える。「我々も同じ境遇だ」

「俺たちはずっと、意図的にミスリードされてたということか？」

「そう、ここにある足跡によってね」

「ここまでは問題ないが… ひとつだけ食いちがう点がある」キムは何かに気づき、明るい顔で足跡を見る。

そのとおりだ。足跡は8人分ある！ にもかかわらずハーディー・ボーイズは“7人”しかいないのだ。

キムの喜びの瞬間を邪魔しない。

「組合専用ブースにいた人数と足跡の数が合わないんだ。あそこには8人目がいなかった。僕はそいつこそが〈変わった靴底〉だと思う」

「要するに、〈変わった靴底〉はリンチの現場にいたのに、現時点では食堂にいないということか」

「そうだ」キムは眼鏡の位置を直す。「彼らが白状するとは思えないが、それでもハーブ取引への関与について問いただす必要がある」

「そうだ」キムは眼鏡の位置を直す。「彼らが白状するとは思えないが、それでもハーブ取引への関与について問いただす必要がある」

「そうだ」キムは眼鏡の位置を直す。「彼らがその人物が誰かを白状するとは思えない。今のところは、8人目については留意しておくだけにしよう… 捜査を続けていれば、いずれ〈変わった靴底〉にたどり着くはずだからな」

「わかるぞ。足跡は8人分なのに、ハーディー・ボーイズは7人しかいないんだろ」

「いかにも。行方知れずになってるのは誰だ？」そう言ってから、彼はすばやくつけ足す。「僕は〈変わった靴底〉だと思う」

彼はひらめきを二度も横取りされるつもりはないようだ。

いいぞ！ 全体像が見えてきた。彼らは被害者を運び、木に吊るして、その様子を眺めた… 楽勝だな！

ただの憶測がここまで予想どおりなのはおかしいと思わないか？ おまえの耳元で“暗示”している誰かさんは、おまえにそう感じてほしがっているぞ。

「ここで起こったことは確実に把握できたと思う」

キムは眼を細め、ひとりで何かを考えている。

疑問、だろうか？ 捜査のこんな初期段階で自信を持つのは、彼としては賛成できないことなのかもしれない。

「とりあえずはね…」キムが締めくくる。「ほかには何かないか？」

「憶測に満足するのはまだ早い」

キムが何事かをつぶやいているのが見えるが、聞き取れない…。突如として、またもやあなたは自分のネクタイが生きているように感じ、そのささやき声が… いや、“叫び声”が耳に飛び込んでくる。

“満足するのはまだ早い”だと！ おまえは軽度から中度の障害者か何かか？ 今おまえがするべきことは、謙虚に振る舞うことじゃない。

少しは楽しめよ！ このひでえ場所の何もかもがおあつらえ向きじゃないか。この“ふざけた事件現場”で“しこたま泥酔”してやろうぜ！