会話 · セントラルボイラー

「あの本屋にいた女性に話を聞いてみよう。カーテンについて何か知っているかもしれない」

「待て、ほんとうか？」キムが天井を見あげる。「上階を調べに行こう。誰かいるのかもしれない」

「幻聴が聞こえる」

「待て、ほんとうか？」キムが心配そうな声を出す。「煙突から頭を出したほうがいい、危険だ」

今に始まったことではないが、やはりキツラギ警部補がついていると安心だな。

妄想ではなく、現実に起きていることのように聞こえた。

「吊るされた男を殺したやつの話し声がする」

一酸化炭素中毒になりかけている気がする。

上で見た防火幕の向こうから、声がおりてきているのかもしれない。調べてみるといい…

それかまた、たんなる二日酔いかもな。

精神的なものか？ 体の健康のほうは問題ないはずだからな。

妄想ではなく、現実に起きていることのように聞こえた。

上階から声がおりてきているのかもしれない。調べてみるといい…

いったい何が起きている？

幻聴が聞こえる…

吊るされた男を殺したやつの話し声がする。

足で蹴ってみる。

虚ろな音がヒーター内に響き渡り、あなたのつま先に痛みが広がる。

「キム、こいつはなんだ？ もしかして、セントラルヒーターか？」

「そのようだな。建物全体を暖めるためのセントラルヒーターだろう。煙突とつながっている…」キムは扉をあけると、恐る恐る中を覗く。

「もう長いこと使われていないみたいだ… 最近火をおこした形跡もないし、中にはネズミの死骸しかない」

分厚い層になった炭塵がヒーターを覆っているせいで、全体が真っ黒だ。

セントラルヒーターが顔のように見えますな。それも、激しい苦痛に苛まれている顔のように。