会話 · アイスクリーム・メーカー

オレンジ色の機械は完全に沈黙した状態だ。ハンドルつきのアイスクリーム製造機と電気冷蔵庫があり、そのまわりの氷が少しずつ溶けはじめている。

アイスクリーム・メーカーのクランクハンドルをまわす。

こうしてクランクハンドルをまわしていると、妙に心が満たされる。子供のころの夢が甦る気分だ… 離れたところで、水が滴る音がする。

すべてはもう過ぎ去ったことです。あなたさまは詩人や識域移動者にはなる未来をたどらなかったのですから。

人生に失敗したという感覚がゆっくり這いあがってきそうなときは、脂肪と砂糖を凍らせたブツが一番だぜ。

ふたをこじあける。

巨大な〈クヴァルスン〉の万能工具で負荷をかけられた氷がみしみしと音をたて… ふたがひらくと同時にそれが収まる。

中は暗いものの、あなたの眼が複雑な形状をした見慣れない物体の輪郭を捉える… 側面に“オフサイト・コピー”と書かれたフィラメント・メモリーが零下の美しい眠りに就かされている。

ほぼ空っぽのアイスクリーム・メーカーを見つめるおまえの胸に落胆が打ち寄せる。

は？ アイスクリームが入ってないんだが…

あなたの腹が鳴る。冷蔵庫は冷たく、地下室じたいも暗くて湿気が高い。

フィラメント・メモリーを回収する。

あなたは疵（きず）をつけたりしないよう、冷たい“箱”の中からそっと立方体をすくいあげる。

「可及的すみやかにルーカネン=キルデさんのところに持っていこう。使われていなかったフィラメントがどれだけ室温に耐えられるものかもわからないし」

確かにそのとおりだが、貴重なフィラメントにどんなことが記録されているのか気にならないか？ 上にはラジオコンピューターもあるんだぞ…

[ふたを閉じる]

「は？ アイスクリームが入ってないんだが…」

「確かに、ひとすくいのアイスクリームくらいあったらうれしかったな」キムが同意すると、誰かの腹が鳴る音がする。部屋の中がずいぶん冷えているようだ。

巨大な〈クヴァルスン〉の万能工具で負荷をかけられた氷がみしみしと音をたて… ふたがひらくと同時にそれが収まる。そして、青い電光が命を宿す…

冷たい“箱”の中に、複雑な形状をした見慣れない物体が置かれている… 側面に“オフサイト・コピー”と書かれたフィラメント・メモリーが零下の美しい眠りに就かされている。

〈クヴァルスン〉の万能工具の下で氷がきしんでいるが、指が滑り、おまえは道具を離してしまう。ふたはこれまでと変わらず、固く閉ざされたままだ。

しかも、ケーブルはすでに抜いてある。ほかにできることといえば、解凍されるまで待つか、筋トレでもして強くなるしかないぞ。

手袋をつければ、もう少ししっかり握れるようになるかもな…

アイスクリーム・メーカーのケーブルを抜けば、解凍させられるはず。

見ろ、黒いケーブルがブレーカーボックスとつながっているぞ…

がんばってふたをこじあけてみる。

あなたは凍ったふたの下に指を滑り込ませるが、氷が冷たすぎて、しっかり力を込めて握れそうにない。バールがあればもしかしたら… それか、もっと強力な〈クヴァルスン〉KR+2万能工具があるといいかもしれない。

「まさにこういうときに活躍してくれそうな最高の道具をソーナからもらわなかったか？…あの〈クヴァルスン〉製の。あれを使うといい」

万能工具を装備するには、インベントリの〈道具〉タブから〈手持ち〉スロットに道具を移動させる。

〈クヴァルスン〉KR+2万能工具を実際に手に持ってなくては始まらんぞ、警部補。

あなたは凍ったふたの下に指を滑り込ませるが、氷が冷たすぎて、力を込めて握れそうにない。バールが役に立ちそうだ。

いや… これには別の道具が必要だ。“超強力バール”といえるようなものがなくては。ふつうのバールなど試そうとも思うな、時間の無駄だ。

もう一度挑戦するつもりなら、バールを実際に手に持たなくてははじまらんぞ、警部補。

バールを装備するには、インベントリの〈道具〉タブから〈手持ち〉スロットに道具を移動させる。

「もう一度挑戦するつもりなら、僕のキニーマにバールが入ってる。でもそのふたをあけられるほどの強度はないかもしれないな…」キムは疑念とともにアイスクリーム・メーカーを見つめる。

キツラギ警部補のキニーマにバールが入っているだろうが、彼は今不在だ。

ふたをこじあける。

バールの下で氷がきしみをあげている… おまえには成功した確信がある！…が、ふたはなぜかびくともしない。

なんだ、これは…

金属でできたバールの持ち手が曲がってしまっている。それがあなたの眼に映る、紛うことなき真実だ。

だから、持つべき道具がちがうと言っているだろうが！ 〈クヴァルスン〉の万能工具を使え。すでに持っているものを、なぜ…

「ううん、いいバールだったんだがな… 別にこのアイスクリーム・メーカーにけちをつけるわけじゃないが、こんなかちかちに凍っていたらどうしようもない。こいつをあけるにはもっと高度な道具が必要だろうね」

「“高度”な？ そんなもの、どこで手に入れるんだ？」

「僕には見当もつかないよ、捜査官。わざわざ特別な道具を調達するほど、このアイスクリーム・メーカーが重要だとも思えないし」

遅かれ早かれ、充分強力な道具にめぐり会いますとも。そのときこそ、この謎のアイスクリーム・メーカーの中身も判明するでしょう。

いいバールだったが、アイスクリーム・メーカーのほうがかちかちに凍りついてしまっている。こいつをあけるにはもっとこう… “超強力バール”みたいな高度な道具が必要だな。どこで調達できるかは見当もつかないが。

バールの下で氷がきしみをあげている。なかなかうまい具合に押し込めたはずだが、ふたはなぜかびくともしない。

［立ち去る］

オレンジ色の機械は完全に沈黙した状態だ。ハンドルつきのアイスクリーム製造機と電気冷蔵庫があり、そのまわりの氷が少しずつ溶けはじめている。

オレンジ色の機械が古い潜水艦のごとくぶうんと音をたてている。一番上にハンドルつきのアイスクリーム製造機があり、その下に凍ってひらかなくなった電気冷蔵庫がある。

オレンジ色の機械が古い潜水艦のごとくぶうんと音をたてている。一番上にハンドルつきのアイスクリーム製造機があり、その下に凍ってひらかなくなった電気冷蔵庫がある。