会話 · お気楽なレオ

「はあ… もちろんでさ。このレオにわかることでしたら」しわが刻まれた男の顔に浮かぶ表情は、心からあなたの力になりたいと願っているようだ。

「イヴラートについて教えてくれ」

「いえ… それはさすがに… 話してもいいんですが、イヴラートさんがあまりいい顔をされないと思うので。ご自分で訊いたほうがいいと思いますよ」ずっと顔に浮かべられたままだったレオの笑顔が、さらに温かみを増している。

「さっきからあんたの話に出てくる、“エドガー”ってやつについて教えてくれ」

「エドガーさんはイヴラートさんの兄弟でさあ。エドガーさんのほうが少し若く見えるんですよ、ええ。でもすごく頭の切れる人です。ほんとうにすごいんですよ。組合の用事でちょっとお留守にしてましてね… 聞いた話だと、今はレヴァショールにはいらっしゃらないんだとか…」

レオの話を遮らずに聞く。

「いろいろな場所に行かれるんですよ。あの人もお兄さまも、休暇中はさまざまな場所を訪れます。今はイヴラートさんが組合の仕事を担当する番なんですが、去年なんか、イヴラートさんは冬のあいだずっと南サフリに行ってらしたんです」男がくすくすと笑う。

「最初の秋雨が降ったのと同時に出発されて、木々がふたたび緑色になるまでお戻りにならなかった」小柄な男がまたくすくすと笑う。

南サフリ？ 大規模な化学薬品の製造をあちこちでおこなっていて、物資の輸送も盛んな地域だ。

そんなに長く休んでいられたということは、貿易で相当儲かっているんだろうな。

「ちょっとそこで話を止めてくれ、レオ。ほかのことが訊きたい」

「はあ… もちろんでさ」男はあなたのぶっきらぼうな態度に少し驚いている様子だ。「なんについて話しましょう？」

「あんた、“垂れ幕を追加”ってメモに書いてた、あのレオか？」

「ああ。そうです、そうです」男が興奮気味に答える。「いろいろ自分用のメモを残してるんでさ。この老いぼれの頭じゃ、もうろくにものを覚えておくこともできませんで。ボルシチのことを忘れちまうとこでした」

「ボルシチがなんだって？」

「ああ、いやね。ストライキが始まって以来ずっと、〈ワーリング・イン・ラグズ〉の特製ボルシチをあっしがみんなに届けてるんでさ」小柄な男が陽気に笑う。

「これがまたほんとうにうまいんです。あれを食べると、温かくて幸せな気分になるんですよ」男は満面の笑みを浮かべ、かぶりを振る。「昼飯が終わるたびに、ルノーダンさんとこの猟犬が相手でも勝てそうな気分になりまさあ」

強壮ボルシチってか？ こんなちっこい男が犬と戦いたくなるボルシチなんざ聞いたことがねえ。だがアルコールが絡んでるなら、あるいは…

「あんたが“スープをみんなに届けてる”って、どういうことだ？ ストライキの参加者用の食料なのか？」

「そうです、そうです。そいつをあっしがみんなに届けてるんですよ。あのボルシチを食べると、みんな幸せな気分になって戦う力が出ますから。体の中がずっとぽかぽかなんですわ。〈ワーリング・イン・ラグズ〉でつくってるものなんです」

「どうやらそのボルシチには酒が混入されてるみたいだな。俺のほうで調べてみる」（タスクを引き受ける）

「ああ、もちろんですとも… ええ」小柄な男がうなずく。「ぜひそうしてください」

おまえの言ってることをほんとうに理解したわけじゃない。調子を合わせてうなずいているだけだ。

「待ってくれ。〈ワーリング・イン・ラグズ〉でそいつをつくってるのは誰なんだ？」

「ああ、〈ワーリング・イン・ラグズ〉のコックですよ。あの人がつくってます。よくマニャーナさんと変てこな言葉でおしゃべりしちゃ、一緒に笑ってまさあ。あの人はあっしらの言葉がしゃべれないんです。グラードからきたとかで」

「このボルシチはどうも何かがおかしい… 俺のほうで調べさせてもらおう」（タスクを引き受ける）

「充分だ。誰が書いたメモなのか知りたかっただけなんでな」（タスクを拒否する）

「ああ、そりゃあっしですよ！」男がまた笑う。「そうですとも、あっしのメモです」

「ありがとよ、レオ。別のことについても訊いていいか？」

「ええ、もちろんでさ」男がうなずきながら言う。「何を知りたいんで？」

「そうか。また別のことについて訊かせてくれ」

「もちろんですとも。あっしでお役に立てるなら、なんなりと」

「このコンテナをどうするつもりなんだ？」

「ああ、こいつらに覆いをつくってやってるだけですよ。そうそう、こうやってね… そのほうが、クレーンの操縦士から見つけやすくなりますんでね」男は背後に積まれたコンテナを手で示す。

「そうだよな。別のことについても訊いていいか？」

「もちろんでさ。何についてのお話で？」

「これはいったいどういうことだ？」（男の背後にあるコンテナの山を見る）

この置き場にあるコンテナは〈ワイルド・パインズ〉のロゴに合わせた緑色だが、レオの背後に積まれたものはすべて“赤”。つまり組合の色だ。

コンテナ置き場の中心から外に向かって、赤色に感染していったみたいな景色だな。

組合の色に染まったコンテナの中に、タンクが入っているようだ。

「まるで大規模な改装作戦という感じだな、キム」

「ああ、それも内側から内密に進められている。すべての赤いコンテナには、港湾労働者組合のロゴがついているな」

大規模な改装作戦って感じだな。

ああ、内側から外側に向けてな。この調子だと、ほどなくしてすべてが組合の色に染まるぞ。

「あの赤い覆いの下には何があるんだ？」

「さあ、あっしにはわかりません。なんかの“ヤクヒン”だとか言ってましたかね。ほとんどはラベルが貼ってあると思いますよ」

「ありがとよ、レオ。おかげでずいぶん助かった！」（結論へ）

「いえいえ、これくらい。どうってことありゃしませんよ」小柄な男が陽気な声で力強く返す。

「レオ。覆いを取り替えなくちゃいけない理由を誰かに説明してもらったことはあるか？」

「いや、ないですね」男は肩をすくめつつ、陽気に言葉を続ける。「イヴラートさんはあっしに難しい話はしません。ただあっしが聞かされたことを、みんなに伝えるようにおっしゃるんです」

すべてがとても美しく、そして赤い… そうやって子供のように感激の面持ちで周辺を見まわしていると、まるでおまえとレオが兄弟のように見えてくる。

平静を保つんだ。感動を表に出す必要はない。

感動を自分の胸にしまっておく。

年老いた男は陽気に口笛を吹いたり、鼻歌を歌ったりしている。

「こいつはいい。年季が入ってくすんだ緑より、赤のほうがずっときれいだ」

「おっしゃるとおりですね、おっしゃるとおりですとも！」レオが楽しそうに周囲を見まわす。「場が華やぎますな。ええ、ええ。ほんとうに」

「盛りあがっているところに水を差すようで申し訳ないが、コンテナを赤くするということはつまり、元の会社の色を組合の色で上塗りしているということだ。つまり、このストライキがそう簡単には収束しないことを意味する」

「あんた、ここで働いているのか？」

「ええ、ええ。誰にだって仕事は必要ですから。これがあっしの仕事でさ。ちなみにあっしはレオナールって言います。レオナール・べレック。みんな“レオ”って呼びまさあ」小柄な男は歓迎の意を込め、顔の横に手をあげる。

「エドガーさんが街を離れているあいだは、あっしがイヴラートさんの右腕みたいなもんです… 逆にイヴラートさんが街にいないときは、エドガーさんの右腕をやっちょります！」男が笑う。