会話 · お気楽なレオ

今度は酔っ払いの製材所の主の話をしだした。そいつは… 駄目だ。かつて自分が大切にしていた釣り竿のことに話題が切り替わっている… こうなったら、適当なところで質問を投げるしかない。

「じゃあ、今は誰も仕事をしてないってことか？」

「ああ、どうも！ この老いぼれのレオと、またおしゃべりしに戻ってきてくださると思ってましたよ。ええ、思ってましたとも。いつかルリッシュさんが、うちの集合住宅の地下で浴場を始めたときに言ってました。“みんな、ここを出てからそう遠くまで行かないうちに、また戻ってきたくてたまらなくなる”と。その言葉どおり、たくさんの人が通いつめてましたよ…」

「レオ、あのな… 今度から挨拶は手短に頼めるか？」

「ええ、もちろんですとも… あっしはいつだって、あんたのようないい人の力になりたいと思ってますから」男は人懐っこい笑みを浮かべ、まっすぐにあなたの眼を見据える。

「迷惑でなければ、いくつか訊きたいことがあるんだが」

「迷惑だなんてとんでもない。そんなことはこれっぽっちも思ってやしません。昔から言いますでしょう… “知恵は共有せねば失われてしまう”と。あっしはいつも、知恵を分かち合う気満々でさ」

「コンテナ、コンテナ、きれいに赤く染めてやろう。コンテナ、コンテナ、ロゴを描いて…」

このコンテナの歌の詞は、歌いながら行き当たりばったりにつくられているようだ。

訛りが強すぎて、嫌でもウビ人であることがわかる。こいつはムンディにある消えゆく半島、〈ウビ・サント？（原文ママ）〉の出身だ。

「コンテナ、コンテナ、元は〈ワイルド・パインズ〉のもの。コンテナ、コンテナ、今はイヴラートのもの！」小柄な男は仕事に深く集中していて、あなたの存在に気づいていない。

「どうも！」

「イヴラート、イヴラート、イヴラートはみんなの面倒を見ている。ん… おや、こりゃどうも！」男がほほえむ。「何かお困りですかな？」

この男の濃い青の瞳からは、おまえがこれまでに出会ったどの人物よりも誠実さがにじみ出ている。とくにこれといった理由もないのに、おまえは自分が最低のくそ野郎に思えてくる。

「組合の人間ではないようですな。迷ったんですかい？ まさか、スト破りじゃないでしょうな？」男のやさしい顔に影がよぎる。

「ああ、実はそうなんだ」

「いやね、あっしは別にかまわないんですよ。みんな人間なんですから… 人間は食ってかにゃならん…」男はとくにあなたの返答を待っているわけではなさそうだ。

「ただ、中にはスト破りをあまり快く思わないやつもいますんで。言ってることがわかりますかな」

「まさか！ とんでもない！」

小柄な男は楽しそうに仕事をしている。邪魔してはいけない。[立ち去る]

「ハリーさん！ いやあ、あっしはやっぱり正しかった！ 初めて会ったときから、あんたは組合員の心を持ったお人だとわかってましたよ」男はすばやく息を吸い込む。「あのとき、振り向いた先にいるあんたを見て、すぐわかったんですよ。“こりゃ組合の仲間だ。この人は魂の芯まで組合の男だ”ってね。あっしの直感は正しかった、やっぱりそうだった」

「レオ。俺は自分の目的を達成するまでは、組合の存在を大目に見てやることにしただけだ。それ以上のことは何もない」

「いいえ。あなたはすでに組合に大きく貢献されている。組合はあなたに恩がある、そこはまちがいありません」男は幸せそうな笑顔とともにうなずく。「さて、何かお力になれることはありますかな？」

「あんたはひと眼見ただけで、そいつがどういう人間かわかるんだな。きっと、あんたに備わった特別な力なんだろう」

「確かにそうかもしれません」男がうなずく。「昔っから、人助けができる人間を見抜く眼には自信があります。あっしはそういう人が好きだし、あっしもそういう人の力になりたいんでさ。して、今日はどんなご用件で？」

「わかった、わかった… ちょっと落ち着いて、こっちの質問に答えちゃくれないか。レオ」

「もちろんでさ。あっしはいつだって、あんたのようないい人の力になりたいと思ってます。人は助け合ってかなくちゃなりませんから」

「おや、ハリーさんじゃありませんか！」小柄な男はあなたに会えてうれしそうだ。「あんたのようにイヴラートさんの手伝いができる人はすばらしい。あの人はいつもとんでもない忙しさでいらっしゃるから… うちのかみさんが毎日届けてる、かぶのポリッジを食べる暇もありゃしません。バターと薄く切ったソーセージがたくさん入ってましてねえ… うまいんですわ」