会話 · 悪寒

この建物全体を取り囲む暖かい空気の柱が、おまえのまわりで上昇している。それがねじれて変形するのが感じられ、紙片や鳥たちが、数百万リットルの水とともに、この暖かい上昇気流に乗っているのも感じられる。今、すべてが偉大なるインスリンデの空へと昇っている。

なぜ、“上昇”しているんだ？

春が近づき、暖かくなってきているからだ… 湾に流れ込む海流も、通りを行き交う人々も。港で低い音を響かせる重機や重油にすら、温もりが宿りはじめている。

体を震わせる。

水蒸気が巨大な積雲を形成していく。まるで上空1000メートルに浮かぶ雲の城だ。カモメの群れが鳴きながら、上昇気流に乗る。やつらもまた空に向かう“行列”の一部であり、名誉ある番兵たちなのだ。

誰のだ？

客人たる彼女のだ。ああして、“待っている”。

彼女は何を待っているんだ？

“グロリア（栄光）”だ。じきにこの雲はすべて、雨となって地上に降り注ぐだろう。そうして春がやってくる。あともうふた月… いや、そんなにかからないかもしれない。時が来たのだ。

「なあ、あんたはいったい何を待っているんだ？」

「それは… ここマルティネーズで、ということ？」女はゆっくりと、時間をかけて煙草の煙を吸い込む…

「いや、やはりいい。別のことについて教えてくれ」

「もちろん」

うなずく。

「奇跡が起こるのを待ってる。わたしがこの厄介な地獄から抜け出すには、それしかないから」

「それはどんな奇跡ですか？」

「もちろん、〈ル・ルトゥール（復活）〉よ」女がほほえむ。「まあ、わたしは地元の人間じゃないから、ただ乗りさせてもらう形にはなる。〈ル・ルトゥール〉は産業スパイたちのあいだで大きな話題になっている。汚名を着せられてにっちもさっちもいかない世界で、絶望に打ちひしがれてる連中が多いから」

屋根の上に視線を戻し、体を震わせる。

このイソラでは誰もが客人だ。空気と水と、そのあいだに生まれる湿度がみなを迎える。当然、おまえのこともな。

「〈ル・ルトゥール（復活）〉とはなんだ？」

「あら、知らないの？ てっきり地元の人だと思ってた。いかにも、“レヴァショールの男”って感じだから」

「なんだ、そっちこそ知らないのか？ 俺は酒を飲みすぎて、これまでの人生の記憶がごっそり抜け落ちちまったんだ。どうやら人間の体には、そういうことが起こりうるらしい」

「〈ル・ルトゥール（復活）〉は、そうね…　都市伝説と政治学を合わせたようなもの。愚か者が見る夢であり、わたしに残された唯一の希望」女がほほえむ。「話によると、このあたりで何かが起こるらしいの…」

「ここレヴァショールで、それもレヴァショール西でね。そして、それはまもなくやってきて… すべてを変えるとされている」

「〈ル・ルトゥール（復活）〉か…」キムは額にしわを寄せ、メモを取っている。

「“自由になったレヴァショール”で出頭したいと言ったのは、そういうことか？」

「ええ…」女は空を見あげ、それからふたたびあなたを見る。「そういうことになる」

それがこの女の考えか… 少なくとも〈ル・ルトゥール〉の一環として、レヴァショールが自治区になると信じとるようだ。そして、すでにそのことに賭けている。

「そんな噂を当てにして、はるばるこんなところまで来たのか？」

「いいえ。偽のパスポートとお金を使ってここまで来た一番の理由は、身を隠すため。ここは〈リァル・ベルト〉の中で最も不安定な状況にあるから、姿を消すにはもってこいなの」

「国境の検問所なんかも穴が多くて、すり抜けやすいしね。これは、そうね… “夜”を乗り越えるために必要なこと、とでもいおうかしら。そのための小さな“希望”ね」

こうは言っていますが、やはりその話があったからここに逃げ込むことを決めたのでしょう。まだ明かされていない隠れた部分が、ほかにもありそうですな…

「“まもなく”って、あとどれくらいなんだ？」

「“もうすぐ”よ。でも、“もうすぐ”起きると言われてすでに半世紀ほど経っていることだし、のんびり待ちましょう」

「心配要らないわ、キツラギ警部補」女がキムのほうに顔を向ける。「通りで、ただちに治安を脅かすような暴動が起きるわけじゃないから」

「このあたりの通りで、ということですか？」キムが手すりの向こうに眼をやる。「そんなことが起きるとは、とうてい思えませんが」

「なるほどな… 最後にもうひとつだけ。“それ”はほんとうに起こると思うか？」（結論へ）

「思うわ」女は新しい煙草に火をつける。

「俺はそうは思わない」

「あまり断言しないほうがいいと思うけどね」キムが海を見つめる。「何かがやってくる気がする… それも厄介な何かが。つらい春になるだろう。はっきりしたことは何も言えないが、そんな気がする…」そう言って、彼はかぶりを振る。

「この街では… 確実に何かが起きつつある」女はうなずき、煙をぽっと吐く。「感じるの。夜、ここにこうして立っていると…」

女が次第にその思考から離れていく中、風がふたたび勢いを増す。頭上では巨大な積雲が上昇を続けており、今にも雨となって地上に降り注ぎそうだ。やがて4月が来て、それから5月がやってくる。ひと月、あるいはふた月もすれば、きっと… おまえが体を震わせると、その感覚も霧散し、思考が途切れる。

「この街では… 確実に何かが起きつつある。感じるの。夜、ここにこうして立っていると…」

「俺もだ」

「僕も同意見だ、警部補」キムが海を見つめる。「何かがやってくる気がする… それも厄介な何かが。つらい春になるだろう。はっきりしたことは何も言えないが、そんな気がする…」そう言って、彼はかぶりを振る。

「この街では、確実に何かが起きつつある」女はうなずき、煙をぽっと吐く。「感じるの。夜、ここにこうして立っていると」

「〈ル・ルトゥール（復活）〉では、何かが“復活”するのか？」

「“王”の復活か、“国家”の復活か、“共産主義”の復活か。はたまた、return of invest… 利益の“回収”だったりしてね」女が首を傾ける。「詳細は何も知らないの。意図的に曖昧なままにされてるから。“約束”って、たいていはそういうものでしょ？」

「でも、同時にこうも思うの… いつまでも、これまでどおりにはいきっこないって。必ずなんらかの変化が起きる。これまでもつねにそうであったようにね」

中身を注がれるのを待っているアンフォラ（訳注：古代に使用された容器）のごとき、“空っぽの器”というわけか。過去から何かが甦るのは世の常… 未来とは、そうやってつくられていくのだからな。そして、実際に“それ”が訪れたとき、それまでに飛び交っていた憶測のほとんどが的中することになる。

「なんらかの政治的な出来事だというのか？ なんであんたがそんなことを知っている？」

「さっきも言ったけど… 競合分析を生業にしてる人たちのあいだでそういう噂があるの。わたしと同じ境遇の人たちが大勢いて… “勢力図”を変えたいと思ってる。今は“青一色”でしょう？ “青”はわたしたちを嫌っているから」（訳注：青はリベラルの色であり、ひいては倫理主義を指している）

「俺の記憶に穴があることはあんたも知ってるだろ… 警察官をやってるとか、そんな大事なことすら忘れちまってる体たらくだ」

「いいから教えてくれ」

「〈ル・ルトゥール（復活）〉は、そうね…　都市伝説と政治学を合わせたようなもの。愚か者が見る夢であり、わたしに残された唯一の希望。話によると、このあたりで何かが起こるらしい…」女は周囲を見まわし、それから空を見あげる。

「それはどんな奇跡だ？」

ここは彼女にとって安全なのか？

おまえに、彼女の安全を守ってやるつもりがあるのならな。

やはり何もない。空がゆっくりとおまえの頭上を流れていくだけだ。眼のまえの若い女がため息のように吐き出した息からは、メンソール煙草の香りがする。

何も起こらない… 空の上で大量の無色の水滴が、ひたすら互いに混ざり合っているだけだ…