会話 · 吊るされた男

「2. 打撲傷」

「さて… 頭皮が死後の頭部外傷により出血している。小石による傷だ。この傷の縁には初期の炎症反応が見られない。現場にいた加害者が死後に投石をおこなったことを自白している…」

「ぶっちぎりの最高速度でだぞ！ くそ眼鏡！」

「加害者は“ぶっちぎりの最高速度”で投げたと自白した」

キツラギ警部補に主張が受け入れられたことで、クーノは大きな感謝の念を感じる。そして、黙り込む。

書き込む。

凝固した血液が死体の頭皮と胸に付着している… 無数の小石が直撃した場所だ。外傷説明の欄の下にふたつのチェックボックスがある。

「B： 致命傷でない、死後の損傷」

「了解。次は？」

「A： 見解――致命傷」

「いや、ちがう」

「死ぬほど致命傷に決まってんだろ、“ソゥル野郎”！」

「このビッチはあんたのつけた傷は“致命傷”じゃないって言ってるよ、クーノ。何もしないでいいのかい？」

「俺は誰の指図も受けねえぞ、C」彼は唾を吐く。「忘れんなよな」

「オーケイ。致命傷でない、死後の損傷だ」

「致命傷のほうをチェックするよ」

「やめてくれ」

この男は疲労困憊している。彼の忍耐力を試さぬほうが身のためだぞ。

「3. 索条痕」（検屍を終える）

「赤黒くすり切れた索条痕が首の外周に残っており、うなじ部分でそれが途切れている… 長さは7センチほどだろう。舌骨は砕けているが、頚椎は無傷だ」

「索条痕の上下の皮膚に出血が見られる。索条痕の深さは… 1センチ。もがいて首を引っかいた形跡はない」

書き込む。

記入欄の下で、ふたつのチェックボックスがチェックされるのを待っている。死んだ男も頭を片側にねじり… あなたの判断を待っている。彼の首に浮かんだ輪は確かに視認できる。

「A： 見解――致命傷」

「…一見そう思えるが、我々は真相を知ってる。この索条痕が被疑者グループの死後干渉だとね」キムはそう言い、あなたの回答を待つ。

「B： 致命傷でない、死後の損傷」

「そのとおりだ。首に引っかき傷はなく、現場に争った形跡もない。被疑者グループの証人陳述とも合致する。つまり、索条痕は彼らの干渉によって死後に現われたものだ」

「以上で現場検屍は終了だ、警部補。あとは真の死因と考えられている銃弾がほんとうに彼の脳内にあるのかどうかを確かめるだけだ。それは同僚の君に任せるよ。“あるいは”処理班でもいい… 君に無理強いはしたくないしな…」

やったぞ… ついに来た。こいつの頭を“ほじくる”ときが。

ふたつ返事で飛びつけ！ 死体の脳を掘り進めるのだ、息子よ。

「まじめな話… 君の指示があれば、いつでも遺体を袋に入れて、車を飛ばして安置所に移送するつもりだ。英雄的な行動は必要ない… 君がやりたいなら、話は別だが…」

「ふむ…」キムは不意に黙り込む。

彼の眼は死体の首にある真っ赤な輪に据えられ、深く考えをめぐらせていることがわかる。

庭の形をした冷たい空気の柱がおまえを包囲し、ゆっくりと上昇していく。ひび割れた漆喰の壁、無数の窓、エアコンの室外機にとまったカモメたちが境界線になっている。

この緑色をした小さな囲いは、無数の建築物に包囲されている。岬の集合住宅、〈ワーリング・イン・ラグズ〉、そしてターミナルBの要塞めいた壁に。その上方には… 沿岸部の層雲が薄く広がっている。

さらに高高度では、〈連合〉の飛行船が統制地区に接する21の空域境界を監視している。空気中は飛び交う無線で充満しており、おまえの首の毛が逆立つ…

俺は正しかったのか？

正しかった。

「そう考える理由は？」キムが首を傾げる。

「闇雲な当て推量だ」

「そうなのか？」彼の眼が細くなる。「同意しかねるな。僕も当初は検屍で死因を特定できるものと“思っていた”がね、捜査官。今はそのボックスはチェックしないでおこう」

「やっぱりこれは明らかに致命傷だ。そっちをチェックしよう」

「いや、捜査官。それには同意しかねるな。その設問は空欄にしておこう… 少なくとも当面のあいだは。必要ならいつでも記入できるんだ。そのときは僕のほうでやっておく」

キムは彼のジャケットから、小さな黒いビニールのロールを取り出す。死体袋だ。「遺体を袋に入れよう。今回の現場検屍はこれで終了だ」

「1杯やってもいいか？ このあとでって意味だが」

「また始まった… それが心配なんだ」キムは額を拭う。「酒を飲んだら死ぬんだぞ。自分でわかってるだろう？ 君は有能な手腕を発揮してるんだから、死なれたらRCMだって困る」

しっかりしてくれ、と57分署から来たキツラギ警部補は思う。

「次は何を？」（結論へ）

「その検屍用紙の控えをもらおう。それからフォーブールに車を飛ばして…」

用紙の下の複写紙を切り取って渡す。

「…あとは処理班に任せる」キムは死んだ男をいま一度見つめると、手に持ったピンク色の用紙を確認し、ふたたび死体を眺める。

彼は考えている。「僕は何か見落としてるか？」と。

おまえも首を傾げながら死体を見る。

ふむ、ふむ、ふむ… “すべて”を白日のもとにさらしたわけではない。つねに“どこか”に盲点があるものだ。

「そのまえに、検屍の成果はあったか？」

「まあまあだ。有力な死因を特定できた… それが検屍の“ゴール”だと言う人間もいる」

「我々は精液分析を依頼したが… それは“規定どおり”だ。運がよければ、2週間以内に結果が出るはず。期待はしてないがね…」

「それと、この腐敗度で被害者の人種を特定できたのは小さな成功といえるだろう」

「ほかには？」

「全身にわたる外傷のリストもつくり、すべて詳細に記載した。ほかに言えることは… この状況を考えれば、まちがいなくプロの現場検屍だったと思う」