会話 · 吊るされた男

「俺の漠然とした雑学や情報の断片は役に立つか？」

「いいや」

「いいのか？ 簡単に素通りして」

「君は肝胆道の専門家かい？」彼は疲労と嫌悪感の入り混じった眼で死体の腹部を見つめる。

“肝胆道”とは肝臓、胆管、胆嚢の総称だ。

俺はそのどれかの専門家なのか？

おまえのアルコール漬けの記憶には、これらの分析をおこなう専門知識は何も保存されていない。

「ちがうと思う」

「僕もだ」

「なら“不明”だな」

「ああ」

死体の口の中を見る。

中の闇からは悲鳴も安堵のため息も聞こえてこない。そこは湿っていて、命ある何ものとも異なる、病的な甘い空気が漂っている。あなたは吐き気を催し、まっすぐ死体の口にゲロをぶちまけそうになる…

駄目だ、我慢しろ。落ち着けば平気だ。“何も”吐き出すな。

もっと奥を覗いてみる。

あなたは自分の胃袋が中身を空にしようとする収縮運動をどうにか抑える。必要なのは集中力だけだ。集中したところで口の中には闇しか見えない。いや、闇と肉しか見えない…

“俺の中には古代の謎があるぜ、コボ… あとで俺に訊いてみな”。

「粘膜に出血が見られる」そう繰り返し、キムが急かす。彼が死体の口から手を離すと、あなたの眼のまえであごが勢いよく閉じる。

相変わらずの完全な沈黙です。

もっと奥を覗いてみる。

それは困難だ。あなたは喉の奥に胃酸の味を感じる。喉が収縮し、少量の何かが胃袋から口に運ばれてくる。死体の口を覗きつづけるために、あなたはそれを無理やり飲み込まなくてはならない…

中にあるのは闇。肉と闇がないまぜになったものだけだ。

「1. 外部検査――概要」

「ごほん…」キムが頭のうしろを掻く。「それはもうすんだだろ。忘れたのか？ 検屍は始めたが、“チェーンカッター”がないと最後まで終わらせられないんだ」

「さて、もう一度おさらいしてみるか…」キムは自分の手帳のページをめくり、あごを掻く。「索条痕の上下の皮膚に出血を確認。索条痕は顕著で、1から1.5メートルの高さから落下し、吊りさげられたと思われる」

「胸部に外傷なし、外形も正常。腹部は膨張しており、骨盤は正常。性器周辺にも外傷なし」

「背中は左右対称で無傷、両腕両脚も同様だが… 左右非対称」キムは概要を几帳面に点検しながら、うなずく。「右手と太もも、腰に、戦闘による古傷が複数」

「さらに、皮膚の約40パーセントを覆う無数の傷跡。控えめに言っても、かなり広範囲にわたる負傷だ」彼は咳き込む。「両手はきれいで、もがいて傷ついた形跡なし。こんなところだ」

「まずは衣服」キムが話しはじめる。「被害者は…」彼は死体を見つめながらまばたきをする。「被害者は“もともと”はアーマード・ブーツを履いていたが… 今はなくなっている。興味深い」

彼は心の中では、ブーツが消えたことを“興味深い”とは思っていない… ただ悲しく、プロ失格の行為だと思っている。

「しかし、白いブリーフは今も穿いている… ありがたいことだな。メーカー名は“バブルーディン”だと思う。見てみるか…」キムは死体を横倒しにして、下着のラベルを確認する。

「C、始まるぞ！」

「バブルーディンで合ってる。高価なものじゃない。サイズはM。色は白」

落胆が眼に見えて伝わってくる… 赤い髪の子供はもっと過激な光景を期待していたのだ。

書き込む。

「ブーツはセラミック製… ガラス質のエナメル。被害者の死後、血液の滞留によって脚の皮膚と癒着していた。その後、死体漁りによって持ち去られたと見られる」

「幸い、シリアルナンバーは書き留めてある… X5415から始まる番号だ。次に進もう」

おっと… 嫌な予感があなたさまに這い寄ります…

あれはあくまで“戯れ”… 悪ふざけでございます！ しかし、今となっては、陛下は現場を荒らす完全な“サイコパス”にしか見えませぬ…

何も言わない。

「次にタトゥー」キムは体を起こし、死体をまたいで立つ。

これ以上、製造番号の揉めごとが続かないように努めながら。

「胴体上部は単一のタトゥーで覆われている。タトゥーは右肩から始まり、心臓の周囲を囲んでる。抽象的な模様。インクは青と白」

「アシスタントがタトゥーを写したカラー写真を持っている… これは資料A1として事件簿に添付される。写真は現場でトライガット・ミニを用いて撮影された」

書き込む。

「被害者は首にコンテナ用強化ベルトを巻かれている。結び目はハングマンズ・ノット。色は黄色、長さは3メートル。反対側の一端にバックルがついている」

書き込む。

キムがメジャーを取り出して測る。「栄養状態は良好、身長180センチのがっしりした体型。容貌は一般的な42歳と大差なし。気温が氷点下のおかげで保存状態も良好」

キツラギ警部補は背骨の湾曲を計算に入れたが、充分ではない。このタフガイの身長は実際は185センチある。ただし、彼を“まっすぐ”立たせることはできない。

書き込む。

「体毛は明るい茶色、生え方に年齢との差はない」キムは片膝をついて、もっと近くで観察する。「被害者は男性型脱毛症だった。髪はうしろに撫でつけられており、短髪」

次に進むまえに、死体の髪に触れる。

ゴム手袋をはめた指で触れても、髪は冷たく濡れているように感じる。

彼の髪をやさしく撫でる。

むせ返るような悪臭。暗褐色の毛束がゴム手袋に付着しはじめる… 人形の頭から髪が抜け落ちるように。

ヘアオイルをつけているな。オイルをつけて髪をうしろに撫でつけていたようだ。

今の感触は？ へこみか？

感触？ ヘアオイルの感触か？ こいつは髪にオイルをつけてるんだぜ。

「よしよし、いい子だ」

キムは黙ってあなたを見ている。