会話 · 吊るされた男

「不明」

「5. 年齢」

「ふむ」キムが眼鏡の位置を調節する。「おおよそ50歳」

40歳としておこう。損傷が著しいため、念のため若く見積もったほうがいい。

「42歳前後と書くよ」

キムがうなずく。

「6. 人種」

「ムンディ人。オクシデント出身… 外見上の特徴より判断」

書き込む。

見苦しく膨れたこの汚物は“ムンディ人”にも“オクシデント人”にも見えない。いや、もはや人にすら見えない。次の項目はこうだ。

それを読んで、おまえは考える。外見からして、黒髪のメスク人、サオ人、サラミリザ人、ケドラ人は除外される…。明るい肌色のオクシデント系ということは、彼はヴェスパー人か、オランイェ人か、メッシナ人の可能性がある。選択肢はこの3つだ。

確かな推理だな、ミスター人種分析！

さらに注目すべきは、あなたさまの無意識下の人種分析機がメッシナ人をも除外していること。死体が“コッポルーニー（訳注： 「警官」をふざけて言った言葉）”や“コボ（訳注： メッシナ語で「警官」の意）”という言葉を使うにもかかわらず。これでヴェスパー人かオランイェ人ということになります。どうぞお次へ。

「7. 性別（セックス）」

「セックス（性別）だってよ！ ファックだ、ファック！」小さな怪物が力強い叫び声をあげる。

「男性」

「豚どもはこれからセックスするのか？」

「ファックだ、ファック」と書く。

無邪気にも、キムはあなたの記入した内容を確認しない。

“エル・ビゴ・ミスタコ（大きなまちがい）”だぜ、キツラギ！

「8. 死亡日時」

「とりあえずは51年の3月4日でいい」

「51年3月4日」と書く。

「残りは？」キムがあなたの肩越しに死体を見る。「“9. 身元確認者”の欄は該当なしだ。“10. 事件番号”は殺人事件番号と同じ」

KK57.0503.0815は、いまだに首にコンテナ用ベルトを巻きつけたまま、微動だにせず聞いている。残る欄はひとつだ。

「11. 死後の干渉形跡」

「まだ実際には確認していないが… 我々は隠蔽工作があったことを“つかんでいる”」キムは思案する。「こう書いてくれ。“形跡あり。視認不可。証人による裏づけあり（報告書を参照）”」

「形跡あり。視認不可。証人による裏づけあり（報告書を参照）」と書く。

「よし…」キムは黙り込む。そして何かに備えるように、死体の胸に手袋をはめた手を当てる…

おまえの中枢神経系はこの仕草に見覚えがある。これは“息吹の道ゆき”… 本来は聖職者的、宗教的な行為であり、前ドロリア時代の埋葬儀式の名残りでもある。キツラギ警部補は2秒間その姿勢を維持し、次に…

ジャムロック北部のどこか、ローゼンクランツ通りの裏手にある小さな薪小屋で、ニック・フォイエルバッハ警部補が猿よりも小さなその遺体の胸に手を当てている。外でごく軽い小雨が降っているが、薪小屋の中は闇に包まれている。

さらに別の場所では、ボールのごとく丸いシルエットの肥満女性が籐製の椅子に座り、窓のほうを向いている。グランド・クーロン屋内。マック・トーソン巡査部長の1日が暮れかけている。彼は手を伸ばして近づく。何よりもまず、彼女が“死んでいる”ことを確かめるために…

そのビルは風の中で孤立する7階建ての高層集合住宅で、ほとんどの部屋は無人だ。それは自殺だった。もうひとつは事故… 小さな事故。

…そして、ジャムロックを遠く縦断した場所にある、コール・シティの大レヴァショール・インダストリアル・ハーバー。この日だけで42人の死者の報告があった。すなわち、42回の“息吹の道ゆき”が。

「検屍を始めよう」

ページをめくる。

死体はその胸に当てられたキムの手を感じることはできない。死体はもはや、周囲の環境と意味のある相互作用をおこなえないのだ。ピンク色の複写紙の上にある大量の記入欄と項目のリストが、“なぜ”という疑問に答えようと試みる。

「なし… 少なくとも目視検査では見つけられなかった」

妙な単語です… “シゴカンショウ”とは。

「同感だ。この死斑はリンチされたことを示してる」

「もっとも… こういう軽度の死斑は、やり方さえ知っていれば容易に出せるものだが」キムは何かに備えるように、死体の胸に手を当てる…

「確証はない。足跡は彼が“運ばれた”ことを示唆していたはずだ」

「被疑者グループは彼を無力化して運ばざるを“得なかった”んだろう… この男は、訓練されていない港湾労働者のかなう相手じゃない」キムは何かに備えるように、死体の胸に手を当てる…

「同感だ… 干渉はなかった」

キムは静かにうなずく。そして、何かに備えるように、手袋をはめた手を死体の胸に当てる…

「確証はない」

「死後の干渉ってのは具体的にどういうものだ？」

「遺体を遺棄したり、損傷を与えたりすることだ」

なぜそんなことも知らない？ おまえは“警官”ではないのか？ このままでは彼に見くびられるぞ。なんらかの知識を披露して印象づけろ！

やりすぎはよくないが、不確かなことでもいい。

「次はどうする？」（意見を言わない）

キムは何かに備えるように、死体の胸に手を当てる…

「豚どもはこれからセックスする」と書く。

「男性」と書く。

妊娠中のようにふくらんだ腹部と判別のつかないこの顔では、男性とも判別しがたい。

「ムンディ人」

白色からオリーブ色の肌のムンディ・イソラ固有の人種だ。これではよくわからないので、“白人”と書いてしまってもいいだろう。

書き込む。

見苦しく膨れたこの腐肉の塊は、“ムンディ人”にもほかの何者にも見えない。

「50歳前後」と書く。