会話 · イヴラート・クレア

「なに、君のことならなんでも知っているとも。ハリー」男は眼のまえのフォルダーを指で軽く叩く。「君に関する情報がぎっしり詰まったフォルダーだ。こいつにはおいしい情報がたっぷり載っている」

「巷の噂によると、今、君の記憶は少々… 曖昧な状態にあるそうだな」男が問いかけるようにあなたを見つめる。「それが事実なら、私が力になれるかもしれない。君のためにひと肌脱ごうじゃないか」

混乱を悟られないようにしたほうがいいかもしれんぞ… まずはお手並み拝見といこうではないか。

「確かに今の俺は記憶に少々靄（もや）がかかっている」

「安心するといい。何も恥ずかしがることはないぞ、ハリー。君は味方に囲まれているし、何よりいい知らせは…」男がふたたびフォルダーを指で軽く叩く。

「この情報の詰まったフォルダーがいつでも力になるぞ。君にはきっと、訊きたいことが山ほどあるはず… ひょっとしたら、このフォルダーと私が答えを持っているかもしれない。少しばかり君の役に立てるかもしれないぞ」

なんの変哲もない茶色いフォルダーだ。何が書かれているのかは読み取れない。

「我々に関する書類を入手しているとおっしゃりたいんですか？」キムが眼鏡の縁越しにイヴラートを観察する。

「ちょっと遠慮していただけるかな、ミスター・キツラギ」男は一瞬たりともあなたから眼を外さない。「ハリーが自分の抱えている問題に対する答えを求めているところなのだから」

あまり多くの質問をしすぎると弱く見えてしまう。焦点をフォルダーに絞るべきかもな。

フォルダーの件に飛びついてはなりませぬぞ。余裕がないところを見せては格好がつきませんからな。まずは探りを入れましょう。

「そこには俺がどんな警官だと書かれている？」

「どれどれ…」男がフォルダーの中を見る。「なるほど… 興味深い。これによると君は警察官というより、“頭のイカれた予言者”らしい。つねに世界の終わりについて語っている、か… 当然、事実を誇張して書いたものだと思うが」

「誇張もいいところだ。俺は頭のイカれた予言者なんかじゃない、ただの警官だ」

「わかっているとも、ハリー」男が満面の笑みを浮かべる。「私は君がどういう人間か知っている。君の秘密は私が守る」

たぶん、ここ最近のおまえのマルティネーズでの活動をもとに、適当なことを言っているだけだ。

「“誇張”だと！ イヴラート、終焉の時はすぐそこに迫っている！ 世界じゅうが壊滅的な被害を受け、多くの命が失われることになる」

「そのとおりだ、ハリー」男が同意してうなずく。「罪、流血、死、あらゆる生命への壊滅的被害… すべては現実となる。だからこそ、君と私はそれに備えなければならない。互いに助け合える方法について、話し合おうじゃないか」

「そうだなあ、ハリー…」男はフォルダーの中身を数ページめくる。「ひと言で君を言い表わすとなると、“謝ってばかりの人物”といったところか」

「謝って… ばかり？」

「ああ」男は眼鏡の縁越しに、巨大な昆虫のような眼であなたを観察している。「たいていの場合、そういう印象を持たれているようだ。だが、ここではそんなふうに萎縮する必要はない。羽を伸ばして、自分らしくふるまえばいい」

「なんだと？ 俺はぺこぺこするような男じゃない。自信にあふれている」

「ふむ。確かにこうして会話していて、とても自信に満ちた人物という印象しかない」男がくっくと笑う。「君は男の中の男だ」

「おやおや、ハリー…」男はフォルダーをひらき、中身にざっと眼を通す。「君は従来どおりに動く、ごくふつう警察官だな。法の執行者と聞いて、人々が想像するそのままの存在だよ」

「おい、そこまで平凡ってことはないだろう！」

「もちろんだとも、ハリー」男が大きな声で語る。「君は私にとって特別な存在だ！ この組合の大切な友人なんだ。そんな男が“平凡”であるわけがない」

「おい、俺はそんなつまらない男じゃないぞ。このネクタイを見ろ」

「ファンキーなネクタイじゃないか、ハリー」男が大きな両手をこすり合わせる。「君は興味深い男だ。こんな嘘を並べ立てたフォルダーにあるような、退屈な男では決してない」

この男に気に入ってもらえたみたいじゃねえか、ブラタン（兄弟）！ よくやったぞ！

「俺は自分の仕事をきちんとこなしたいだけだ」

「誰だって君と同じ気持ちだ」うなずいた男の眼には、共感が見て取れる。「みんな自分にできる最善を尽くそうとがんばっている、そうだろう？ 私が君に力を貸そう」

「ハリー、君はたんなる警官じゃない。君はスターだ！ 野暮ったい法の執行者ばかりの空で、まばゆい光を放つ星。その輝きはほかのどの星よりも強い。まさにスーパースターだ」

「おまえのそういうところが好きだ、イヴラート。あんたは俺をわかってくれる」

「当然だよ、ハリー」男が狡猾な笑みを見せる。「君が輝きつづけるために、私の力を貸してやろうじゃないか。“大きな舞台”にはすべて立たせてやる。“ハリー・デュボア”という巨大なネオン文字を飾ろう」

〈クヴァルスン〉のクレーンで吊られた、“ハリー・デュボア”と書かれた巨大なネオンサイン。はるかジャムロックからでも見えるほど巨大なものにしてやりましょうぞ。

ミローヴァのどこかで、美しい女が水平線上のそのまばゆい光を眺めて、ひとりつぶやくのです。“わたしはなんてことを。彼のもとを去るべきではなかった…”と。

「いやいや、何を馬鹿な… そんなわけがあるか。俺がスーパースターなどとはとんでもない」

「ハリー、おかしなことを」男がかぶりを振る。「君はここに足を踏み入れたとき、このコンテナを明るく灯した。君は私の一番のお気に入りだ」

「そうだなあ、ハリー…」男はフォルダーをひらき、中身にざっと眼を通す。「君はパーティ好きらしい… それも“大”の。それとディスコミュージックを好むのか。じゃあ、“ディスコ刑事”というところかな」

「自分自身をいろいろと大きく変えるつもりでいる」

「君が変化していくあいだずっと、100パーセント全力で応援させてもらうよ。ハリー」男が両腕を広げる。「私が君を助けたいだけだということを、どうか理解してほしい」

「確かにディスコはそれなりに好きだ」

「ハリー。私たちの共通点の多さには、ときどき恐ろしさすら感じる！」男は両手で自分の巨大な頭を抱える。「私もだ… ごくふつうの正常な音楽を愛しているよ！」

「俺の家族について何か知ってるか？ 俺に妻や子供はいるのか…？」

「家族？ ハリー、君には家庭なんかありはしない。そんなものが入り込む隙はこれっぽっちもない。それとも君は、自分が家庭向きの男だとでも思ってるのか？ ほんとうに自分がそんな人間だと思うか、ハリー？」

「家族の件はもういい」

「ハリー、家族というものはな…」男は額に入った眼のまえの写真を愛情のこもった眼差しで見つめる。「この世で最も大切ものだよ」

「そんな気がする。俺はきっと、最高の父親になれる」

「まあ… そうだな」男は興味なさそうに周囲を見まわす。「君はいつか小さな男の子か、あるいは女の子が誇りに思うような男になるだろうさ」

「あんたの言うとおりだな、そんなわけない」

「君のそういうところが気に入ってるんだよ、ハリー！」男は太い指であなたを指す。「一人前の男は自分の長所と短所の両方を心得ている。そして友よ… 君は史上最高レベルの逸材だ」

フォルダーをもう一度見る。

あなたさまがフォルダーを見ると、イヴラートはそれを手で隠し、撫ではじめる。本物のRCMのフォルダーではないことを隠そうとしているのでしょうか？ RCMの印が押されていないことは確かですな。

「それはRCMのフォルダーじゃない」

「いいだろう、ハリー。私の負けだ」男はそう言って、歯をむき出しにして笑う。「これはRCMではなく、国勢調査局のものだよ。あそこの職員は腐りきっている。なんとかしたほうがいいと思うぞ」

「つまり、彼は君の名前を国勢調査局から、そしてそのほかの情報はマルティネーズでの活動記録から得たわけだ」

「ああ。そうだよ、ミスター・キツラギ。だから国勢調査局から情報をもらった、そう言っただろう」男は苛立っている。「さあ、私は多忙な身なんだ。ほかにも力になれることはあるかね、ハリー？」

つまり、こいつはおまえについて、ほんとうは何も知らないということだ。

おかわいそうに。あなたさまの謎は、もうしばらく謎のままとするしかないようですな。

「では、国勢調査局によると、俺の名前は“ハリー・デュボア”だと？」