会話 · 水門の男

「こんばんは、刑事さん！」

「そろそろ海岸をのぼってかなくちゃな。だがもちろん、まずは刑事さんの立ち合いをさせてもらうよ」

「だが、待ってくれ。海岸をくだっていった先には何があるんだ？」

「そうだな。漁村と魚市場跡と薄気味悪い教会ってところか。信者の集まりはよくなさそうだがな… 昔からどこか妙な感じのするとこさ」男はしばらく思考をめぐらせる。

「うん、ほんとうにそれくらいだ。あとは爆撃された廃墟があるだけだな」

「では失礼して」[立ち去る]

「頼んだぞ！」男が半分食べかけたサラミを手に言葉をかける。

「申し訳ない。おしゃべりして油を売ってる時間はなさそうだ」男はサラミをひと口食べ、西に広がる水面の向こうを見る。「水門がようやっと直ったもんで、そろそろ腰をあげないと」

言葉とは裏腹に、男はとても急いでいるようには見えない。きっとそういう性分なのだろう。うらやましいくらい落ち着いている。

「さて、さっそく動かしてみるかい？」

「ところで、海岸をくだっていった先には何があるんだ？」

「そうだな。漁村と魚市場跡と薄気味悪い教会ってところか。信者の集まりはよくなさそうだがな… 昔からどこか妙な感じのするとこさ」男はしばらく思考をめぐらせる。

「うん、ほんとうにそれくらいだ。あとは爆撃された廃墟があるだけだな」

「あんたが自分でやればいいじゃないか」

「へっ！ 重機なんざ、若いころにもうさんざん動かしてきたよ」

「すぐに取りかからせてもらう」[立ち去る]

「これまで水門を自分で動かしたことはあるかい？」男は自分の右手にある制御パネルを示しながら、つけ加える。「なかなかのもんだぞ。すごい力を手に入れた気分になれる」

「では、これにて」[立ち去る]

「この海岸をくだっていった先には何があるんだ？」

「そうだな。漁村と魚市場跡と薄気味悪い教会ってところか。信者の集まりはよくなさそうだがな… 昔からどこか妙な感じのするとこさ」男はしばらく思考をめぐらせる。

「うん、ほんとうにそれくらいだ。あとは爆撃された廃墟があるだけだな」

「海岸が封鎖されていると言ったな？ レナの夫、未知動物学者のモレルが帰ってきていないのはそれが原因かもしれない」

「ええと… このへんで未知動物学者とやらは見かけてないが… そうだな。向こう側に行ったんだとしたら、俺の友達のバリーと同じく足止めされている状態だと思う」

「レナに知らせてやろう。少しは気が楽になるかもしれない」

レナに知らせてやれ。少しは気が楽になるはずだ。

「そのサラミを少しもらえないか？」（男の持っている食べものを指さす）

「もちろん」男がサラミを切り取る。

塩気が利いている。うまい。歯ごたえもある。二日酔いのおかげで、とにかくサラミがうまく感じる。

「そっちの刑事さんもどうだい？」男がキツラギ警部補のほうを向く。

「いただきましょう」キムはしばし考え込んでいるが、好意を受け取ることにする。男からサラミの切れ端をもらい受け、咀嚼する。

「あのレバーを動かしても何も起こらないんだが、どうなってる？」（男のそばの制御パネルを指さす）

「書いてあるとおり、水門を動かすためのものなんだが… 今はただのがらくただな。封鎖にともなって機能を停止してるのさ」

「なぜ機能を停止している？」

「安全対策さ。再稼働させるには特別な鍵が必要らしい。誰だって、運河にごみが落ちてる状態で水門を動かされたくはないからな」

「水曜の朝に復活する予定だ」男があごで制御パネルを示す。「そのときになったら、あんたの手で動かしてみるかい？」

「気が向いたらな… 肉体労働にさほど興味はない」

「好きにするといい。水門が再稼働するところを見たければ、水曜日にまたここへ来な」男はサラミからまた新たなひと切れを切り取る。

マップ上の海岸部分は3日目までアクセスできない。

「ぜひともやらせてほしい！」（熱心にうなずく）

「よしきた！ 水門が動くところを見たければ、水曜日にまたここへ来な。7時15分に運河の作業班が来ることになってるそうだ」男はサラミからまた新たなひと切れを切り取る。

「調子はどうだい、刑事さん！」

「いい朝だな、刑事さん！」

「また会ったな、刑事さん」

「こいつはなんでこんな派手にぶち壊れてしまってるんだ？」（運河に浮かんでいる壊れた広告板を指さす）

「何があったかを実際にこの眼で見たわけじゃないが、看板にタイヤ跡がついているように見える。おかしな話だよな？ まあでも、レヴァショールには無謀な運転手がごまんといるしな」

“無謀な運転手”という言葉に、何やら胸騒ぎがしておいでですな。

「このへんじゃ何かを修理するのに軽く1年はかかるんだよなあ… それが水門ともなれば。それまで海岸の向こう側は閉鎖状態だな」

マルティネーズ運河にかかっているこの水門。きっとレナが言っていた水門と同じものだろう。彼女の旦那が探索のために渡ったというあれだ。

［立ち去る］

「そこの水門のそばのあんた。ちょっと訊きたいんだが… ここで何をしているんだ？」

「俺の友達の、肉屋のバリーが水門のあっち側で足止めを食らっちまってね。話し相手になってやってるのさ… ついでにやつのサラミをこうしていただいてる」

あなたの視界の端で、グレーの仕事着に黄色いシャツを着た男が運河の向こうから手を振っている。水門の故障と… サラミの件で裏切られた気分に陥っているようだ。

「これがまた、最高にうまいんだ。ところで、何かお手伝いできることでも？」水門のそばの男はサラミの皮を切り取り、豪快にかぶりつく。

「こんばんは、刑事さん！」

たくましい体格の男が水門のそばでくつろいでいる。手に持ったサラミを古いハンターナイフで惜しげもなく切り取っている。その男は水門の向こう側に取り残された男をじっと見つめている… ふたりのあいだに流れる運河には巨大な広告板が落ちている。

落ち着いた体勢だ。頑強な体つきの男が手にナイフを持っているというのに、荒っぽい脅しに出る気配がまるでない。ふだんからあまり暴力に頼ることがないのだろうな。

「調子はどうだい、刑事さん！」

「いい朝だな、刑事さん！」