会話 · バルコニーの喫煙者

「また会ったね、オマワリさん」

「事件について調べに来たその“筋肉質な男”について、もう一度訊きたい」

「ああ、彼ね… ちょっと待って。リンチの日から何日か経ってから、あの人がうちのドアをノックした。アパートじゅうまわって、各部屋に同じことをしてたみたい」

「“筋肉質”のほかに、その男の特徴を覚えてるか？」

「えっと、今思い出すね…」彼は視線を上へ向けて記憶をたぐり寄せる。「話し方に訛りがあったかな。傭兵が話すようなアクセントがあった」

「なんとなくオランイェ人っぽかった」彼は眼を閉じる。「いえ、“なんとなく”はまちがい。彼の話し方は確実にオランイェ人だね」

「その男はどんな見た目をしていた？」

「筋肉質で、ハンサムだった」彼は無頓着に肩をすくめる。「とても強そう。軍人みたいな感じだね」

「その男はひとりで来た？」

「ひとりだけど、イヤフォンで誰かと話してた」

「イヤフォン？」

「そう。本格的なボディガードがつけてるような小さなイヤフォンマイク。見たことあるでしょ」

「何を話してた？」

「僕が言ったことを報告してただけ」

「その男に何か話したか？」

「いいえ。何も見てないって言っただけ」

「君の友人のことは話したりしたか？」

彼は煙草をひと口吸ってから眉をひそめる。「友人って？」

「目撃者の“サンデーフレンド”のことだ」

「いえ、そんな話にはならなかったと思う」

「そいつは信じたのか？」

「信じない理由がないでしょ？」

「ご協力ありがとう」

「どういたしまして。ほかに訊きたいことは？」彼の気だるそうな眼が、あなたの顔の上をあちこち跳びまわる。

「俺がかぶってるこの笠だが…」

「気にしないで取っておいて。僕は自分で使うよりも見るほうが好きだから」

「どのみち返す気はあまりなかった」

「ずるい人」青年は感心した顔をするが、彼が本気なのか、それともあなたをからかっているのかは判別がつかない。「僕は欲しいものを手に入れる男の人、好きなんだ」

「ありがとう。いつでも君の一部を持ち歩いてるようなものだな」

「うまいこと言うね」青年は笑いだす。「まあ、大事にしてよね」

「周囲に溶け込むために必要だった。俺は潜入捜査官だから」

「溶け込むって、どこに？」青年は眉根を寄せる。「お祭りでもやってるの？」

「俺が身につけてるこの笠とローブだが…」

「もう一度、君の“サンデーフレンド”と話す必要がある。委員会に関係する話だ」

「ああ、“委員会”ね」彼はにこりとする。「おもしろそうだ…」

「ひとつだけ問題があるけど。彼は“あんた”と話したがらないってこと」

これを切り抜ける方法はひとつだけ。おまえは彼に謝罪をしなきゃならない…

幸い、「面目ない」と言うことはおまえの癖のようなものだから簡単だろう。

「謝罪を受け入れる用意はできてると彼に伝えてくれ」

困惑した表情。「“あんた”のほうが“彼”からの謝罪を期待しても無駄だと思うけど」

ならば、もはやおまえが言うべきことはない。

馬鹿なことを言うな。今はおまえのプライドよりも重要な差し迫った問題があるだろう。

「それなら、彼と話すべきことは何もないな」

「そんな、彼が聞いたらきっと“困り果ててしまう”よ…」青年はほほえむ。

どちらでもかまわぬとでも言いたげなこの反応。この者にとって、すべては愉快な室内劇にすぎないのです。

「おい、せっかくの手がかりをそんなふうに手放していいのか？」キムが驚愕の表情であなたを見つめる。

「君は気づいてないかもしれないが、マルティネーズは〈連合〉の高官が集まるような場所じゃないんだ。代わりにほかの誰かを見つけなきゃならなくなったぞ」

いったい何をしている、ハリー。〈連合〉との接触に力添えしてくれる代わりの人物が、この街にいることを願うしかなくなった…

「とにかくがんばって。あんたが何を考えてるのかわからないけど」

「わかったよ。謝罪しなきゃいけないのは“俺”なんだな」

「だね」と、彼はうなずく。「そうするのが賢明だと思うよ」

「なんにせよ、僕は“ぜひ”その手伝いをしたいけど、困ったことに彼の“居場所”がわからなくて。僕らはお互いに全部を打ち明けるわけじゃないから…」そう言いながら、彼は人差し指で煙草をやさしく叩く。

「でも、海岸沿いの史跡をめぐるツアーがしたい、というようなことを言ってたかも… もちろん公式じゃなくお忍びでね」

「彼に会うには海岸沿いを捜さなきゃならないようだ」

「そのようだね」彼はほんのわずかに頭を傾けてあなたを見る。

「いつごろ戻るかもわからないのか？」

「見当もつかないな。僕は秘書じゃないもの」

「彼はどうやってあの水門の向こうへ？ 今は通れないと思ってたが」

青年は肩をすくめる。「あの人はいろんな手段を持ってるから。彼の人生をそこまで詳細に知りたいとは思ってないけど」

「俺が謝る代わりに、君が仲裁してくれないか？」