会話 · アリス

「調査に関係ありそうですか？」

「いや。だが調べてくれてありがとう」

「仕事ですから。ほかに何かご用件は？」

結果はどうあれ、あなたさまがなし遂げたことをうれしく思います。いい練習になりました。命懸けで嘘をつかなければならない場面がきたら、きっと役に立つことでしょう。

「ああ、関係大ありだ！ まさに必要としていた答えだよ」

「ならよかった。ほかに何かご用件は？」

「お聞きしたフルコードからは何もわからなかったようです。ただ、最初の8文字はトビアス・プレンによる一連の作品と一致しました… 最近首吊り自殺をした画家ですね」

「捜査には関係なさそうだな」（会話を終了する）

「お聞きしたシリアルナンバーからわかるのはそれだけですね。ほかに何かご用件は？」

おまえはどうか知らんが、私はかなり楽しませてもらったぞ。ほんとうにうまくいった。

絶対にいい手がかりになると信じていましたよ！

「そんな。彼の絵の特徴は？」

「いろいろな野生動物を描いたとても美しい絵で、見る人の心を動かし、オフィスのロビーに飾るのにぴったりの作品です」アリスは次の言葉をためらう。「わたしからすれば、駄作ですが」

「アートは今回の事件と大いに関係がある。ありがとう」（会話を終了する）

「ならよかった。ほかに何かご用件は？」

「事件とどんな関係があるのかまだわからんが、きっと何か意味があるはずだ」（会話を終了する）

「そうだといいですね。ほかに何かご用件は？」

「そんな。なぜ自殺したんだ？」

「有名人ならではの理由ですよ」

つまり、ハーブと酒だ。ハーブと酒が人を“有名人”にする。そういや、てめえはしばらくやってないよな？

「いいえ。今日じゅうに返事があるとは思えません。ほかに何かご用件は？」

「もちろん。ナンバーを教えてください。あと、わかるなら製造社も」

「ナンバーはE50.100.1000。製造社とモデル名は〈フェアウェザー〉T-500 / VEだ」

「了解。すぐにICPデータベースにコンタクトを取ります。また明日連絡してください。そのころには、捜査の役に立つ情報が入手できているかもしれません」

国際協同警察（ICP）はイソラ間の法執行機関だ。EPISと〈連合〉政府と並ぶ、〈倫理機関〉の王冠たる組織だ。

「待て、ICPって何だ？」

「国際協同警察（International Collaboration Police）ですか？ ええっと…」アリスは少し混乱しているようだ。「ICPはライセンスを所有する製造業者が生産した軍事テクノロジーに関する詳細を記録しています。〈倫理機関〉がICP設立を先導したのも、それが目的のひとつでした」

「ほぉ…それで、〈倫理機関〉っていうのは？」

「元気づけようとしてくれるお気持ちはありがたいのですが、お互いに仕事があります。ほかに“真剣に”訊きたいことはありますか？」

「わかった」

「ほかに何かご用件は？」

「ナンバーはX54156745678222。製造社とモデル名は〈フェアウェザー〉T-500 / VEだ」

「ほんとうにそのナンバーで合っていますか？ シリアルナンバーではないようですが」

わずかだが、疲れたような、見くだしたような声音だ。悪趣味な誘いなどかけるから、彼女はおまえのプロフェッショナリズムを信用していないのだ。

「そうだ。正しくはE50.100.1000だ。紛らわしいことを言って面目ない」

「問題ありません。わかってよかったです。では、すぐにICPデータベースにコンタクトを取ります。また明日連絡してください。そのころには、捜査の役に立つ情報が入手できているかもしれません」

「まちがいなくこのナンバーだ」

「では、すぐにICPデータベースにコンタクトを取ります。また明日連絡してください。そのころには、捜査の役に立つ情報が入手できているかもしれません」

ほんの少し疲れたような声だ。彼女はおまえを信用していないわけではない… ただ、お互いにとって余計な仕事が増えないようにしたいだけだ。

「ナンバーはAO5577789RHG9999。製造社とモデル名は〈フェアウェザー〉T-500 / VEだ」