会話 · 扇動者ルビー

「掩蔽壕って？」

「うしろにある、共産主義者の隠れ家だよ…」

「何も知らないよ。テントを張ってからは誰も見かけてない。でも放浪してるのはわたしだけじゃ…」ルビーの声が脳内に響くホワイトノイズにかき消される。動脈瘤でも起こしそうな感覚だ。

ザーッ… ルランブルドはスターバースト、快晴… 摂氏24度…

今すぐ行動すべきだ。かなり悪い状況だ。

落ち着いて、深呼吸しろ。痛みが引いたら、少しは思考も明晰になる…

「掩蔽壕は掩蔽壕だ。行ったことがあるのか？」

「同志たちが立ち寄った場所だよ。革命家の掩蔽壕だ」

「街に来たとき… 俺は誰かと一緒だったか？」

「ああ。暗殺部隊を引き連れてたよ。連中はどうした？」

「その部隊だが… 誰がいた？」

「この瘦せっぽちではなかったね」ルビーがキムをあごで示す。「男ふたりと女ひとりだった。男たちはかなりいい体をしていた。女のほうもなかなかだったよ」

「ほかに何かわかることは…」

「活きのよさそうなブロンドの男と、もうひとりは暗そうな男だった… 女のほうは…ひとりだけ制服を着てたな。全員武器を持っていた」

ルビーが眼を細める。「そんなとこで合ってるかい？」

まったくもって誰のことだが見当もつかない。

ヴィクマール衛星警官が険しい表情で窓の外を見ている。彼はコーヒーカップを置くと、ミノー巡査のほうを向く。「〈ワーリング〉で部屋を取るか、今日のところは帰宅してもいいが」

「帰りましょう、ジャン。今日は何も起きない」ミノーが静かに答える。ジャンがブロンドのウィッグを外す。「ヘイデルスタムに連絡しろ。彼に送ってもらう」

「ああ。今のはたんなる… テストだ。あいつらが外で銃を持って待ってる」

「修羅場はこれが初めてじゃない」ルビーが肩をすくめる。

いいえ、彼女は武装した3人を相手にしたことなどありません。そして、あなたさまの言葉を信じております。

「いや… まったくぴんとこない」

「まあ、楽しいおしゃべりだったよ。でもそろそろ行かないと」

本気だ。行動に出るなら急いだほうがいい。

「知ってる気がする。そいつらはマルティネーズにいる…」

ザーッ… フリクションロック… ザーッ… お願いだ！ 置いていかないでくれ、セリス！

「そりゃよかった。そろそろ行かないと… わたしが行ったら、あんたの友人たちに会いに行けばいい…ほかに“重要な”質問がなければね」

「質問は以上だ… ありがとう」

「どうしたかは… わからない」

「そんなはずない。どうせ外で待ちかまえてるんだろ」ルビーがあなたの背後のトンネルを見る。「賭けに出るとするか」

必要に迫られれば、銃弾の雨の中にでも飛び込んでいくだろう。

二連式の前装銃を持っているぞ。警戒を怠るな。

「頼むから、それを止めてくれ！ これ以上は無理だ！」（先に進む）

「大人なんだから我慢しなよ。大げさだね」

「236189281… お値打ち価格のマットレスをお探しなら… ハハハハーブフフフリフリ… 23567… 32971047302819… あの奇妙な光よ… 私の光よ…」

「くっ…これは…」キムが苦悶の表情で頭を抱える。

「ちくしょう」突然、ルビーがあなたとキムに同情を見せる。

「わかったよ。弱めてやる。言っとくけど銃も持ってるからね」ルビーが渋々といった様子で影から姿を現した。痛みが和らぐ。

「こりゃあ… すごいが、今は話を… 殺された男の話をしよう」

「ああ、その話ならくそ食らえだよ。あんたはわたしを狩るつもりが、逆に罠に捕らえられた。これ以上話すことはない」

彼女はおまえたちを刑事ではなく、狩人とみなしている。そして自分のことはたんなる餌だと。

装置の話をするのが好きなようだ。話を続けさせろ。この状況を打開するチャンスをつかめるかもしれない。

双子が頭の中でラジオを聞いたというのは、そのせいか。ルビーがテストしていたときに、そばにいたのだろう。

キムを振り返る。

「すぐうしろだ」キムは眼を閉じ、体を折り曲げている。まだ命は取り留めている。

キツラギ警部補の感じている痛みはおまえ以上だ。だが、ゆっくりと回復に向かいはじめている。

キツラギ警部補の様子を確かめたほうがいい。よき相棒というものはそういうものだ。

「太っちょアンガスが、あんたがペイルエミッターを持っていると言っていた…」

「まったく、口の軽いやつだよ。これはペイルエミッターなんかじゃない。これは“ペイル”を放出しちゃいない…」

「あんたが書いた数式を見た… ULAN周波数だな！」

「数式を見た？」ルビーが鼻を鳴らす。「わたしのトラックを嗅ぎまわったな？ それは想定内だが、あの数式の意味を理解できるなんて、ちょっと驚いたね…」

何も言わずに、耳をふさごうとする。

これが太っちょアンガスが話していてたペイルエミッターにちがいない。

耳が聞こえなくなるほど苦しんでるところ悪いが、ジョイスは電波で次元を強制的に通過することが可能だと言っていた。これはペイル間で無線信号を送るのに使われていた装置にちがいない。

「キム、助けてくれ！脳みそが燃えてる！」

「があ…」キムが頭を抱え、白眼をむいている。

キツラギ警部補の苦痛はおまえ以上だ。なんとか抗おうとしているが、いつ回復するかわからない。

（雑音を通して叫ぶ）「逮捕する！」

「本気か？ なら、これでも食らえ！」ルビーが手に持ったダイヤルをまわす。

さらに激しく襲いかかってくる雑音に圧倒される。まるで脳内の血管が破裂したようだ。