会話 · 扇動者ルビー

「いや、彼からは何も聞いていない。自力で見つけたんだ」

「わかったよ、あんたが勝手にトラックを調べたんだね。それで？ ハーブの密売でわたしを逮捕する気かい？」苦い笑み。

その笑みの下で、ほんとうはトミーが裏切ったのではないと知って安心している。

「あんたは… 犯罪者だ。犯罪者の言うことは信用できない」

ルビーが嘲笑する。「それがあんたの職権だろ」

「あんたには… 傭兵を殺す金銭的な動機があった」（先に進む）

「勘弁しろよ。そういう殺人沙汰から逃れるために、わざわざマードレのもとを去って、組合のために働くことにしたんじゃないか」

「ぐう…」キムは質問を言葉にすることができずにいる。

「運び屋でよかったよ… “ほんとう”の意味で直接手を汚す必要はなかったからね。この銃も…」ルビーは銃を一瞥する。「やばい連中が相手のときに、自衛のためにしか使ったことはない」ルビーはほんの1ミリ、つまみをおろす。

「今… 銃さえ使えたら」

「無理だよ。あんたの汚い手口はわたしには通用しない」ルビーがあなたから眼を離さずに答える。

声に不穏な響きがある。銃と圧縮機があるというのに、おまえを恐れているようだ。

「だが… 今そいつで俺たちを脅してるじゃないか！」

「聞いた話から判断するに… あんたたちは“やばい連中”だ」ルビーがあなたの眼を凝視しながら答える。

「銃さえ… 持ってりゃな…」

「わたしもまさか丸腰で来るとは思わなかったよ」

声に不穏な響きがある。銃と圧縮機があるというのに、おまえを恐れているようだ。

彼女が油断する気配はない。

今だ。これで装置に近づきやすくなったぞ。

彼女はかつてのボスの名を明言することをあえて避けた。名前はあとで見つかるかもしれない。

「勘弁しろよ。そういう殺人沙汰から逃れるために、わざわざジャムロックを… 以前の雇用主のもとを去って、組合のために働くことにしたんじゃないか」

「つまり… あんたは人殺しということになる。ハーブは人を殺すからな！」

「ハーブが人を中毒にするんじゃない。絶望がそうさせるんだ。密売に関していえば… わたしがやらなくても、代わりはいくらでもいる。わたしがオーガナイザーとして効率よく動くことで、少なくとも内部抗争は抑えられてると思いたいけどね」

こんな状況になっても、まとめ役としての自分の能力を誇りに思っている… 自尊心で絶望に抗おうとしているのだ。

「いや、彼からは何も聞いていない。自力で見つけたんだ」（嘘をつく）

「ああ、俺が口を割らせた」

「ああ、そうだろうね」ルビーが肩をすくめる。「どうする？ ハーブ密売の罪で逮捕するか？」

強がっているが、動揺しているぞ。

「ああ、俺が口を割らせた」（嘘をつく）

「あんた… 屋上でくつろぐのは好きか？」

「誰だって好きだろ。ああ、クラーシェの部屋の屋上の話かい。行ったことはあるよ。すごいアンテナがあってさ…」

「屋上に行った理由はそれだけか？」

「あそこから見える眺めも悪くないが、一番のアトラクションはあのアンテナだね。もちろんクラーシェ自身もだけど」

「すごいって… 何がだ？」

「かなり強力なのさ。あれを使ってRCMの周波数を拾った。だからあんたが来るのにも備えられたんだ」

「851023933… 応答せよ…」

「つまり… あんたは屋上から傭兵を撃ったりしてないんだな？」（先に進む）

「ああ、してないよ」ルビーが口をつぐむ。「それに、弾は屋上から発射されたんじゃない… そうだとしたら、下階に銃声が届いているはず」

「ふむ… 確かに誰も銃声を“聞いた”とは言ってなかった。ライフルで撃ったなら、銃声はかなり“大きい”はずだ。彼女の言うとおり… 犯人は屋上から発砲したんじゃないのかもしれない」

「ああ、してない。それにさっきも言ったが、弾は長距離から発射されたはずだ」

「あんたは… クラーシェのことが“かなり”好きだったようだな」

「ああ。いい友達だと思ってるけど」

「だが、あんたは“友達”以上の関係を望んでいた」

「なるほど、そういうことか」

「一緒に… 逃げようと誘ったらしいな」

「そう言うとずいぶんロマンティックに聞こえるね。お互い、逃げたい過去があっただけだ。それに音楽の趣味も合った。一緒にロードトリップに出かけるのは悪くないだろ？」

キムが時おり痛みに震えながら、期待するような眼でルビーを見る。

「もう、わかったよ」ルビーがあきれたように眼をむく。「確かに惚れてた。でもそれはクラーシェも同じだった。しばらくのあいだはね… 遊びみたいに寝たことも1度だけある。彼女とならもしかして、って思いもしたけど」

クラーシェはキスだけならしたかもしれないと言っていた。どちらかが嘘をついてございます。

この女、あれに触れたってのか？ あの光を放つような、美しい欲望の泉に？

「待て… クラーシェはキスしかしてないと言ってたぞ…」

ルビーがまたあきれて眼をむく。「あの子がそう思いたいならそれでいいよ。でも詳しく話して、あんたにマスかきのネタを提供する気はない」

いいから早く話を進めろ。

「それで、その後はどうなった？」

「断わられたよ。友達だと思っていたから混乱したとか、友情がうれしかったとか、ごちゃごちゃ言って、勘ちがいさせてしまって悪かったってね…」

「それが全部じゃないってわかってた。でも、それならそれで、わたしは受け止めて、まえに進むことにしたんだ」

悪気があってそうしたわけではない。ルビーにとっては大したことではなかったのだ。

「いや、そこのところを詳しく… 聞きたいんだが…」（頭が割れそうな痛みに体をすくませる）

「…本気か？」

正面に落ちているのは血か？ おまえ、耳から血が出ているのか？