会話 · 光を曲げる超大金持ちの男

お気楽な金持ち連中は何かを買うときに自分たちに“見る目”があることを確かめたいのさ。遠慮は要らない。

「アーティスト本人以外でこの絵を見たやつは、あんたが初めてだ」

「それはつまり、君もまだ見たことがないということか？」

これがどれくらい特別なものなのかを知りたがっている。人目に触れていない分だけ評価があがるだろうな。

「俺は例外に決まってるだろう！」

「だとしても、今日までにこの絵を見た者はたったのふたりか。これはかなり特別なことだ。それだけ潜在的な価値があるといえる」

「そして今、私がこれを買わなかったら、もっと多くの人目に触れることになり… その分、価値もさがっていく一方か」

今が1回きりのチャンスだぜ！

すばらしいぞ。たぶん今ので仕留められたはずだ。あとはこいつがなんと言うかだな…

「うん、これでだいたい話はまとまったかな。見事に購入者を見つけたようだね、友よ。満足のいく取引をさせてもらったよ」男を包む光が、友からの抱擁のようにあなたを温める。

「ただ、ちょっと複雑な状況でね… 今、このレベルの美術品に出せるだけの現金を持ち合わせていないんだ。代わりに差し出せるのが、〈マウエル=コシュライ・マーキュリー〉社の株券になってしまうんだが」

株券だと… むしろ現金をもらうより、こっちのほうがずっといい。うまくやれば、いろいろと使い道がある。

「〈マウエル=コシュライ・マーキュリー〉グループとはなんだ？」

「水銀の採掘を専門としている、ゴットワルド系イルマラーの会社だよ。レッドマーキュリーの発見にいたったことで、近ごろ著しい成長を見せているんだ」

「君も聞いたことがあるかな？ あれは今や、黄金の1.5倍の価格で取引されている。次世代のラジオコンピューターに不可欠な材料でもあるからね…」

「あの〈レム〉社も次のモデルに使用する予定なんだとか。自分の分が来るのが待ちきれないよ！ 私の予想だと、処理速度の改善と、より細かい方位角にも対応できるようになることで、取引の効率性が46パーセントも跳ねあがる見込みだ。取り残されたくなかったら、君も1台注文しておくことを強くお勧めするよ」

この男の言うとおりだ。〈レム〉社の確かなエンジニアリング技術と、新しく見つかったレッドマーキュリーのバルブが組み合わさったら、すごいことになる。

ああ、技術的には確実な進歩だ… 恩恵を受けられるのは金を出せる人間だけだがな。

「“株”とはなんだ？ どんなことに使える？」

「まさに資本の“基礎単位”と呼べるものだよ。買ってもいいし、売ってもいいし、判断に自信があるなら寝かせておいてもいい。これだけはまちがいない… 株主になるということは、“一流”の仲間入りをすることと同義だ」

「この株券にはどんな価値があるんだ？」

「これは何年もまえに激安価格で買ったものでね。私の予想どおり、〈マウエル=コシュライ・マーキュリー〉社の営業利益は毎年伸びていった。しかも失速する気配がまるでない。“水銀（マーキュリー）”はつねに需要があるからね」

「つまり、すぐに現金が必要なら、それを相当な額に換金できるというわけさ。でも、もし余裕があるなら、そのまま持っていることをお勧めするよ。今後5年間で、その株券の価値は倍になる見込みだ」

賢い投資に思える。将来のことを考えているのなら、まちがいなく一考の価値ありだ。

確かに。だが、それを使って“今すぐ”に何かを買うのは、たぶん無理だろうぜ。煙草にもアルコールにも、色とりどりのファンキーな錠剤にもありつけやしねえ…

「取引成立だ」（提案を受け入れる）

「すばらしい」高級な生地がこすれ合う音がし、それがやむと、輝きの向こう側から丸められた紙が現われる。

何やらこの世のものとは思えませんな… ほんとうに存在している物質なのでしょうかね？

（巻物を受け取る）「ありがとうよ」

あなたが巻物を受け取った瞬間、眼前の人物を取り巻く光に変化が生じる。具体的にどこが変わったのかはわからないが… とにかくあなたには、“これまでとちがう”ことがわかる。

見ろ、眼がくらむような光がかすかに落ち着いたぞ！ 今ので充分、この男のほんとうの形を確認できたな！ こいつはごくふつうの中年の男の姿をしていたのか！

あなたさまの中で何かががらがらと鳴っています。まるで貯金箱の中に落とされた、最初の小銭のように。

今回の取引がおまえたちのあいだの物理法則に変化を生んだのだ。ちょっとした同類になれたわけだな。

おまえとあの男の“ヴァイス=ヴィーゼマン係数”が“0.9989以下繰り返し”にさがったようだ。

「これで我々のあいだの取引は完了した。あとは君が資産を引き渡してくれれば、法的な処理はうちの人間のほうで引き受ける」

あなたが作品を手渡すと、光の向こうの声が語りかける。「またひとつ取引完了だ。一流の世界にようこそ！ まだいないのであれば、今からパーソナル・ブランディングの戦略担当を雇うことをお勧めするよ」

「よければひとり紹介してくれないか？」

「残念ながら無理だ。私が知っている戦略担当となると、億万長者クラスの人間としか仕事をしない者たちばかりでね。だが、案外身近に見つけられると思うよ。パーソナル・ブランディングの戦略担当たちは、鮫が血に引き寄せられるのと同じく、金に引き寄せられる人間ばかりだ。資産を手に入れたことで、今後君のまわりでさまざまな扉がひらかれることと思う」

ひとつ、ぶっ飛んだ提案がある… イディオット・ドゥーム・スパイラルはどうだ？ あいつはかつてマーケティング業界で鷹のようなセールスマンや流行を売り込む連中を言いくるめたり、そんな連中とつるんだりしていたんだろう？ パーソナル・ブランディングの戦略担当に心当たりがないか訊いてみようじゃないか。

ああ、それと、この資産で何ができるのかも見きわめるべきだ。割引がきくかもしれないし、それどころか無料でものがもらえたりするかもしれない。そういうことでこそ、一流になれた実感を得られるものだからな。機会があったら、地元の商人たちに聞き込みをしてみろ。

「さて！ 次の議題は何かな？」

パーソナル・ブランディングの戦略担当ときたか。このあたりで見つかるような連中じゃないな。マーケティングや評判管理に明るい人間がいたら、手当たり次第訊いてみるしかない… でかい夢を持ってるやつが狙い目だ。

ジョイスなら力になってくれるかもな？

可能性はなくもないが、彼女は〈ワイルド・パインズ〉の代表だ。つまり、すでに特定の舞台で頂点にのぼりつめている。そこからみすみす降りてくれるわけがない。もっと低い地位にいる人間がいい。

ガルテのやつ、なかなか堅実な人生を送っているよな。

あいつは中流階級の生活を送っている、中間管理職以上の何者でもない… おまえの野望はそんなものよりも、はるかに意欲的なはずだ。

イヴラートなら少しはそのあたりに詳しそうだが…

あの老いぼれた共産主義者か？ やつが唯一練ってくれる戦略は、おまえが苦労して手に入れた金を負け犬や物乞いどもに“再分配”する戦略だけだぞ！

誰も思い浮かばない…

誰かしら、ちょうどいいやる気のあるやつに出会えるだろうさ… そういうやつが現われたら俺が教えてやる。とにかくまわりを注意深く見ていろ！

「パーソナル・ブランディングの戦略担当とは、何をする仕事なんだ？」

「逆に、彼らの“仕事じゃない”ことを訊きたいくらいだ」光に包まれた大物がくすくすと笑う。「実際になんでもやってくれるからね… よい投資先を見つけてきたり、流行のデザインを分析したり、かの有名な〈ランブロワジー〉で昼食の手配をしてくれたりね」

「それはなんだ？」

「これが実際の株券だよ。まあ、写しではあるけれど。それでも君が〈マウエル=コシュライ・マーキュリー〉グループの株を保有していることを、しっかり証明するものだ」

「ありがたい。だが少し考えさせてくれ」（とりあえず今は断わる）

「かまわないよ。私がここにいるあいだなら、今の提案はいつでも有効だ」

（嘘をつく）「ちらりとも見ていない。そういう特別性こそが、作品に価値を与えるわけだからな」

「そうか。人工的に供給を抑制することで需要を促しているのか。これは認めざるを得ない。すばらしい戦略だ…」

すごいな、こいつひとりで全部見抜いたぞ。頭のいいやつだ。が、金は出してくれるのか？

「これを一定時間眺めていると、カープ思想と一体化できるぞ」