会話 · 光を曲げる超大金持ちの男

おい、おいってば。一連の金の話に引っぱられて、そもそもなんの話をしていたかわからなくなっているじゃないか。この中の光の動きはどうなっているのか。そこを訊きたかったはずだろう！

「いやあ。超富裕層であることは、さぞかし気分がいいんだろうな」

「そのとおりだよ、ほんとうに。悩みなんてものはほとんどない」男がうなずく。「自分の精神性を高めることに時間が使えるようになるしね」

「自分が持っている莫大な財産を祖国の栄光のために使うべきだと思わないか？」

「それはどこを指すのかな？ 名目上の居住地となるレヴァショールか？ 祖父が移住前に住んでいたグラード？ それともダミー会社の所在地として登録しているイル・ド・カシェブリュームか？」

「ああ、その最後のやつだ。イル・ド・カシェブリュームとかいう」

「君の言うとおりにするべきなのかもな。悲しいことに、一度もそこを訪れたことがなんだ。いいところなんだろうけど… 最終的にはあまり意味がない気がするよ」

「国家という概念は川をふさぐ巨岩に似ている。自由にアイディアを生み出すことを妨げるものだ。充分な時間さえ流れれば、その巨岩も水の力で摩滅するんだよ」

「ああ、その場合はグラードになるんだろうな」

「なあ。ほんとうに資産と愛国心が密接に関連しているのであれば、そもそもこんな質問をする意味もないんじゃないかな…？」

「全能なるレヴァショールのためだ、当たり前だろう！」

「おまえは盗人だ。あんたがこうしてくつろいでいるあいだ、休む間もなく一生懸命働いている人間がいるんだぞ」

「それがなんだというんだ？ 不公平だとでも？ 私はこのうえなく公平だと思うけどね」男の声音には、ほんのわずかだが棘がある。

「どういう意味だ？」

「あのね、私もかつては君と同じように理想を掲げていたことがあるよ。だが、現実として、市場以外に個人の価値を測定できる客観的なシステムが存在しないんだ。下手に抗うより、そのことを受け入れたほうがいい…」

「資産を人々に配分している“見えざる手”は、文字どおり眼に見えないし、残酷だ。けれど、同時に安定していて、計画的でもある。その公平性は疑う余地がない」

「あんたは金の力で自分を正当化しようとしているだけだ」

「あんたが正しい。資産の蓄積そのものが、すでに見返りとして機能しているんだからな」

「そのとおり！ いやね、ときどき“経済的平等性”だとか、“公平性”だとか、そういう話をしている人たちがいるじゃないか。私は彼らに問いたい、リベラリズムなくして我々はどうなっていたのかと。今もきっと洞窟に籠って、骨でお互いに殴り合っていたと思うよ！」

「そんなのは御免だな」

「悪夢に等しい状況だよ。奴隷制と暴力がはびこる、そんな世界だ。モダニズムの本質的真理について、改めて考えざるを得ない」

「今我々のいるこの世界では、人類の自由は、資本の自由な移動からのみ派生しうる」

「巨大な球体の上で殴り合いをしている、“邪悪な猿”に過ぎなかっただろうな」

「そうとも！」男が同意する。「奴隷制と暴力がはびこる、そんな世界だ。モダニズムの本質的真理について、改めて考えざるを得ない…」

「クールだ。気の利いた返しのひとつも思いつきやしない」

「超富裕層の生活というと、愉悦をきわめたものを想像しがちだが… 実際はこんなものさ。あまりの退屈さに、人を呆然とさせることもある」

「あんたが成功を収めているのは何よりだが、その富の一部を社会に還元する義務があると思わないか？」

「もちろん。私が経済を活性化させるためにものを買えば、人々もその恩恵を受けることになる。レース用のヨットをつくって、適切に管理するのに、どれくらいの職業が関わっていると思う？」

「何百万か！」

「少なく見積もって“数十”かな。当然、それも将来的には自動化されてしまうが、ここで私が言いたいのは…」そう言いながら、男はそっと人差し指を立てる…

「誰しも働きに見合った収入が与えられているということだ。それが奪われるとなれば、もはや暴政の域だね」

「数千か？」

「数百か？」

「クールだ。だが、それとは別のことが訊きたい」

「遠慮なくどうぞ」

無視する。

「我々には解決しなくちゃいけない殺人事件があるのに、君ときたら、行く先々で金のことで人を困らせてばかりだ。事件と関係があると言い張ってな」

男がくすくすと笑う。「単刀直入に言ってしまえば、祖母の財産を受け継いだからだよ。祖母自身、グラードにいたころは超弩級の富裕層だったのさ…」

「こんなコンテナの中で何をしている？」

「旅をしているのさ！ あちこち移動したいときに、すごくすぐれた手段なんだ。楽しいし、安全だし、考える時間もたくさんできる…」

“安全”とは言い切れない部分があるが… 経済的に安定した人間は、得てしてアドレナリン中毒だからな。

「ところで、逆に私から質問させてもらっていいかな。私たちの現在地を具体的に教えてくれないか？」

はるか遠い昔、人々がこの群島を植民地化しはじめたころ、今のスル・ラ・クレの前身となるシュレーヌ王国がレヴァショールの街を支配していた。全体から見たら些細なことかもしれないが… 言葉にする価値はあると思う。

「ううむ… よくわからないんだな、これが」

「こちらの警部補が言いたいのは、ここがマルティネーズであるということです。首都レヴァショールにあるジャムロック地区の中の、さらに小さな地区ですね」

「ああ、レヴァショールか。10代のころ、街を歩いたことがあったっけ。ステラ・マリスにボウリング場があったんだけど… 今もやってるだろうか？」

「自分で外に出て直接探検できないのが残念だ。超弩級の富裕層ゆえの不都合というのもあって、徒党を組んだ資産の少ない人間たちに、いつも金の無心をされたりするのさ」

「じゃあ、あんたは輸送コンテナに乗って、あちこちを旅しているのか？」

「賢いと思わないか？ 我々のような超弩級の富裕層にとって日常茶飯事である、集中砲火のような売り込みからも身を守れるし…」

「豪華なヨット、ハイファイの携帯式ラジオシステム、〈識域〉耐性のある上着。ほかにもいろいろあるよ。どれも少し時間が経てば、中流層にも流通しはじめるものばかり。“ブルジョアっぽくなる”というのかな」

「どれもよさそうなものに思えるがな」

「誤解しないでくれ、確かにいいものばかりだよ。でも、一定以上の富を手に入れると、自分の時間や精神的余裕の確保のほうが、物質を所有するよりもずっと大事になってくるのさ」

男の言葉は本心からのものだ。おまえのように保有資産の少ない人間とはまったく異なる悩みを抱えているのだろうな。たとえば、“悩みがまったくない”ことが悩みだったりな。

「よし、この話はこれで解決だな。別のことについて訊かせてくれ」

「遠慮なくどうぞ」

「はあ、つまり苦労してまで金持ちになる価値はないってことか」

「えっ？ そんなことひと言も言ってないよ。金持ちであることはすばらしいことだ。ただ私がそう言っていたってことは誰にも言わないでくれよ」屈折した光が“ウィンク”をしたように見える。

（あくびをする）「ああ、確かに聞いてるだけでうんざりしてくる」

「ちょっと待て、なぜそいつらを助けてやらないんだ？ あんたには腐るほど金がある。それくらい屁でもないだろう」

「そういう者たちに直接金を配って歩くには、単純に時間が足りないんだよ。カモメに餌をやるのと同じだ。あとからあとから湧いてきて、でもそれで何かおもしろいことをやってみせる人間は出てこない… どこまでいっても“カモメ”しかいない」