会話 · ステンドグラスの窓

統治者ということか？

それ以上だ。〈イノセンス〉とは開徒たちによって公職に選出され、歴史全体を通しても過去に6回しか存在したことがない。我々の時代に現われたときのことを想定して、〈リァル・ベルト〉の法律制度は〈イノセンス〉による統治に合わせて調整できるようにつくられている。

彼女について、俺がほかに知っていることは？

たくさんある。この女が宮廷の人間だったこと、高い影響力を持った侯爵の妻であったこと、そしてシュレーヌ（現スル・ラ・クレ）の女王だったイレーヌ・ラ・ナヴィガトゥールの一番の相談役にまでのぼりつめたことも知っている。それとたんなる美人を通り越した、絶世の美女だったということもな。

古き時代の悲しみに包まれた存在なのですよ。あの、ほんとうにこのあたりの歴史の雑学を思い出してよろしいので？ この長身で細身な女の足下で、そんな… 小人みたいにつっ立って…

そうだ… 不愉快きわまりない。歴史なんぞ退屈だ。軽やかに行こうや、前進あるのみだ。こんなものほっといて、めちゃくちゃになろうぜ。

なるほど、ほかには？ 頭はよかったのか？

とんでもなくな。宮廷に仕える女たちは、男たちを充分に楽しませられる程度にコントラクト・ブリッジとチェスができることが求められていた… また哲学、神学、科学にも同程度に通じていることが推奨された。彼女はどんな席にもひっぱりだこだったという…

ドロレス時代前の宮廷において、彼女は自分にできる最大限の働きをした。当時の宮廷といえば、その時代における最高の思想家や芸術家たちが集まるところだった。その中で、彼女はひそかに国内で当代一の哲学者となりつつあった。メスのような、鋭い眼差しだったとか…

彼女は不思議なくらいに人を惹きつけ、また驚くほど賢い人物だった。同時代の人々からは“時代の先を行っている”とか、“未来の人類が遣わした使者”などと言われていたそうだ。誰もが彼女に恋をし、夢中になる。〈イノセンス〉に認定されるまえから、彼女は絶大な影響力を持っていたのだ。

どうしてまた？

イレーヌ・ラ・ナヴィガトゥールが“識域”への幾度にもわたる遠征に資金援助をしたのは、彼女の助言によるものだ。多大な費用がかかるうえに、努力に見合わない悲劇に終わることも少なくなかったが、最終的に“新新世界”の発見にいたったことで報われた。まさにおまえが今立っている、この地がそうだ…

最初の遠征隊が帰還した2年後、彼女は戴冠された。そのときをもって歴史における最高の時代と名高い“ドロレス時代”が幕をあけたのだ。

すごいな。

ああ、その言葉に尽きる。彼女が〈イノセンス〉になったとき… それまで彼女が何年も助言をしてきた女王が、彼女の眼のまえでひざまずいた。そのとき、さまざまな感情に圧倒された彼女の胸の中で、肺が光り出したと言われている…

そばで見ていた者たちによると、すでに太陽の光が射し込んでいる部屋に、黄金色をした繊維状の光が広がっていたという。彼女のドレスの上からも、それがはっきりと見えたそうだ。

〈リァル・ベルト〉の文化圏において、肺が愛の象徴となっているゆえんだ。

どうでもいい。

そうか。彼女が〈イノセンス〉になったとき… それまで何年も助言をしてきた女王が、彼女の眼のまえでひざまずいた。そのとき、さまざまな感情に圧倒された彼女の胸の中で、肺が光り出したと言われている…

そばで見ていた者たちによると、すでに太陽の光が射し込んでいる部屋に、黄金色をした繊維状の光が広がっていたという。彼女のドレスの上からも、それがはっきりと見えたそうだ。もう一度言うぞ、“肺が光りはじめた”んだ。少しは興味が出てきたか？

なんでこんな話になってる？

過去のことがあるからですよ。悲しみの貯蔵庫と言ってもいい。もう発酵しはじめています。関わらないほうがよろしいですぞ。

こんな痛みは忘れちまえ、ブラタン（兄弟）。不健全だ。

駄目だ、知っておく必要がある。

そうだな。これ以上、下手につつかないことにしよう。

そのとおりです。この記憶の片隅からは手を引くのです。一番の下の選択肢、“地獄に落ちろ、くそアマが。”を選べば解決ですぞ。

彼女には何か… 恐ろしい一面があったりしたか？

“恐ろしい”という言葉はおまえの中の常識的な記憶に対して、あまりにも感情的すぎる。いや、“記憶”というより、その断片というべきなのかもしれないが…

“恐ろしい”。実に単純な言葉です。この女は人類にとっての悪です！ こんな女のことなど、深く考えるべきではなかったのですよ！

おまえの言うとおりだ。そろそろおとなしく忠告を聞き入れるとしよう。

それがよろしいかと。さあ、この記憶の片隅から手を引くのです。この下の、“地獄に落ちろ、くそアマが。”を選択しましょう。ここには長居しすぎました。

いや… 彼女には何か悪い側面もあったはず。そこが知りたい…

もうすでに知っているはずだ。ドロレス・デイはしばしば、これまでに存在したあらゆる人間の中で最も偉大な人物とはいわれるものの、確かに不可解な点もあった。常に〈殉教の番犬〉たちに囲まれていたこととかな…

彼女は最も社会的に隔離され、同時に最も自己認識力の低い〈イノセンス〉だった。近代の思想家の中には、メスク国家に対して彼女が実施した軍事作戦をもって戦犯とみなす者もいるだろう。それに加えて、再定住計画のこともある…

何があったんだ？

メスク国家が〈イノセンス〉による統治から自らを切り離そうとしたのだ。世俗主義が加速することで、不都合が生じる地域が出てきたわけだな。彼女の義務教育計画やマグリット上流での大規模な再定住もまた問題視されていた。異を唱える者たちは、彼女が〈人類軍〉と呼んだ軍隊によって鎮圧されていった…

つまり、これと敵対する者たちは“心ある人類”とはみなされなかったということだ。

彼女はチェスをこよなく愛した… だが実際の軍事や戦争も“ゲーム”として大いに楽しんだ。ドロレス・デイが肖像として描かれる際には、親指と人差し指で小さなブリキの兵士を持っていることが多い。これもそうだ。あと、彼女はブロンドだった。誰よりもブロンドと称するにふさわしいほどの。そして瞳はかの“支配者なき海”、ピサンティックと同じ碧色だ…

彼女の夫である侯爵のことはほとんど知られていない。自分の役目を終えると同時に、歴史から姿を消してしまったかのようだ… その“役目”というのはもちろん、ドロレス・デイを宮廷入りさせることだ。要するにおまえの言うとおり、人々はめったに口にしないだけで、彼女のことを考えるとき、みな感じているのだ。どこかで孤独で、偏執的で、恐ろしいともいえる側面が確かにあった人物だとな…

そのわずかな恐ろしさも、彼女の象徴の一部というわけだ。

「捜査官。もう5分以上もそうやって立ち尽くしているぞ…」キムの落ち着いた声が教会内の冷たい空気にこだまする。

「いったい何について考え込んでいるのか、訊いてもいいかい？」

「こんなブルジョアな女をさんざん野放しにしておいたあとで、ようやく撃ち殺したというのか？」

「メガクールだな、おい。そんなぶっ飛んだ左翼みたいなこと言っちゃってさ。もっと言ってやれ！」

「あれは別に左翼発言じゃねえぞ、アンドレ。クラブにあんな薄気味悪い飾りはないほうがいいと思うんだが…」教会の奥から別の声がする…

「彼女のおかげで公教育、退職、近代的な外交関係という概念が生まれたんだぞ」キムが外した眼鏡を拭きはじめる。

「なんにせよ… あまりこの教会に長居するべきじゃない。こんなところで物思いに耽っている場合じゃないしね」

かすかにだが、恐怖を感じている気配がする。キツラギ警部補はこの教会が怖いらしい。彼自身にも理由はわからないようだが、確実に恐れている。

「この女は事件となんらかの関わりがある」

「メガクールだな、おい。こんなとこで、そんなふうに推理を立てたりしちゃってさ。がんばれよ」

「アンドレ。あの薄気味悪いばばあは板で隠したほうがいい」教会の奥から声がする。「みんながヒューマニズムの敗北から解放されて踊ろうしてるときに、あんなものがあったら邪魔だ」

「やめておきましょう、ノイド」また別の声だ。「彼女、なんかクールじゃない」

「もう300年もまえに死んでいる人物だぞ。この事件には1000パーセント関係ないと自信を持って言えるが…」キムが外した眼鏡を拭きはじめる。

「それどころか、関連性のあるものが何ひとつ見当たらない。この教会も、海岸も… こんなところで物思いに耽っている場合じゃないと思うんだが」

かすかにだが、恐怖を感じている気配がする。キツラギ警部補はここにいるのが怖いらしい。

「なんでもない。ちょっと見てるだけだ」

「クールだねえ！ おうよ！ いくらでも好きなだけ見ていきな。ここはあんたのシマでもあるんだからな！」

「あの窓は板で隠すべきだ、アンドレ」教会の奥から声がする。「みんな、踊ってるときにあんな女見たくねえだろ。不健全だ」

「そうか。ただ、もうずいぶん長いこと、その窓を見ているぞ。それにここは寒い…」キムが外した眼鏡を拭きはじめる。

「この教会だけじゃなく、この海岸全域にいえることだが… あまり長居するべきじゃない。こんなところで物思いに耽っている場合じゃないしね」